Влетев в очередную комнату этого лабиринта, Майкл увидел стоящую в углу маленькую рыжеволосую девочку. И как же она была похожа на юную Лорис, в те дни, когда они только познакомились. Остолбенев, Майкл схватился за своё горло.
Изо рта раскрасневшегося лица ребёнка вырвался крик, зов на помощь, сопровождавшийся истеричными взмахами рук. Она звала маму, она думала, что Майкл является угрозой, не подозревая о настоящей опасности.
— Мы не тронем тебя, тихо, — Майкл присел на ногу, — нам только лишь нужна помощь.
— Не трогайте мою дочь!
Разрыв дроби заставил Майкла содрогнуться.
Выстрел был где-то за стеной в смежном помещении. Быстро перебрав возможные варианты, одним из которых был заслониться ребёнком, в которого мать стрелять точно не будет, Майкл услышал один за другим два одиночных удара, менее громких, чем был до этого.
— Где бункер? — Майкл, отчасти оглушённый, схватил ребёнка за рукав, — Лори, где бункер?
Рыдавшая девочка только и указала на занавешенную стену. Спрятав лицо, она со стонами всхлипывала, прижавшись к самому дальнему углу комнаты.
Откинув занавески, Майкл обнаружил массивную термодверь. Это был он — вход в спасительное убежище. Осознание того, что он будет жить, немного отпустило его бесконтрольную панику и он вкрадчивым шагом двинулся к коридору, подзывая каким-то чёртом девочку выйти за ним.
— Не стреляйте, пожалуйста, ваша дочь в порядке. Нам только лишь нужна помощь!
Но выглянув из-за угла Майкл тут же растерял остатки сохранившегося трезвого рассудка: в метрах пяти от Майкла стоял Мислав, нависший над лежащим телом молодой девушки. Из-под её груди расползалась красная лужа, рядом лежало длинное ружьё. И только нога этой девушки немного подрагивала, что придавало всей этой картине вид истинного ужаса.
Майкл не двигался — он наблюдал. Наблюдал, как сбежавшая с лестницы второго этажа девочка помладше упала к женщине в объятия, неестественно дыша, урывками постанывая, наблюдал, как из-под его руки проскользнула вперёд вторая, и остановилась в нескольких метрах от тела, почти поравнявшись с Миславом. Он всю жизнь занимался лишь тем, что наблюдал.
За его спиной спасение для его остатка жизни, возможно даже меньше, а вот эту жизнь он отдал в жертву своему страху. Женщина погибла по его вине. Думать о смерти намного проще, когда она далеко от тебя, скрыта за экранами телевизоров или шумом радиоприёмников. Может она всё равно бы умерла из-за Эрбы, в дальнейшем, но сейчас Майкла это не заботило. Крики, что слышал сейчас Майкл, были ему знакомы. Где-то он уже слышал подобные, только не мог вспомнить где.
— Её всё равно ждала бы смерть.
— Что же ты делаешь? — Майкл подошёл за спину к рыжеволосой девочке и положил ей руку на плечо, — пора в укрытие.
— А что с ними? — он обвёл детей револьвером.
— Возьмём их с собой…
— Исключено. Мы не знаем, насколько нам самим хватит… припасов. Мы не знаем, есть ли они вообще там. Это не вариант.
— Давай быстрей в бункер, что значит не вариант?
Прежде чем Майкл успел воспользоваться замешательством Мислава, потянув на себя ребёнка, из-за угла появился силуэт ещё одной девушки в светло-зеленоватой накидке. Лицо внезапно объявившейся было застывшим, бледным, как у больного тяжёлой болезнью.
— Возьмите что вам нужно, берите всё. Детей не трогайте, пожалуйста. — Глаза её были опущены, сама она скованна неподдельным испугом.
— Да вам всё равно не жить, что же вы, не понимаете что ли? Этот город станет пустым! — Мислав вскинул пистолет.
Резкий выпад вперёд женщины стал абсолютной неожиданностью как для Мислава, так и для Майкла. Показавшиеся из-за спины руки держали длинный кухонный нож и горелку, заранее подожжённую и издававшую характерный шум. Которого не уловил Майкл, до того самого момента, пока не увидел её, резко приближающуюся к глазам Мислава.
Успеть раньше, чем выстрелит пистолет, казалось невозможно. Данный бросок был броском воли, и не ради своей жизни, а ради жизни чужой. Оглушительный хлопок, снова крики. Обессиленное тело второй женщины неуверенно повело вниз, и, выронив горящую горелку, она в последнем взмахе воткнула нож в плечо Мислава. Последний разразился в яростном вопле и выстрелил ещё раз. Потом ещё. И только после, выйдя из ступора, Майкл увидел: та девочка, которая сидела у тела своей матери, уже лежала на нём, тяжело дыша, скребла по полу рукой.
— Что ты, твою мать, делаешь? — неуверенно проскулил Майкл.
— Я спасаю их от мучений. Давай сюда её тоже. — Мислав, повернув голову, указал на ту, что была так похожа на Лори. — Открывай бункер.
— Мы возьмём её с собой.
— Нет!!! — Мислав уже хотел прицелиться, но в глаза и нос ударил едкий дым, внезапным появлением которого и воспользовался Майкл.
Он, сделав широкий шаг, впился в руку Мислава, держащую револьвер, завалившись вместе с ним на паркетный пол. Их борьба была похожа на потасовку двух спившихся стариков. К тому времени, как Майклу удалось вырвать пистолет, попутно елозя по торчащему из плеча Мислава ножу, рыжеволосая девочка уже бежала по коридору к выходу. Поднявшись над Миславом, Майкл крикнул вслед бегущему ребёнку:
— Стой! Ты умрёшь там! Вернись!
— Все мы умрем, судя по всему, — закашлявшись от заполняющего помещение дыма, просипел Мислав.
— Уходи или я тебя убью! — смотря в пол, истерично ревел Майкл.
— И куда я пойду? — в искреннем удивлении, отползая, спросил Мислав.
— К дьяволу. — Пистолет дрожал в руках Майкла, как будто бы издавал вибрацию.
Поскользнувшись на луже крови, хорват дёрнулся в сторону окна к внутреннему двору. Выскочив из помещения, он выкрикнул что-то невнятное и скрылся из виду за первыми же деревьями. Работавшая всё это время горелка, которая была брошена минутой назад, накалилась докрасна. Она и стала причиной задымления: дверная коробка на пути к кухне полыхала, пламя распространялось невероятно быстро, окутывая собой всё вокруг.
Майкл надавил на вентиль убежища и крутанув его, потянул дверь на себя. Со скрипом дверь нехотя поддалась. Зайдя внутрь и встав на уходящую вниз лестницу, Майкл развернулся, чтобы захлопнуть термодверь и тут же встретился взглядом с той самой второй женщиной в зелёном, которая была ещё в сознании. Между пальцев рук, прижимающих накидку к животу, сочилась всё та же красная жидкость.
— Помогите нам… — Она выбросила руку, задев тело ребёнка, которое с большой натугой вздымалось то вверх, то вниз.
— Я не смогу.
— Можете.
И термодверь захлопнулась. Запечатавшись, Майкл сбежал вниз, в темноту проёма второй термодвери, что была распахнута. Он начал вглядываться во тьму вокруг, но ничего разглядеть не мог. На языке Майкл чувствовал металлический привкус.
— Этого всего просто не может быть, — бормотал он, не в силах заставить себя даже найти выключатель.
— Этого всего не может быть.
Из покинутого Майклом помещения послышался хлопок, и Майкл поспешил захлопнуть вторую термодверь. С её закрытием даже те малые остатки света, что отражались от бетонного пола, исчезли, погрузив Майкла в непроглядный мрак. Затем сверху раздался второй, но уже не просто хлопок, а мощнейший взрыв, и Майкл опустился на колени.
— Этого всего не может быть.
Майкл выжил, заточив себя в бомбоубежище, спасательный бункер и из него всё это время, что Майклу удастся пересидеть, будет только один выход — к смерти. По поверхности прямо сейчас распространяется вирус, который будет методично умертвлять каждого человека. Что будет дальше? Будет ли ему суждено остаться в одиночестве или он встретит ещё кого-то на своём пути. Выживание ради выживания.
— Этого всего не может быть… Лорис… — Мысль о том, что он потерял её, не спас её, в купе со всеми выходящими за любые рамки событиями, надломила Майкла.
Ни Лорис, ни стонущую девушку, ни ребёнка. Майкл был занят только собой.
Почему он не попытался предотвратить эту трагедию? Ведь он был в её эпицентре. Не попытался предупредить кого-то кроме Мислава. Всё это сейчас давило на Майкла, в условиях, когда решение уже принято. Его природа вещей, то, во что он верил, заставила его остаться в одиночестве. Одиночество не являло собой что-то чужеродное, но буквальное значение этого термина Майкл мог почувствовать только сейчас.