Майкл уставал перечислять в уме количество нестыковок в этой выдуманной альтернативной истории своей жизни, но казалось, нестыковки ищет в этом всём только он, остальные с радостью верили в хэппи-энд, в доброе начало и справедливость.
О Лорис ничего не было слышно. Ни где она, ни чем занимается. И вроде она какой-никакой участник всех этих событий, но её значение так же умолчали, за что Майкл был в определённой степени благодарен своим покровителям. Его даже восстановили на должности, дав прибавку к зарплате. И всё это было как будто в пустоту.
Красота природы, возможность лицезреть новые горизонты, ничего из этого Майкла больше не интересовало, хотя он иногда и пытался убедить себя в обратном. Вид из окна дома стал пустышкой, как и любой другой, новые знакомства были всегда ни к месту, музыка и книги не вдохновляли, а деньги, получаемые им от консалтинга просто складировались либо в банке, либо на прикроватной тумбе — Майклу они были не нужны.
На улице холодало. Синоптики не исключали возможность появления снега к концу месяца. Сегодняшний праздник, на который Майклу неминуемо нужно было явиться, был обусловлен масштабным открытием лабораторией Флеминга в области медицины. Подробностей Майкл не знал и не интересовался ими, всё, что ему было известно, это то, что в основе открытия лежала совершенно передовая формула борьбы с пыльцевой аллергией. Искренность, с которой Майкла забавляло данное совпадение, была максимальной. Участвуя в той или иной беседе с гостями, он не упускал возможности внести какую-либо невнятную реплику, которая ему одному казалась остроумной.
Но в основе любого разговора была договорённость, потому как о легенде выживания Майкла тут знал, казалось, каждый. Именно что о легенде — правдой он делиться не имел права. Ни ради себя, а ради ушедшей спутницы жизни и убийцы психопата, каким его сделал сам Майкл. Он как машина, действовал по заранее введённой программе, не получая изнутри никакого эмоционального отклика.
В один момент ему стало душно, каждый из этих зевак обременял Майкла, ему захотелось найти тихий уголок, «отдышаться», чтобы потом с новыми силами продолжить играть эту партию, победа в которой сулила «РОД» большую прибыль. Под звон бокалов, лёгкий смех и бесконечные однообразные разговоры Майкл вырвался к двери, белой двери, за которой могло оказаться всё что угодно. Хватало того, что оттуда не доносился никакой посторонний шум.
Не успев нырнуть в темное помещение и закрыть за собой дверь, Майкл услышал очень тихий женский голос:
— Закрой дверь.
«О боже, только этого мне сейчас не хватало. Что за игрища?» — думал Майкл.
— Вы знаете, я лучше пойду.
— Майкл, закрой дверь, — голос стал настойчивей.
То ли из-за интереса, то ли по какой ещё причине, услышав своё имя, Майкл остался. Но то, что суждено было увидеть Майклу после щелчка дверного замка, выбило из него любое желание противиться происходящему.
Перед ним предстала комната с серыми стенами, так явно отличавшимися своей простотой от отделки зала, откуда только что пришёл Майкл, а на самой широкой стене располагалась панель… куча индикаторов и кнопок, с огромным монитором во всю стену. На мониторе изображение: рыжеволосая девушка с уверенным взглядом, с улыбкой глядящая на Майкла так, будто она его тоже видит. Всё в той же одежде, с тем же выражением лица, которое излучало надежду. Перед ним была Лорис.
Майкл уселся на деревянную табуретку, так к месту стоявшую прямо напротив монитора.
— Ты пытался обмануть меня? — спросила Лорис.
— Я так рад тебя видеть. — Майкл был не в силах признать, что происходящее сейчас лишь иллюзия.
— Ответь мне, Майк! — её тембр отдавался эхом звериного рёва.
— Нет, я не хотел. Я… не помнил, забыл, переврал самому себе… да, чёрт возьми, я не знаю что со мной! Всё что угодно, но я не врал… или делал это не умышленно.
— За то время, что мы не общались, потому что с тобой невозможно было связаться, в Айнисе меня научили распознавать ложь. Трюки со мной не пройдут, Майк!
— Скажи, что любишь меня, Лорис.
— Я люблю тебя.
Майкл зажмурился. Он что-то припомнил, что-то очень важное. Главное, как говорил доктор Рудо, быть честным с самим собой.
— Айнис, чёрт его дери, название того отеля, где ты стала мне ближе самого себя.
— Да-да, это верно. Вот так совпадение.
— Да уж.
— Так как ты попал в бункер к Энцу?
— Я выстелил себе дорогу кровью, как мёртвых, так и живых.
— Ты поэт, Майкл. — Лорис рассмеялась.
— Что ты нашла во мне, Лорис? — не рассчитывая услышать что-либо новое, Майкл запрокинул голову.
— Глупый вопрос. Даже не знаю, как на него правильно ответить. Ты как будто бы был частью меня, которую я когда-то потеряла.
— Мы как будто бы одно целое, — Майкл слышал биение своего сердца.
— Точно! — восхищённо воскликнула Лорис.
— Я так скучаю, ты бы знала.
— Скоро пророют тоннель…
— Нет, Лорис, — Майкл обтёр вспотевшие ладошки о брюки, — не пророют. Боюсь, мы два разных человека, чьи пути должны были разойтись давным-давно. Мы две отдельные личности, два дурака, которые ограничивали друг друга во всём.
— Но ведь… я люблю.
— А вот и нет. Только я.
Лорис молчала.
— Нам следует попрощаться… хотя бы так, — Майкл пробубнил последнюю фразу себе под нос.
— Мы ведь не сможем, Майкл.
— Мы должны попробовать, как бы это сказать…
— Принять себя.
— Да, — усмехнулся Майкл, — ты знаешь, всему приходит конец. Конец юности, любви, конец привычным радостям. А потом и конец жизни.
— Смерть.
— Правильно, Лорис. Ты всегда будешь частью меня. Однако я должен попытаться жить без тебя.
— Ты прав, мы должны попытаться.
— Всему когда-нибудь настанет конец. В этом и есть вся жизнь.
Майкл продолжал сидеть с запрокинутой головой, и лишь обратив внимание на долгое молчание, снова опустил взгляд к месту, где несколько секунд назад перед ним было лицо его любимой. Но кроме горящей вывески, которую, судя по всему, сняли со стены на улице, он ничего перед собой не увидел. В дверь с той стороны постучали:
— Мистер, вам нужна помощь?
— Нет, — Майкл встал, — сейчас выйду.
Глава № 23
…1.8
— Ты её взяла к себе?
— Да. Не только я одна — Крис, мой муж, стал ей отцом.
— Кристофер и Лорис Джонс, — улыбнулся Майкл, — звучит здорово. А что же с Энцу? Он же её родной отец, богатый бизнесмен и всё такое.
— Я не знаю, — пожала плечами Лорис, — видимо ему было плевать. До твоего… воскрешения, мы не столкнулись с трудностями касательно удочерения этой девочки. Тогда она рассказывала, в интервью какой-то программе, что ты её спас, погиб ради неё, а Энцу после попал в психлечебницу. Достаточно сентиментально, чтобы сделать её частью моей семьи? — по щекам Лорис текли слёзы.
— Вы всё сделали правильно. Не грусти, пожалуйста, — Майкл положил ей руку на плечо, — я обещаю, мы останемся хорошими друзьями.
— Как же я рада это слышать, — Лорис всхлипнула, — рада, что ты жив. Почему, почему ты не объявился сразу? Почему я узнала о тебе только через заголовки городских новостей?
— Потому-что я испугался. Не хотел тебя… ставить перед выбором. Но потом, прочитав письмо, которое ты мне оставила в доме, понял, что выбор уже сделан.
— Ты прочёл его только когда…
— Когда вернулся.
— Какая же я сука, — она отвернулась, чтобы вытереть слёзы.
— Прекрати, — Майкл улыбнулся. — Мне вот что интересно: в доме же ничего не было тронуто. Ты туда даже ни разу не заглядывала?
— Нет. Дом по документам был моей собственностью, но он был… — Лорис замолчала.
— Говори, прошу тебя, не стоит подбирать слова.
— Он был твоим краем чуда, мне он никогда не нравился. Ещё эти тучи мух, фу!
— Понимаю.
— Я думала его продать, но… короче опять сантименты, Майк.