8.32. Умываюсь и принимаю душ.
8.40. Надеваю легкую спортивную одежду, затем точно так же одеваю Машу.
8.59. Завтрак. Бутерброды, заварное картофельное пюре, яичница, чай.
9.21. Начинаю закладку вещей в машину.
9.30. Уложены инструменты. Ветер становится сильнее.
9.42. Уложен запас одежды, обуви, белья на двоих. Упали первые капли дождя.
9.58. Уложен запас продовольствия. Дождь постепенно усиливается. Только что слышал крик сороки в лесу.
10.10. Загружен максимальный запас питьевой воды. Вдалеке слышен гром.
10.24. Собрано две сумки необходимых вещей (аккумуляторы, элементы питания, два ноутбука, фото-видеотехника, предметы гигиены).
10.35. Автомобиль полностью заправлен топливом. Началась настоящая гроза – торжественность и грандиозность соответственно моменту.
10.40. Последний обход дома, последние слова родным, последний поцелуй маме, отцу, Аллочке, бабушке.
11.00. Переношу Машу в «Мерседес». Бедняжка - она стала совсем маленькая и легкая. Фиксирую ее ремнями на переднем сиденье, сзади под голову устанавливаю специальную подушку для сна. Весь вымок.
11.11. После очередной смены одежды сажусь на водительское сиденье и это время можно считать началом моего путешествия.
Итак, свершилось! Сделан наиважнейший шаг, который при любом развитии событий уже не позволит моей жизни войти в прежнее русло. Путь назад, если и не был отрезан окончательно, был заказан на долгое-долгое время. Не зная, что готовит судьба мне и всем остальным, теперь я был уверен в одном — ничто не вечно. Нет в мире ничего незыблемого, а если что и казалось таким, то события последних недель опровергли все постулаты, возводимые людьми. Я не мог находиться на месте, только движение вперед давало мне шанс избежать многих превратностей судьбы, и останавливаться я не собирался.
Сейчас передо мной лежали полторы тысячи километров дорог, проходящих по бескрайним российско-украинским просторам. Сам маршрут был мне хорошо известен: Тула — Орел — Курск — Белгород — Харьков — Красноград — Запорожье — Мелитополь — Джанкой — Феодосия. Я несколько раз ездил в Крым и сейчас даже не нуждался в помощи карты. Дождь не утихал и, выехав на Малое Московское кольцо, я был вынужден двигаться с несколько меньшей скоростью, чем рассчитывал. Дорога от Звенигорода до Симферопольского шоссе, последовательно проходящая через Голицыно (Минское шоссе), Селятино (Киевское шоссе) и Калужское шоссе, заняла у меня около двух часов, что было сравнимо с обычным графиком движения. Помимо дождя, который временами превращался в настоящий потоп, помехи составляли немногочисленные, но достаточно серьезные автоаварии. Так, в районе небезызвестного поселка Шишкин Лес мне даже пришлось выходить из машины, чтобы проверить состояние обочины, поскольку протиснуться среди разбитых автомобилей, заполонивших трассу, было невозможно. Раскисшая почва, поросшая низкой травой, представляла собой весьма ненадежную опору, а если учесть и почти критический наклон насыпи, по которой мне предстояло проехать, то вполне вероятно, что мое путешествие могло закончиться, толком не успев начаться. Однако путь в объезд занял бы не менее часа и, несмотря на очевидную опасность, я решил рискнуть. В случае неудачи моей машине грозило опрокидывание, а следовательно и потеря драгоценного времени, которое ушло бы на поиски другого транспортного средства. Но я уже свято верил в свою счастливую звезду и, вкупе с великолепными ходовыми качествами моего внедорожника, она не подвела меня и в этот раз. В момент сползания колес под уклон разом включились стабилизационные системы «Мерседеса» и, немного прибавив газа, я благополучно вырвался из дорожного капкана, даже не успев толком испугаться.
Глава 18. Дорога. День первый.
Препятствие было позади, и заключительный двадцатипятикилометровый отрезок до Симферопольского шоссе я преодолел достаточно быстро, оказавшись на трассе примерно в половине второго. Вместо узкой двухполосной дороги теперь передо мной была широкая современная автострада, идущая до самого моря. К этому времени гроза ушла, ливень превратился в небольшой моросящий дождь и я смог прибавить скорость, установив стрелку спидометра на девяноста километрах в час. Первое время попутных машин было совсем немного, и они не сильно мешали движению, но ближе к Туле их количество начало возрастать. В этом не было ничего удивительного, поскольку в июле и августе наблюдался настоящий исход россиян на юг и многие предпочитали выезжать именно ночью. К сожалению, большинство несчастных погибли — вследствие высокой скорости на трассе, тяжесть произошедших с ними аварий была неизмеримо выше тех, что тысячами случились в городах. Я несколько раз объезжал массовые завалы, но всякий раз ширина дороги позволяла найти щель между застывшими машинами, отчего потеря времени была совсем незначительной.
Оставив Тулу слева, теперь я приближался к Плавску. До сих пор мной не было сделано ни одной остановки и только сейчас, на пятом часу путешествия я ощутил физическую потребность немного размяться. Дождь прекратился совсем, да и не было похоже на то, что здесь он достигал той же силы, как и в Московской области. Несмотря на то, что небо было по-прежнему затянуто облаками, земля уже успела подсохнуть, так что я позволил себе немного отдалиться от машины, на сотню метров зайдя в кукурузное поле. Вокруг стояла полнейшая тишина, но рой мошкары, зависший над моей головой, являл собой красноречивое свидетельство того, что процесс пробуждения затрагивает все новые и новые виды живых существ. Впрочем это открытие уже не отличалось новизной, и несколько раз вдохнув полной грудью чистейший воздух, я направился назад к машине.
Моя Машенька мирно спала и, глядя на ее свежее, только немного тронутое худобой, лицо, мне даже не верилось, что вот уже третью неделю она находится в бессознательном состоянии, обходясь без пищи и воды. Некоторое время я стоял рядом, вспоминая моменты нашего общения, и когда в последний момент сквозь облака вдруг выглянуло солнце, одарив все вокруг теплым приветливым светом, это показалось мне добрым знаком.
После Плавска следующим большим населенным пунктом был город Мценск. К тому моменту, когда показались его первые дома, позади осталось около четырехсот километров пути. Вокруг совершенно распогодилось, и теперь лишь редкие облака виднелись на расчистившимся небе. Изменился ландшафт — поля и леса постепенно заменялись бескрайними равнинами, с изредка встречающимися перелесками. Машин на трассе попадалось немного, и чаще всего они находились в кюветах, куда съезжали после потери управления. Аварий, как таковых, было немного. Несмотря на то, что я привык к подобным зрелищам, их отсутствие весьма положительно влияло на настроение. Миновав Мценск, я остановился на стационарном посту ДПС, где на всякий случай разжился несколькими автоматами и десятком магазинов к ним, которые собрал у всех полицейских, находящихся внутри.
Теперь впереди лежал Орел, и ровно в 18.00 я въехал в этот старый русский город, известный с середины 16 века. В отличие от других, уже увиденных мною населенных пунктов, Орел подвергся значительно большим разрушениям. В глаза бросались последствия многочисленных пожаров. Видимо, пламя перекидывалось с одного дома на другой, а учитывая многочисленность деревянных строений, расположенных в городской черте, стихии было чем поживиться. На выезде из города я даже остановился, пораженный видом разрушенной взрывом ТЭЦ. Гигантские трубы и градирни подверглись сильнейшему разрушению, а тысячи кубометров горячей воды залили близлежащую территорию, уничтожив все живое на сотни метров вокруг. Поток давно схлынул, впитавшись в землю и испарившись, но его последствия, отягощенные бесконечной жарой, были видны до сих пор. Долго смотреть на подобное зрелище я, конечно, не собирался, а потому, пополнив свою коллекцию десятком снимков, отбыл восвояси.
Дорога до Курска, проходящая через старинный Фатеж и Кромы, заняла у меня два часа. Ничего примечательного за это время не произошло, зато природа в очередной раз претерпела изменения. Леса и равнины как в калейдоскопе сменяли друг друга, почва приобрела темный цвет, а раскидистые тополя вдруг устремились вверх, приняв пирамидальную форму. Курск встретил меня совсем не вечерней жарой, множеством автомашин, хаотично раскиданных по дороге и тучами пыли, поднятой разыгравшимся ветром. Здесь я в первый раз увидел стайку голубей, чем-то кормившуюся возле самого тротуара. Испугавшись приближающейся машины, они сорвались с места, но отлетев всего на несколько десятков метров вновь сели, дожидаясь, пока я отъеду на безопасное расстояние. Видимо, подобное поведение объяснялось тем, что птицы были истощены и голод оказался сильнее страха, вызванного моим появлением. Тем не менее, было необходимо отметить, что подобные встречи по-прежнему носили единичный характер, и хотя тенденция была налицо, говорить о массовом пробуждении пока не приходилось.