Мимо снова пробегают люди, на этот раз заинтересовали леди, она повернула голову в сторону, притянувшую всех их. Мелькают несколько спин в деловых костюмах, несутся вдаль словно на марафоне. И никого особо не смущает грязевая жижа под ногами, не останавливают сорвавшиеся с голов шляпы. Бегут. Впереди же всех что-то совсем непонятное и очень шустрое, вырядилось оно как пугало. Всё чёрное, обмотанное грязными бинтами. В одной руке размахивает чемоданом, с другой стороны подмышкой крепко зажимает некий продолговатый свёрток.
Пугало несколько замедлилось… из-под сапог летят в стороны куски и ошмётки грязи, оно само обернулось через плечо. В сей миг кажется ветер изменил направление, ибо леди почувствовала холодные дуновения, ударяющие прямо в лицо. И пыль, оттуда несётся пыль. Рецепторы носа снова пытаются напомнить об аромате пробника с запахом вишнёвого дерева. С ветром ли? Но снова приносится запах разложения. Морщится кожа на лбу, крепче сжимаются алые губы. А нечто впереди толпы стремится подарить свой прощальный взгляд девушки на пороге парфюмерной лавке. Последняя ощущает давление этих глаз, его интерес. Пошли мурашки по рукам и ногам, не справляются с ними ни перчатки, ни накинутая кожаная куртка.
Пугало развернулась обратно, продолжило свой триумфальный забег. Спины остальных людей, крыши домов скрывают последующее перемещение неизвестного беглеца.
Ушёл, но оставил после себя послевкусие. Леди не только чувствует запах гниения, но и ощущает вкус разложения во рту. Он где-то между зубов или под языком. Девушка весьма неуместно суёт пальцы в рот, пытается там среди слюней что-то найти. По дороге вслед за остальной толпой следует последний бегун. Толстый мужик в грязной рубашке с прилизанными усами, нелепо шлёпает по грязи, высоко задирая ноги, и всё время держит руки на поясе, не позволяя сползать брюкам. Пробегая мимо леди, ненадолго повернул в её сторону голову, продемонстрировал свой строгий и осуждающий взгляд. Продолжает шлёпать по грязи по следам остальных. Явно отстаёт от толпы, но стоит похвалить хотя бы за упорство.
Леди прочистила горло, раз за разом глотает слюни, но мерзкий вкус на языке никак не слабнет. Стакан бы воды. Начинает тошнить, кружит голову зловонный аромат. Может, пахнет из сумочки? Хочется бросить её в грязь. Стакан бы воды. Она повернулась к коляске, сделала один шаг. Чёрная тряпка, закрывающая колыбель младенца, соскочила на пол, теперь ветер играется с ней на ступенях. Среди белых пелёнок, рядом с выпавшей соской свою маму ждёт маленький уродец. Обожжённая кукла с пришитыми на глаза пуговицами смотрит на милую леди и улыбается. Шов от носа до лба, кнопка на пупке. Губы в чёрных чернилах, за ними из глубин башки повылезали корни. Тварь не спит.
Красивое, дивное, милое личико леди перевоплотилось в ужасную гримасу. Словно мгновенно в её жизни пролетела пара десятков лет, обратилась настоящей старухой. Совсем близко из-за домов донёсся вопль грудного младенца. Ровно тогда рот его матери раскрылся, она завизжала ему в ответ.
Скажут лишь о торчащих из-под чёрных одеяний длинных когтях, о сером голом лице без губ и глаз. Расскажут и о том, как взвыл младенец, когда тварь вскрыла ему живот. Парнишку постарше оно заберёт в подвал разрушенного дома, там среди затопленных комнат потеряются последние следы.
Крадут. Небольшая пекарня. Шестилетняя девочка сидела в маленькой тёмной подсобке для персонала. Смена подходила к концу. На прикованных к стене часах секундная стрелка отмеряла оставшиеся минуты. Последняя партия булок отправилась в печь. Главная по смене отсчитывала каждой поварихи выполненную норму. Запах свежеиспечённого теста, аромат ванили. Девочка в подсобке по-прежнему ждала со смены маму, но похоже дождалась нечто иное. Оно, несомненно, было куда ужаснее, источало страх. Тень разрастается по стене, её приближение сопровождает лёгкое завывание, доносящееся через входную дверь. Явиться из-за угла стены, первое, что покажется в чёрных контурах, будут фаланги корявых пальцев. Они отчётливо будут видны на жёлтых обоях. Они – следы крови с налипшими волосами.