На рамке нет ничего грозного, взгляд проходит сквозь огромную центральную дыру, упирается в стенку, можно разве что рассмотреть куски ткани, оставшиеся от вырезанного полотна. Виднеются старые краски, изначальный рисунок: бурлящая бело-чёрная река, огромная мельница, грозовые тучи, а в самом углу ветвистое дерево к суку которого подвязаны качели, на них же человек. Немного, немало сохранилось от него, лишь половина тела, а то и меньше. Канула в никуда вместе с оторванным полотном рука, нога, а также голова. Быть может, и к лучшему. Пыль и плесень сделали оставшуюся часть героя картины подобием гниющего мертвеца.
Дело ли в сторонних движениях… звуках… девочке стало очень некомфортно. И невероятно мягкое кресло, в котором она почти тонет, лишь усиливает желание подняться на устойчивую поверхность. Одолевает неприятное чувство, что ткань потихоньку обволакивает и утягивает вниз её ноги. Сейчас две боковины до боли сильно давят на талию, и всё, что оказывается ниже, попросту невозможно вытащить. Сам этот яркий алый цвет стал столь противен, контакт с гладким материалом мерзок. Подобно распахнутому рту. Единственное отличие много мягкого, ничего твёрдого. Возможно, зубы скрыты поглубже. Белая кожа резонирует на фоне неестественных оттенков, впрочем, под тонкой оболочкой тела, будут схожие цвета, хорошее получится сочетание. Гармоничное. Со страшной силой накатывает ниоткуда выползшая паника, девочка попыталась вскочить.
Но слишком туго, как только вообще смогла влезть в кресло, где грудной ребёнок не поместится. Затянуло, отчасти даже повернуло на бок, и после первой, последующей второй попытке не удалось сорваться с места. Кажется, от рывков она лишь сильнее заглатывается, бёдра плывут вниз, колени наоборот поднимаются.
– Том, – протянула девочка очень жалобно, перестала хвататься за боковины, вытянула беспомощные руки навстречу брату. Не помогает ими отталкиваться, для неё самой с них нет проку.
Мальчик бросил свои наблюдения за качающейся рамкой. Встретился взглядом с сестрой сам, ненадолго озарил ярким светом её лицо фонарь. К ней в глаза проник заметный испуг, единственное, что не так просто найти вызывающие его причины. Темнота – широкое поприще для страхов. Могут выглядывать из-за углов или свисать с потолка.
– Том, – ещё раз повторила, сильнее вытягивает руки и без конца елозит на своём невероятно неудобном месте. Саму девчонку всё сильнее кренит в сторону, уже приходится выгибаться, в ином случае ляжет на бок.
Мальчик не знает, что искать в её жалобном голосе, однако и без полного понимания причин крепко сжал протянутые ему ладони, они понемногу из холодных сухих становятся весьма тёплыми и очень влажными. Упёрся ногами в пол, изо всех сил потянул. Хотелось бы дёрнуть рывком, но ему страшно делать резкое движение, руки сестры кажутся такими хлипкими, лишь бы им ничего ни оторвать, ни сломать тонкие пальцы. Угораздило застрять самонадеянную глупую девчонку, виновата сама, но мальчик её точно не отпустит.
Кое-как вырвал из красных тряпок. А ткани не иначе как стали липкие и даже после цепляются за спину, ноги и всё прочее девчонки, с чем осуществлялся контакт. Мерзкий скользкий материал и никак не отпустит.
Между тем в воздухе закружила пыль, какие-то колебания растревожили штукатурку, теперь кусочки старой краски осыпаются со стен и потолка. Образуется полупрозрачная дымка, её составляющие озаряются при попадании света фонариков. Вместе с этим на этажах ниже, кажется, набирает обороты быт подземной жизни. Слышатся со дна неопознанные звуки. В голове никак не найти ответы, что это. Не соотнести шум с действием.
И всё бы ничего, если их застали подобные звуки наверху. А здесь в глубинах земли какая может быть жизнь? Тут нет ветра. Нет крыс. Нет тараканов. Кто-то так глубоко копал, что докопал до мёртвого дна. И вот вспомнить этот самый провал на лестнице, сужающуюся спираль ступеней… Кто оттуда снизу скребёт? Кто живёт во мгле?
– Знаешь Том, нам действительно пора уходить… – тихий возглас среди просыпающихся теней.
Глава 3.
– Тогда, чтобы не уходить с пустыми руками, я и схватила стопку неизвестных книг, трофей, дабы потом хвастаться перед ребятнёй.
Достаточно большой зал. Потолки три-четыре метра, шесть колонн. Это первое, о чём необходимо сказать. Вторая отличительная черта, выделяющая помещение впереди из ряда предыдущих комнат – плиты на стенах. Хорошо, что с них сползло глянцевое покрытие, осталась одна керамика. В ином случае пришлось бы раз за разом ловить глазами блик фонарика.