Мясные, фруктовые и овощные консервы, вода в пластиковых канистрах (хотя до сегодняшнего дня и фильтры водопроводной скважины справлялись), сладкие пресервы, зерновые и бобовые, сахар, соль, сухое молоко, чёрт, тут даже были сухофрукты. На стеллажах другой стены: перевязочные материалы, вата и антисептики, жаропонижающие и болеутоляющие, стерильные иглы и шприцы, йод и жгут, и, конечно же, противоаллергические препараты. Что же, прятаться здесь настоящая роскошь. Майкл, испытывая явное удовлетворение, вздохнул.
Закончив с проверкой, он отсмотрел показания приборов электрощитовой. Потом насосной станции. Потом системы кондиционирования-очистки. Из головы Майкла всё не выходила история его отца, которую он припомнил в рассказе для Лорис. А ведь Дуглас Рейв был уверен в том, что всё делает правильно, что его дело маленькое и он ко всему готов. Смерть поступила с Дугласом Рейвом точно так же, как может поступить с любым из нас. Никаких привилегий.
После всех проделанных манипуляций, Майкл, лёжа на кровати в спальной комнате, глядел в потолок. «А ведь отец… как отец был не слишком-то и хорош. Да уж. Не слишком», — думал Майкл. Он не мог припомнить ни одного случая, когда отец занимался чем-то вместе с ним. Хоть какой-то безделицей. Ну а прощание их вообще не было похоже ни на что. Майкла тогда, в палате, словно и не было для него.
«Не хотелось бы однажды стать таким же папой… — Майкл улыбнулся. — Если по поводу отцовства сегодня стоит переживать в целом». Да и кем тут, под землёй, мог вырасти новый человек? Млекопитающим, которого лишили своего привычного места обитания. Не человеком вовсе. Пора придумывать имена тем существам, которые будут появляться на свет в катакомбах сего муравейника. Что-то между хомо сапиенс и червём. Майкл надеялся, что в Айнисе есть биологи, которые уже всерьёз размышляют на эту тему.
Сегодня Лорис свяжется с ним в девять вечера. И она будет ждать продолжения. Продолжения рассказа о том, как Майкл докатился до того, что заперся в бронированном ящике в провинциальной окраине, что послужило причиной его бегства от естественного хода вещей. Майкл ведь видит в нём, и только в нём, смысл.
Он пробовал читать, но голова упорно отторгала попытки вмешательства чужих мыслей. Майкл разложил книги на полках по жанрам, что ненадолго, но всё же прервало его самокопание и позволило отвлечься.
Иногда здешние фильтры пропускают еле уловимые запахи внешнего мира. Вот и сейчас, до Майкла донёсся лёгкий аромат цветов, жаль только, что он в этом ничего не понимал и сказать, запах чего именно он уловил, Майкл не мог. Но это были точно цветы. Бывало, когда солнце ещё не срывало остатки ночной дымки, в те самые моменты, когда даже на пороге их обители, рассредоточиваясь, образовывались первые контуры росы, Лорис выходила из дома на прогулку. И возвращаясь, она, как правило, приносила небольшой букет диких цветов. И это был именно тот запах.
Сегодняшние приготовления ничем примечательным не запомнились: Майкл надел белую рубашку, расчесал волосы, поправив очки сел напротив монитора с кружкой растворимого кофе. Невнятно напевая себе под нос какую-то песню, он окидывал взглядом пульт управления, в попытках отыскать кнопку, на которую он раньше не обращал внимание. Майкл пытался отыскать что-то новое. Со звуком захлопывающейся двери вокруг Майкла воцарилась темнота.
И если часы, на которые глядел Майкл, перекинув взгляд пару мгновений назад, не врали, то Лорис должна была связаться с ним через шесть минут. Он достал фонарик, и, включив его, двинулся к щитовой этажом ниже.
Оказавшись на месте, он впал в недолгий ступор: все рычажки щитка были подняты. Сердце Майкла начало биться чаще, ведь он не знал, в чём ещё может быть проблема. Опустив тумблер общего напряжения, он снова поднял его. Опустил и снова поднял. Никакого эффекта это не произвело.
Система кондиционирования-очистки может работать ещё дня два на запасном генераторе, Майкл вроде бы понимал, что раньше времени психовать не стоит. Но уже через три минуты должна выйти на связь Лорис. На глубине под полом помещения что-то сильно ударило, звуковой волной отдавая в стены.
Майкл вытер испарину пота со лба:
— Свет, чёрт знает что, что мне надо сделать…
Он начал прослеживать полотно проводов вдоль балки и по потолку, в надежде отыскать некий возможный дефект, который мог привести к поломке, но обследовав все видимые части, ничего не обнаружил. На жилом уровне тоже.
Майкл снова подёргал переключатели. Ничего. Тридцать секунд до звонка Лорис. Он чувствовал, как его обыденное спокойствие планомерно уступает место панике. Это ощущение, неконтролируемое, было знакомо Майклу, но от того не становилось менее опасным для него.
Он услышал стон. Обернувшись и осветив фонариком конструкции подвальных систем водоснабжения, Майкл попятился и рухнул на пол. В попытке быстро встать он сильно ударился плечом. Майкл ухватился рукой за балку, на которой висел энергощит. А если запасной генератор точно так же, ни с того ни с сего выйдет из строя, что останется тогда? Боль от ушибов стучала из-под кожи, руки начинали подрагивать.
— Я не хочу умирать, — промямлил Рейв.
В броске последней надежды он заново осмотрел щитовую, наконец углядев один спущенный переключатель. Подняв его, он с надрывом выдохнул. Свет снова распределился по помещению, основной генератор зажужжал с прежней силой.
Майкл, с трудом отдышавшись, уже поднимался наверх, всё ближе подходя к источнику гудков, что оповещали о входящем сигнале вызова. Добравшись до сокровенного помещения, он отжал несколько клавиш, приняв входящий сигнал и включив внешние видео и аудио экраны. Усевшись на кресло, он увидел на экране рыжеволосую девушку, свою жену, Лорис Рейв.
— О, Майкл, ты уже тут. Привет! — Казалось, она не заметила задержки принятия вызова, не заметила взъерошенного вида Майкла, не заметила ничего. Она была такой же обаятельной и самобытной, как и всегда.
— Здравствуй, Лорис.
— Помнится мне, ты в прошлый раз не закончил свой рассказ, — она успокаивала Майкла только одним своим голосом.
— Историю о том, как я нашёл укрытие, — поправляя рубашку и оттирая грязь, Майкл привстал.
— Именно, — Лорис почесала носик, — продолжай.
Глава № 10
…3.5
Он ничего больше не нашёл. Не единого упоминания о проекте Эрба. Везде было пусто.
Размышления, водрузившиеся на обычно беспечное и спокойное состояние Майкла, перемешивались с серым микроклиматом архива. Систематическая работа в изолированном закрытом помещении никогда не претила Майклу, и всё вокруг всегда подыгрывало его умиротворённости. До этого дня. Энцу забрал папку со стола, стащил, возможно, потому, что что-то из написанного там Майклу знать не стоит. Около долины Путука живёт не одна сотня человек, которым также не стоит ничего знать. Майкл обхватил чугунную голову руками.
Чувства Майкла редко проявлялись в полную силу и ещё реже подводили его. Ответ на вопрос, что заботил сейчас архивиста самой крупной лаборатории в городе, звучал максимально однозначно: что будут делать с невольным участником кампании по подготовке… опасного вируса. Каково это узнать, что ты и зачинщик, и мишень. Каково знать, что для тебя уготована смерть.
«Я ведь в любом случае должен прийти к Энцу и доложить о том, что ничего нет, чёрт. Тут-то они убьют двух зайцев сразу: получат подтверждение отсутствия дополнительных упоминаний об Эрбе и меня на блюдечке». Майкл, покачиваясь взад вперед, раз за разом только и делал, что проверял, сколько времени прошло с момента ухода Энцу.