Мы прокрались к колодцу.
Никогда не надо спешить. Правильно говорят. Ромка торопился и налетел на пустое ведро. Ну и загрохотало! Как сто тысяч вёдер по железной лестнице покатились.
И бабкины собаки запрыгали на цепях, залаяли. Я бросился к забору. Подбежал… Но разве впопыхах найдёшь нужные доски? Потерялись, и всё. Я бегал вдоль забора, весь забор перещупал, пальцы занозил…
Ромка тоже не мог найти выхода.
— Доставай камень! — закричал Ромка. — Сгрызут!
— Груши… есть, — сказал я. — Камня нет.
— Куда дел?
— Потерял! В карманах места нет, груши лежат. Тут в доме открылась дверь, на крыльцо вышла Агафья. Её хорошо было видно, потому что на крыльце горела электрическая лампочка. Она подошла к перилам крыльца и крикнула:
— Кто там? Кто пришёл-то, отвечай!
И неожиданно от калитки донеслось:
— Агафья Петровна, встречай гостя.
— Иду, иду! — прогнусавила Агафья. — Цыц, дармоеды! Пошли на место! Пропасти на вас нет, окаянные!
Наверное, собаки очень удивились таким словам и замолчали.
Во дворе появился старик с лохматой бородой. Всё лицо у него было бородатое, до самых ушей.
— Кто пришёл? — толкнул меня в бок Ромка. От неожиданности я вскрикнул.
— Сообразил, — обиделся я. — Толкаешь. Не знаю кто. Таких бородатых в Усмани нет. Наверное, спекулянт, как и бабка. Приехал из города.
Гость и хозяйка прошли в дом. В крайней комнате зажёгся свет, и из сада было видно, что там стоял шкаф с зеркалом, телевизор на тумбочке, на стене висели иконы.
Лица у святых на иконах были сердитыми, точно они сердились, что им не дали досмотреть футбольный матч по телевизору.
Дед полез в карман и достал деньги. Бабка помусолила пальцы, пересчитала рубли.
— Факт, спекулянт! — сказал я.
Что потом было, мы уже не видели, потому что ползали около пустого ведра — искали философский камень. Шарить по земле было неудобно — за пазухой яблоки, когда нагибались, то яблоки упирались в колени и никак нельзя было по-настоящему согнуться.
Пузырёк нашёлся у колодца…
И опять не удалось удрать, потому что в сад вышла бабка. Мы упали на землю. Бабка направилась прямо к нам. В руках у неё была бутылка из-под кефира.
Она шла на меня… Я лежал и видел, как она подходит и становится все больше и больше, закрыла собой огни в доме. Я удивился, что бабка такая широкая. Потом догадался, что это юбка такая широкая, свет заслоняет.
«А может быть, она видит в темноте? — подумал я. — Как сейчас схватит!»
Она подошла.
Ещё бы минуточку, я бы вскочил и побежал к забору. Спасибо, бабка налетела на ведро. Я сообразил, что она ничего со света не видит. Идёт куда глаза глядят, и всё такое прочее.
Она подошла к бочке с водой.
— Слепая совсем стала, — прошамкала она. — Упасть можно, расшибиться. Так, так… крышечка… Темь-то какая, ни зги не видно.
Она сняла с бочки крышку, опустила в воду бутылку из-под кефира, забулькала вода… Бабка вытащила из бочки бутылку.
— Хватит? Достаточно! Пожалуй, многовато на семь-то рублей. Ох, грехи наши тяжкие!
И она вылила полбутылки прямо мне на спину. Безобразие какое-то! Когда она ушла, я разозлился:
— Что ж такое получается? И льют и льют! То пожарники, теперь бабка. Гриппом можно заболеть или воспалением лёгких. Как возьму ведро, пойду и тоже оболью Агафью!
Но Ромку волновало другое:
— Зачем бабка воды взяла? Коля, гляди, деду воду отдаёт. Она за воду столько денег взяла?
— Не за простую, за «святую», — сказал я.
— В бочке святая вода?
— Глупый! — Я даже забыл, что собирался идти обливать бабку. — Никакой святой воды нет, есть суеверие. У меня вся рубашка мокрая. Агафья-то считается знахаркой. Суеверная потому что… Вот. Весь посёлок знает. И в милиции… Наш отряд хотел её перевоспитать.
— Выходит, она обманула деда?
— Может, и обманула, только старики к ней сами ходят. Им говорят, чтоб не ходили, а они ходят. Разные заговоры от болезней выслушивают. Святая вода… Да я деду, когда был тимуровцем, принёс бы такой воды хоть целое ведро.
— Обманщица она! — сказал Ромка.
— Конечно!
— Тебе не стыдно?
— Чего стыдно?
— При тебе обманули доверчивого дедушку! Может быть, героя гражданской войны, может быть, первого пионера…
— Если он не соображает и в бога верит, разве я виноват? Если бы он был первым пионером, он бы не ходил к бабке.
— Но ты-то пионер!
— Это уже было нечестно: сам сюда затянул, план разработал и теперь кричит, что я пионер.