— Видал? — усмехнулся Зелтынь. — Не больно-то он к тебе привязался, коли с первого зова не идет.
— Ерунда! Он чует... Сатана! Кому я говорю?!
На этот раз голос звучал так повелительно, что Сатана медленно, негнущимися ногами побрел все-таки к пристройке. Постоял еще у двери, понюхал воздух, потом вошел, несколько раз оглянувшись на дверь.
— Молодец! — похвалил Дирик и осмотрелся. Здесь у собаки будет квартира, которой недавно еще позавидовал бы сам Дирик, и зря он канителится, зря раскисает, расставаясь с собакой. «Еще не хватало, слюни распустить, ха... Скотина остается скотиной... Интересно только, как Зелтынь его кормить думает? Наверно, через окно придется... Дверь-то вряд ли рискнет отворять, чтоб и с ним не получилось, как давеча с его старухой...»
Пора было уходить, и Дирик, посмотрев на Сатану, направился к двери.
Сатана, без сомнения, почуял неладное; он вдруг насторожился, визгнул и кинулся к выходу, опередив Дирика, но в самый последний момент Зелтынь успел припереть дверь снаружи.
— Назад, сволочь! Нет, нет... Ты хороший, хороший пес, иди ко мне!
Сатана нехотя вернулся, но не успокоился; он стал бегать по кругу, громко повизгивая. Улучив момент, когда собака находилась в дальнем углу, Дирик подскочил к двери, протиснулся и успел ее запереть. Раздался дикий вой, собака всем телом кинулась на дверь — раз и другой, и еще, еще...
— Молчать! Прекратить! Оставаться там! — злобно заорал Дирик.
Собака притихла, но ненадолго. Уходя с Зелтынем, Дирик слышал позади оглушительный, злобный лай. Не знай Дирик, что в пристройке заперт Сатана, он бы не узнал его голоса, таким он был грубым, хриплым и злобным.
— Тьфу! — Дирик плюнул, коротко попрощался с Зелтынем и поспешил своей дорогой. Лай пса, казалось, обвинял и преследовал его, усиливая неуемную боль под ложечкой.
В то утро новый волостной милиционер Донис решил съездить в город. Он проснулся на час раньше обычного; заснуть не удалось, а валяться зря, убивать время было не в его привычках, и Донис встал.
Мать, уже возившаяся на кухне, велела сыну одеться потеплее — мороз-то крепчает.
Донис умылся, тщательно выбрился, натянул новый шерстяной джемпер. Потом с аппетитом позавтракал и стал надевать шинель.
— Кто тебя гонит в такую рань, до поезда еще времени сколько, — ворчала мать, посмотрев на размалеванный циферблат ходиков.
— Ничего, пойду потихонечку, прогуляюсь, это полезно, а то все сижу взаперти, — ответил Донис, попрощался с матерью и вышел. Было еще темно, под ногами похрустывал снежок, выпавший за ночь.
По правде сказать, Дониса в самом деле что-то гнало, постоянно гнало и зудило; это была жажда деятельности, успеха, да и заслуженного признания. Он был еще очень молод, только прошлым летом окончил в Риге милицейское училище и недавно был направлен в родную волость на работу уполномоченным милиции. Как начальству, так и Донису это решение казалось наилучшим: новый милиционер отлично знал местность и людей, наизусть помнил биографии, убеждения и настроения каждого из земляков; вряд ли нашлась бы более подходящая кандидатура — здесь вырос, был пастухом, кончил волостную школу. Донис отличился еще осенью при разгроме банды Дирика; молодой милиционер участвовал в бою не только как знаток местности и проводник. Он знал в лицо кое-кого из убитых бандитов, но напрасно искал среди них Дирика. Видно, Дирик бродил еще где-то, не исключено, что и кое-кто из подручных его остался жив. Недавно в соседнем уезде, в чаще, была обнаружена одна из старых баз разгромленной банды, там устроили засаду, но пока никто из бандитов там и близко не показывался...
Неторопливо шагая к станции, Донис прошел с полкилометра и приближался к Колосьям — хутору Зелтыня. И тут он услышал: в Колосьях лают, визжат и дерутся собаки. Интересно! Кто ж это там напал на Зелтынева Дукса? Волк, что ли? Донис покачал головой и пошел бы своей дорогой, если б оттуда не донесся испуганный женский крик.
Это заставило милиционера свернуть по лесной опушке к Колосьям. Он остановился за живой изгородью из елочек, окаймлявшей фруктовый сад, и стал смотреть. Два окна дома были закрыты ставнями, но сквозь щели пробивался свет, казавшийся желто-розовым, очень ярким в голубоватых сумерках.
Шум прекратился. Донис решил, что надо идти, чтобы не опоздать на поезд; он повернулся и в этот момент увидел, что к Колосьям приближается какой-то человек. Неудобно было стоять глазеть так, человек мог его увидеть. Донис юркнул в елочки и застыл без движения. Через минуту, не глянув в его сторону, мимо прошел хозяин Колосьев. Куда бы это? В такую рань? Подобные вопросы не пришли бы Донису в голову, если б ему встретился кто другой из местных жителей, но на хозяев Колосьев новый милиционер давно смотрел косо. Немного подумав — идти или остаться, Донис выбрал второе.