Девочка завопила, насколько смогла, попыталась быстро вскочить. На текущий момент совсем забыла, что лежит под кроватью, ужас сожрал это осмысление. Оттого следующий звук будет, как лоб ударяется о перекладину. Она тотчас отскочила обратно. Дальше обратный и такой короткий путь к полу. Гретель врежется о доски и, словно рухнувший бетонный шар, пробьётся через них, полетит глубоко вниз.
А там пустота, гигантская полость без дна. Но, как оказывается, здесь под землёй ещё больше света солнца, и чем дальше, тем ярче становится. Выходит, вот куда уходит ночами светило, оно прячется в подземном царстве, отдыхает, прежде чем вновь приди. Удивительное открытие. И как только люди не додумались рыть и копать, чтобы попасть к нему в гости. Тут же, летя вниз, Гретель замечает неисчислимое количество огромных лиц, они, словно боги вселенной, смотрят со всех сторон на вторгшуюся в их мир грешную душу. Она им чужда и непривычна, но в то же время воспринимается, как посланный с земли герой, а уж тому подобает получить могущественные силы и драгоценные дары. Ей, надежде солнечного царства, уже приготовили место падения.
Там красные расшитые золотом одеяла, белоснежные простыни с драгоценными алмазами и изумрудами, у них все закрома полны металлами и камнями. Потому и боги. Так значит, приземлится на перину с подушками, да? Нет, в грязь с крысиным помётом. В сей миг погас весь окружающий свет, со всех сторон окутала тень, из всех щелей выскочила паутина. И тут же в нос ударил запах старости с вонью запрелой мочи. Гретель простонала, потёрла ушибленный лоб. Из-за прыщей удар оказался особенно болезненным.
– О, Боже, – прокряхтела девчонка, – милостивый Боже.
Она ощущает жгучую боль, но в то же время с головы и до пальчиков облитых краской ног спускается глубокое облегчение, что это был всего лишь сон.
…
Время пряток – так бы назвала Гретель наступающий день. Ранее утро, около восьми часов, Девочка выбралась из-под кровати не так давно. С утра пробралась на кухню и съела почти целый бисквитный рулет из холодильника. Как только он влез в неё целиком? Не смогла сдержаться, употребила больше, чем требовалось, теперь подташнивает. Ну и… да, в этот раз не стала утруждать себя попытками сохранять незаметность, голод, наверно, требует какого-то снисхождения. Взяла то, о чём попросило сердце, и без того приходится делиться продуктами питания с грязной бродяжкой, уж эта бездомная не заботится о манерах приличия, хватает всё, что приглянется. Ей хотя бы руки помыть, а то перемажет весь дом своей грязью. Уже полхолодильника в дерьм… Гретель так хотела выпить тот йогурт, не смогла побороть отвращение.
И да, девочка крадётся по дому, потому что опасается встретиться лицом к лицу с бродяжкой. Зачем ей огромный кухонный нож? Расхаживает всюду с ним, как оживший мертвец. Что до последнего, чем она занимается в доме?
Гретель притаилась за диваном. Там впереди кабинет папы. Минутой ранее из этой же комнаты выбралась бездомная. Пробыла она там порядка тридцати двух минут. Девочка определяет время по средствам своих немного барахлящих часов на руке. И вот чем гадина там промышляла? Отчасти оттуда были слышны такие странные звуки, как от поцелуев. Поцелуев???
Сейчас же оборванка стоит посреди зала неподалёку от двери в кабинет папы. По сведениям тех же часов неподвижна уже около десяти минут. Руки, в том числе и та, что с ножом, опущены ниже пояса, голова наоборот задрана. Глаза закрыты, никак она прислушивается к чему-то. И, видимо, ей отвечают, ибо щёки дёргаются, рот то открывается, то закрывается. Болтающийся же язык порождают шипящие звуки, как если бы змее наступили на хвост.
– Что там бормочет? – зашептала Гретель. – Вот полоумная овца. Дурнее…
Девочка резко закрыла свой рот рукой. Бродяжка же опустила голову, её глаза раскрылись. В сей же момент Гретель пришлось быстро прятаться за спинку, ибо лицо живого мертвеца устремилось прямо на маленькую Андерсум. И так-то слышно приближающийся шлёп босых ног.
– Ммм, – Гретель едва удержала ладошкой внутри себя позыв взвизгнуть.
Между тем звук шагов стал до предела близко, после завернул в сторону коридора. Дальше хлопанье её неказистых конечностей только отдаляется.
Девочка, едва появился шанс, выбралась из-за дивана, следом спешно, но в то же время максимально тихо подобралась к кабинету папы. Всё так же с медвежонком в одной руке Гретель приоткрыла дверь комнаты, заглянула внутрь. Никого, но хорошо, что свет включен, здесь два окна, вот только каждое из них плотно занавешено. И, чтобы открыть хотя бы одно, придётся потратить кучу времени, дабы навести порядок на подоконнике, в ином случае при попытке отодвинуть шторы, всё посыплется на пол. А падающие предметы – это шум.