Крадут. Юный Джек, мальчик четырёх лет пропал прямо из своей колыбели. Ворвавшихся в его комнату на стук и грохот родителей не ждало ничего кроме распахнутых настежь окон, перевёрнутой кроватки. Разве что ещё дожидались куски грязи на полу, черви, принесённые вместе с холодной землёй. Не плакал, только хныкал. Оно схватило за горло, закрутило среди собранных прямо на кроватке одеял. Горькие слёзы – обязательная составляющая утех, то, что предстоит вкусить им всем. У окна высоко вздымаются шторы, оно растворится среди них.
Глава 2.
– В общем, всё то, что очень привлекает, буквально завлекает пылкий дотошный до правды разум.
Это странное возникшее желание пробраться в их логово. Оно приходило ко мне по ночам и мучало до самого утра. На тот момент я уже наталкивалась на узенькую сильно поросшую травой дорожку, ведущую в глубину посадки высоченных сосен. Хорошо запомнила, около какого забора надо сворачивать к деревьям. Знала, и куда приведёт извилистая дорожка, если не удержаться на месте, проследовать по гладенькому песочку через ветки и кусты. Столько раз та манила мои ноги. Эта тайная тропа, соединяющая заброшенную усадьбу с нашими дворами. Едва ли кто-то из местных о ней знает, не заметна с дороги, да и хорошо замаскирована среди десятков сросшихся кустов. Но в то же время прибитая к земле трава выдаёт её востребованность. Видимо, излюбили проход дикие животные. Кто ещё? Я-то об тайном пути никому не рассказывала, это мой секрет. Хотите погулять среди высоких сосен? Найдите сами.
Никому не дано, только если найдётся душа наподобие Гретель А́ндерсум, той, которой приспичит полакомиться яблоками с чужого соседского двора. За теми деревьями, упиваясь сладкими плодами, и произойдёт встреча с рукотворной аркой-входом. Некоторые дети леса свили из веток неплохой дверной проём. Забыли разве что прилепить сбоку звонок или колокольчик.
Вокруг небольшой туман, многое скрывает в своей дымке, в отдалении видны лишь контуры массивных стволов. Девочка из дома А́ндерсум помнит, какое светлое это было утро, но тут всё такое серое, бесцветное и безжизненное. Только озарённый выход из лабиринта, образованного переплетениями деревьев, напоминает о солнечном дне. Но тот проход уже далеко, его скоро совсем не будет видно. По ту сторону пропали очертания дома мистера торговца, исчезли контуры стоявших вдоль обочины дорожных знаков. Остаётся только туман. Ноги идут вперёд, всё сильнее уходят в его объятья, углубляются в пучину теней.
Внизу тянется по земле густой мох. А справа и слева подходят к заброшенной тропинке корявые кустарники, периодически попадаются низкорослые деревца. Всё бы ничего, если не приходилось продираться через их извилистые ветви, корявые суки, на некоторых из них и того весьма колкие шипы. Уже столько царапин на руках, парочка ещё красуется на щеках.
Тут одиноко, звери, птицы и, кажется, даже насекомые покинули это место. Оно стало непригодным для жизни, отвергнуто природой. Оставшееся и неспособное уйти засыхает и догнивает. Окружает исключительно треск веток, кузнечики не стрекочут, соловьи не поют. Но тут сильная сырость и от того множество мелкой гадости, черви самые многочисленные из них. Хорошо, что обувь защищает стопы, не приходится касаться мерзкие извивающиеся организмы. Паразиты только прибывают, запах гниения для них благоухание, гной и плесень – надёжный питательный кров.
Там впереди уже показался дом, этот тут единственный, ни с чем другим не спутаешь. Может, он наконец разгонит одиночество. Правда, совсем не стоит рассчитывать на гостеприимные встречи, крепкие объятья, накрытый стол. Дурная слава у здешнего места, дурная история. Всем хорошо известно, кому раньше принадлежала усадьба. Её двухметровый обладатель, он же старый мясник, запомнился миру своим промыслом. От его никогда не устающих рук много крови впитала земля на заднем дворе. Скверный был человек. Срубал головы здоровенным быкам одним взмахом лезвия, снятого с пилы, расхаживал по магазинам и барам, не снимая своего измазанного потрохами фартука.
Но это было давно. Время унесло в прошлое шум его шагов. Все близлежащие постройки заброшены годы назад, развалились и рассыпались. Дом впереди, один из немногих сохранившихся, но даже с титулом "лучшая постройка леса" он выглядит таким старым, от того и страшным. Доски выбиты, окна серые и очень мутные, крыша местами покосилась, кое-где провалилась. Говорят, нынче там собирается много чужаков, почему бы их рукам не облагородить свой кров. По-видимому, кулаки привыкли сжимать нечто иное чем гвозди и молотки. Другие интересы, груз непонятных для остальных забот.