Подковырнул крышку, но лишь сломал ноготь, так просто снять не получится. Единственное, что поддаётся воздействию – ручка, крутится в обе стороны, и при каждом повороте звучит тихая плавная мелодия. Очень добрая и красивая, никак не сочетается с ужасным клоуном. Такие обычно слышатся из шкатулок в форме сердечка, что влюблённые дарят друг другу. Уносящая за собой игра инструментов, говорящая об искренности чувств. И так-то хочется закружиться в танце, поддавшись трагичности нот. Когда заводной механизм резко остановился, крышка сама приподнялась.
И как будто оно активировало что-то ещё, ибо сразу за этим одна игрушечная машинка на полке неожиданно и без каких-то предшествующих причин тронулась с места. Разогнавшись насколько позволило место, въехала в чёрного клоуна. Выглядело это весьма отчаянно, хотя и не принесло особого результата.
Страшная игрушка едва вздрогнула, машинка же подскочила на передних колёсах, аж бампер оторвало. Но и тогда не остановилась, безрезультатно, но в то же время очень упорно буксовала на одном месте. Лишь несколько после окончательно затормозив маленький автомобиль замер заводной ключ. Ха, бойкая, не зря на ней гоночная раскраска, напоминающая финишную ленту, чёрно-белые квадратики. На одной стороне ещё виднеется слово «СТОП». Символично, ибо на этом всё движение прекратилось.
Юнец поспешил закончить начатое, откинул назад крышку коробки. Вот, кажется, оно. Внутри все стенки обиты толстым слоем тканей, разлита некая маслянистая субстанция, а в самый угол закатился тот самый приготовленный подарок – золотой ключ.
– А, спасибо, мистер неизвестный клоун, – поспешил поблагодарить игрушку мальчик. Теперь сидеть и ждать он просто не может, не имеет право, путь на выход в руках, а значит самое время идти. Вот только донимают скверные чувства, предчувствие беды, окутывает холод. Нелегко остаться, нелегко идти. И он таки открыл дверь, неуверенно, как никогда. Отворил для себя проход в дом с угасающим светом. Следом побрёл в темноту серых коридоров. [Уже тогда на полке с игрушками в небольшой тени клоун медленно поворачивает голову в сторону машинки с чёрно-белой окраской. Должно быть, всего лишь заведённая игрушка. Вот только где же спрятан сам заводной ключ?
Медленный неуверенный шаг, и в какой-то момент мальчику стали аккомпанировать сторонние звуки. Он прошёл через коридор, шуршали шторы, скреблись в стенах и под полом мыши, их морды с маленькими круглыми глазками порой выглядывали, смотрели вслед. Несменные жильцы, исчезнут люди, но только не они. Впрочем, пока в доме есть хотя бы один живой член семьи, зданию не грозит вымирание. Тем более сейчас, когда, кажется, поблизости есть кто-то кроме самих владельцев. Словно пришли гости.
Мальчик подходит к лестнице, внизу слышится топот, кто-то разбегается при его приближении. Едва этот шум может быть вызван чем-то другим. Оттуда же доносятся невнятные, неразличимые голоса, их роптание похоже на детскую монотонную речь, порой перетекающую в громкие возгласы. Но стоит приблизиться, и оно мгновенно затихает, как будто в шуме повинны не люди, а шепчущие стены. Наверно, кто-то разыгрывает, например, сестра? Она любит подобные сильно раздражающие вещи. Пугать. Хотя это не очень похоже на шутку, внизу за углом скрылось что-то бледное с густыми волосами, прячущими лицо, нечто растворилось в темноте.
За ним наблюдают? Сторожат? У многих вещей чёрный силуэт, повсюду Следящие Тени.
И в окружении призраков юнец не ускоряет шаг, медленно плетётся. Ему не нужно застать кого-то врасплох, поймать за руку. Желание одно – коснуться ладони сестры. Вот так и идёт, лишь интенсивно крутит головой. Бледный с синяками под глазами, он и сам как тень. Его, наверно, вот-вот примут за своего. Немного припудрить, немного взъерошить. Правда, даже при внешней схожести из-за страха выпадет быть отречённым от них, ибо они, дети тьмы, не склонны бояться. Предпочтут усмехаться над боязливым мальчишкой.
Его пугает всё вокруг, даже собственные звуки, сперва скрип полов, теперь треск ступеней. Спускается из света второго этажа во тьму первого, не любит этот этаж за серость, скука, неприветливость.