Ну, вот что не способен окупить сахар в фантиках, не справится с гнётом неприятных чувств, видите, некуда девать раздражение. О, его столько. Вызван же сей поток негодования, как ни странно, фамильным именем старухи, Гретти. Из-за схожести звучания с Гретель, последнюю не раз дразнили, провоцировали на драку. Когда считают самостоятельной и взрослой – это очень приятно, встаёшь на носочки, но вот, когда обзывают старухой – обидно, хмуришь брови. Гретти уж точно не красавица – старый морщинистый комок с лысиной. Сравнение с полуживым шарпеем щекочет изнутри.
Не хочется слышать в свой адрес воззвания: "Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, твой ночной горшок воняет! Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, с тебя слезает кожа как со старого велосипедного сидения! Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, ты – мерзкая старуха, от тебя несёт плесенью, сходи и помойся!" Потом ещё подкрадутся со спины, выдернут несколько волос и с грохотом смеха пропищат: "Смотри, ты лысеешь. Смотри, ты лысеешь. Гретель – Гретти, ты лысеешь!"
Ну, с момента приезда девочке ещё не приходилось разговаривать или даже пересекаться с соседкой напротив, короткий зрительный контакт только и всего. При том даже в эти не тактильные встречи старуха вела себя весьма ненормально, в припадке внезапного страха срывалась с места, убегала прятаться к себе домой. Да, странностей однозначно ей прибавилось. И ведь кто знает, какой эта Гретти стала. Люди здесь сильно поменялись и далеко не в лучшую сторону.
– Что она там делает? И что так пристально рассматривает? – промямлила под нос девочка. Мысли о старухе совсем не зря. Она в границах поля зрения, сидит у себя на крыльце. Будь у неё чашка чая в руках, да и сама вместо того, как придвинуться к краю, откинулась бы на спинку, тогда уж точно не стоило тратить на неё секунды внимания. Но Гретти не обеспокоена вопросами своего комфорта, увлечена наблюдениями.
Из-за расстояния сложно разглядеть какую-нибудь конкретность в окружении престарелого шпиона, однако кое-что само выдаёт себя. Гретель смогла заприметить в руках старушки бинокль или что-то подобное ему. Круглые стёкла при попадании на них солнечного света бросают блик. И следит пожилая женщина не иначе как за домом Андерсум. Но, а вот теперь Гретель наблюдает за миссис Гретти. Цепь замкнулась.
Сейчас в голову приходит своеобразная мысль о причастности старой девы к исчезновению родителей. Не посещают разве что идеи о том, как заношенные до трещин кости могут повлиять на чью-то судьбу. Пожилая женщина одинокая и старая. Страшная, но это тут не причём. Наверно, тень подозрений нагнетает ружьё, лежащее на коленях. Гладкая деревянная рукоять покоится у старых дряблых рук, в сторону тянется уже из крепкого железа длинное чёрное дуло. Блик, представленный идеально ровной линией, бежит от короткого прицела, касается курка. Опасная вещь угодила к немощной жизни. Древняя старуха… О чём ей заботиться?
Из очередных наблюдений девочку вырвал хлопок, как далёкий раскат грома, но напугал Гретель гораздо больше. Вздрогнула и подпрыгнула. В эти моменты её руки всегда непроизвольно тянутся к ушам, закрыть их и на время оглохнуть. То звуки выстрелов. Снова взбудоражили поселение глухих и одиноких. Опять разбегаться одичавшим дворнягам. С каждым днём гремит всё чаще и громче. Привыкнуть к этому все равно невозможно, по-прежнему, когда Гретель слышит шум пуль, её сердце содрогается и замирает. Девочка не знает, кто стреляет, и в кого стреляют, но если играет эта музыка, кто-то обязательно умирает.
В сей миг в завываниях ветра проявился ещё один звук, несомненно, тот является продолжением выстрелов, он уже ощутимо громок и с секундами ожидания лишь набирает в себя силу. По своей сути агрессивен, не сравним с остальными шумами, порождёнными природой. Это нечто рукотворное. Рёв мотора, если сказать точно. Голос агрегатов, приводящих в движение всё неживое. Что-то направляется в эту сторону. И так грозно заявляет о своём приближении, наверно, несётся со страшной силой, быстрее вихря, стремительнее урагана. Неужели машина? Такого давно не наблюдалось. Стальные контуры автопрома в целом большая редкость для здешних краёв, в основном круглые фары да изящные бамперы можно лицезреть лишь на обложках журналов. Гул громче, и в дополнение к нему нечто неприятное для уха, словно покрышки стираются об асфальт.
Гретель не смогла выдержать ожидания, запрыгнула на подоконник, зацепилась одной рукой за стену, другой за раму. Высунулась из окна насколько смогла, её действительно интересует источник шума и нисколько не смущает момент, что пальчики могут разогнуться, уж тогда полетит головой вниз. Второй этаж, о… головой об уличную плитку. Ну, в случае чего кровь смоет дождём.