В который раз собака дёрнулась вперёд, злобно заревела. Стуча маленькими когтями по деревянному полу, без жалости сдирает и без того затёртое покрытие.
Страшно, но всё же Гретель резко обернулась через плечо. Лестница, перила, дверной проём, комод, какое-то ведро, швабра и…. больше ничего.
Всё легонько водит глазами то в одну, то в другую сторону, опасаясь увидеть тёмную фигуру в каком-нибудь дверном проёме, контур незнакомого человека в невзрачном коридоре. Страх не отпускает, крепко схватился за шею и голову, не позволяя двигаться ни первому, ни второму. В это время, громко взвизгнув, собачка выскочила из-под дивана, рванулась в соседнюю комнату. Пронеслась через зал и коридор. В следующий миг оставалось только наблюдать, как скрывается за углом пушистый хвостик.
Неужели она всё-таки рычала на Гретель? Но почему? Кажется, не веря в это, девочка резко развернулась через другое плечо, но по-прежнему никого.
Не спешит куда-то двигаться и продолжает стоять. Одно не даёт сразу уйти, странный звук. Гретель слышит его в течение всего времени, сколько находится тут, но на фоне рычания собаки он не особо выделялся. И как-то не обращал на себя внимания. А вот сейчас… Что за… Томное дыхание? Сопение? У Гретель нет идей, даже что может создавать подобные завывания. Они не механические, прерывистые и походят на то, будто кто-то спит и легонько стонет.
Девочка понимает только, откуда исходит звук, из маленького вентиляционного проёма в стене, что соединяет этот зал и небольшую кладовку. Кладовку, не спальню и даже не комнату.
– Хей? – направила Гретель вопрос в пустоту. Это слово прозвучало, как волшебное заклинание, ибо шум за стенкой мгновенно стих. А следом возвращается тишина. Гнетущая вещь, особенно когда одна в тёмной комнате, когда не к кому бежать и негде искать помощь. Рада ли отсутствию звуков Гретель? Наверно, нет.
Она снова зашагала. Впереди последняя часть дома, где за эти дни ещё не успела побывать. Широкий и очень яркий коридор, света в котором больше чем во всех остальных комнатах первого этажа вместе взятых. Там много прелестных штор, цветов, окон. Есть даже выход на улицу. Неплохое место, где можно прятаться от темноты. Гретель дошагала до первой развилки, раздвинула закрывающие проход занавески. Подсобка справа в самом конце коридора, но девочка предпочла завернуть налево, найти источник шума. И хорошо ли это, но идти недолго.
Остановилась перед двумя дверками. А они со стороны напоминают шкаф, наверно, многие так и посчитают, пройдут мимо. Может быть, и в этот раз тоже стоило прошагать мимо. Впрочем, белый, чистый, аккуратный, там не может скрываться ничего страшного. Тем более тут в интенсивном свете, зло ведь прячется в тени. А так посмотришь милое зрелище. Гретель схватилась за ручки, сей жест может показаться очень уверенным, на самом деле пальцы немеют. Медленно потянула на себя.
Петли поворачиваются, дверцы начали открываться, щель, путь в шкаф, разрастается. Там хранится много хлама, старые куртки, дождевики, изношенная обувь, к ним добавляются ракетки для игры в бадминтон, куча порванных мячей, надувной мини-бассейн. Остановка. Дверцы резко застопорились, при том в весьма неожиданном месте. Гретель точно не ожидала такой поворот, при последнем рывке ладони соскользнули с ручек. Вернуть их обратно на занимаемую поверхность уже не так просто, угнетает возникший проём. Если там внутри замок, то сложно представить, как он должен выглядеть. Что за конфигурация? Попробовать узнать? Засунуть туда в темноту пальчик?
Девочка ещё раз обхватила ручки, дёрнула. Не зацепились ли за что-то? Никак. Тогда попыталась отвести дверцы назад и снова никак, под напором лишь легонько дрожат и постукивают. А так надёжно зафиксированы. Но вот чем?
Гретель шумно выдохнула, закрыто и так даже лучше. Да, ощущения все равно не перестают быть неприятными, теперь кажется, что через эту же щель на неё кто-то смотрит из кладовки. Такие мысли пробирают до костей, чувствуешь себя как на выставке. Хочется сказать в пустоту: "Не разглядывайте, прошу".
– Лучше поскорее забрать ключ и вернуться к брату, – прошептали губы девочки, весьма неосознанно озвучив мысли из головы.
Гретель не промедлила больше ни секунды, холодом веет через узкий проём между дверьми, быстро развернулась, зашагала в противоположную сторону. Дальше смотрит только перед собой, больше не решаясь оборачиваться. Туда вперёд ведёт всё тот же светлый коридор, он немножко кривоват, уводит сперва влево, а затем резко вправо. Много штор встаёт на пути, они мягкие из нежного материала кремового цвета. Приятные для кожи, которой непременно приходится их касаться. Тут в целом словно в домике принцессы. Много горшков с живыми цветами, изображения с неживыми на обоях. Всё в розоватых и бежевых тонах. Мило. И все равно девочка спешит, не знакома с дружелюбными феями, зато знает кучу враждебных гном. Быстрее и быстрее, отчего каждый шаг откликается громким стуком, леди должна порхать, а не отшагивать словно солдат.