— Учиться у ваших металлургов будем, — говорил он, не глядя на спутниц, — вместе со мной едут инженеры, техники. У меня случилась беда: где-то пропал кошелек с деньгами и вот без копейки остался. А ехать в Москву к послу и просить у него — длинная история.
Зиночка была поражена. Она во все глаза смотрела на незнакомца. Ей хотелось скорее увидеть голубой заграничный панбархат. Она даже не обиделась, когда мужчина спросил:
— А деньги у вас есть?
— Конечно, есть.
— Нет, я люблю точность, покажите деньги.
Зиночка посмотрела на женщину. Та с удивлением взглянула на нее и первой открыла сумочку. Зиночка показала ему несколько десятирублевых бумажек.
— О, нет, этого маловато. У меня вещи хорошие. Я пойду искать другого покупателя.
Зиночка, боясь, что иностранец действительно пойдет искать другого покупателя, достала пачку пятидесятирублевых бумажек.
— Вот это другое дело, — уже улыбаясь, произнес иностранец. — Прошу подождать меня здесь. Я схожу за вещами.
Они остановились у входа в гостиницу.
Через несколько минут иностранец показался в стеклянных дверях входа. Вид у него был удрученный.
— Какая неудача, — сказал он тихо. — Вы понимаете, все мои друзья ушли в баню, а без них вещи достать нельзя: все документы у них. Но у меня есть с собой драгоценные камушки, — добавил он и вытащил коробочку с тремя блестящими зернышками, аккуратно уложенными на бархатной подушечке.
— О, это очень драгоценные зернышки! — воскликнула спутница Зиночки.
— Вы правы, — подтвердил иностранец и, став в позу, добавил: — Их подарил в старое время чешский король моей сестре-балерине, которая танцевала в пражской опере.
— Но мы не можем купить их, у нас не хватит денег. Да они нам и не нужны, — сказала женщина.
— А вы помогите продать их и получите в награду от меня по пуховому шарфу.
Это как будто сразу заинтересовало спутницу Зиночки.
— Идемте, — сказала она. — Я знаю одного ювелира, и мы сдадим ему камушки.
Зиночка колебалась. Но это продолжалось недолго. Они пошли к какому-то дому, в котором по словам женщины, жил ювелир.
— Здесь он живет, — сказала женщина Зиночке и постучала в обитую темной клеенкой дверь. Дверь открылась и появился пожилой мужчина в темных очках.
— Здравствуйте, Иван Иванович, — обратилась спутница Зиночки к нему. — А мы к вам.
— Чем могу быть полезен?
— Скажите, пожалуйста, сколько стоят вот эти драгоценные камни?
Иван Иванович пригласил женщину и Зиночку в комнату. Он снял темные очки и надел другие, подойдя к окну, долго вертел зернышки, внимательно рассматривая их, а затем объявил свое решение.
— Это очень дорогие зернышки. Это же бриллианты! Я могу вам дать за них двенадцать тысяч рублей.
— Нет, нет, мы не продаем их. — Женщина взяла обратно зернышки, вложила в коробочку и со словами «Мы еще придем к вам» стала спускаться по лестнице. Зиночка шла за ней.
Выйдя на улицу, женщина предложила Зиночке дать «иностранцу» за бриллианты восемь тысяч рублей, а остальные четыре тысячи рублей разделить между собой.
— Это же нечестно, — пыталась возразить Зиночка.
— Нечестно! — женщина слегка улыбнулась. — Но зато мы сразу заработаем по две тысячи и по пуховому шарфу.
Зиночка согласилась. Подойдя к ожидавшему их у подъезда иностранцу, женщина предложила ему восемь тысяч рублей.
— Немножко маловато, — промолвил он, — но ничего не поделаешь, мне деньги очень нужны.
— Вот и хорошо. Вы подождите нас здесь, а мы сбегаем за деньгами.
Но не успели они отойти, как иностранец окликнул их:
— Подождите, ведь я вам доверяю ценные вещи, а вы мне в залог ничего не оставляете.
Зиночка после недолгих колебаний отдала имевшиеся у нее деньги. Спутница тоже сунула что-то в руки продавцу. «Иностранец» пересчитал деньги.
— Нет, этих мало. Вы отдайте ваши часы и идите за остальными деньгами. А вы, — обратился он к женщине, — останетесь со мной. Так сказать, в залог.
Зиночка посмотрела на женщину, сказала, что она «мигом вернется», и выбежала из подъезда на улицу, чтобы сдать «бриллиантовые зерна». Однако она обошла весь дом, где они встречали ювелира, но ни его, ни ювелирной мастерской не нашла. Она вернулась к тому месту, где остались «иностранец» и женщина, но их тоже не было…
В ювелирном магазине ей растолковали, что это вовсе не «бриллиантовые зерна», а обычные дешевые стекляшки.
Поздно вечером с заплаканными глазами Зиночка вернулась домой и рассказала о случившемся.
— Вот тебе и панбархат! — воскликнула мать. — Не могла пару дней подождать, пока в магазине появится.