...Теперь эти рейдеры часть всплывают то тут, то там. Удирающие меритек рассчитывались своими кораблями с теми мерзавцами, что рискнули дать им безопасный проход. Другую часть Флот отбил. Их раздаривали, как трофеи, особо отличившимся Вольникам. К чему это привело? Да к тому, что теперь, встретив в Пустоте этот чертов рейдер, лучше заранее активировать все орудия, пока шестерёнки дешифруют его сигнатуры, пытаясь определить, кто перед тобой - герой войны, или пират. Потому как, учитывая нравы Вольников, разница, зачастую, исчезающе мала.
Цитата из дневниковых записей капитана Кристофера Джейкобсона. Сцинтилла, сектор Каликсис, 250.М41
3.
История того, как Слейпнир попал в руки Алариков, пестрит белыми пятнами. Одни источники утверждают, что предприимчивый Локуст Аларик был пиратом и получил корабль за то, что провёл сквозь пролив Пасти несколько кланов Меритек. Другие же твердят, что оный Вольный Торговец отличился в Битве у Сердца Мераты, за что и был пожалован кораблём. На деле, обе версии не подтверждаются ничем, кроме досужей болтовни. Ни название, ни сигнатуры этого корабля не упоминались ни в списках взятых Флотом трофеев, ни в списках "утёкших" к пиратам.
Просто спустя три месяца после окончания войны, Слейпнир вышел из Имматериума на окраине системы Сцинтиллы, имея на борту Вольного Торговца по прозвищу Локи. Патент Вольника, придирчиво проверенный властями, оказался подлинным, а средств вполне хватило на то, чтобы приобрести дворянство в столичном Улье - Сибелусе. Вписав себя в нестройные ряды аристократии под именем Локуст Аларик, Локи поставил корабль в орбитальные доки, да так и осел в хайве, не спеша возвращаться к полагающимся Вольнику путешествиям.
Шли годы. Корабль, ставший частью небольшого флота, практически не покидал доков, Локуст обзавёлся семьёй и делал бизнес, не уступая иным воротилам, но и звезд с неба не хватая. Прославиться он успел не только своей хитростью, изворотливостью и деловой хваткой, но и удивительной стойкостью к ядам. Потому, никого не удивило то, что умер он в довольно молодом, по меркам аристократии, возрасте - уставшая ждать наследства дочурка Лукреция подослала к батюшке своего телохранителя. Не знающий традиций Империума наймит-ксенос не стал изощряться с ядами и просто прирезал старика в его же собственной постели.
Индис приходился Лукреции правнуком. Строго говоря, по линии наследования, он не мог рассчитывать ни на Патент, ни на корабль. Однако, судьба улыбнулась младшему сыну рода - старший, Сириус, отказался от Патента в пользу доли в семейном бизнесе. Следующий за ним Янус предпочел интриги губернаторского дворца. Третий, Маркус, связал свою жизнь со служением Закону, став одним из Адептус Арбитрес, а после, трагически погиб во время подавления восстания. Конечно, в очереди была еще и сестра, Кассандра. Однако отец счел её недостаточно разумной для такого дара. Так вот и вышло, что наследие Локуста попало в руки юного Индиса, пока не слишком хорошо понимавшего, что делать со свалившимся на него счастьем.
Простоявший около трёх веков на орбите Слейпнир, казалось, тоже не совсем понимал, как относиться к новому хозяину. Пока, дух корабля присматривался к капитану, чутко ловя все разговоры многочисленными сенсорами.
Старт
4.
Третья перемена блюд. Слуга склонился, меняя приборы, и исчез, так же бесшумно, как появился. Индис задумчиво уставился в пока еще пустую тарелку, постукивая пальцами по столу, накрытому тяжелой парчовой скатертью. Взгляд отца ощущался явственно, как тяжелая ладонь, надавившая на макушку.
В тишине столовой отчетливо слышались шаги слуг - древний паркет из натурального дерева чутко откликался на каждое движение. За высокими, стрельчатыми окнами темнело. Здесь, на недосягаемой многим высоте Шпилей Улья, можно было увидеть небо. Сейчас с него уходило светило и пасмурная серость дня сменялась непроглядной чернотой ночи. Разреженный воздух высоты не давал шанса для рождения долгих и красочных закатов.
Ужин проходил в молчании. У Алариков за столом не было принято вести беседы. Кассандра, сидящая напротив, спокойно подкрашивала губы, демонстративно игнорируя укоряющий взор матери. Сириус сосредоточенно рассматривал что-то в бокале с вином. Янус отсутствовал - уже вторую неделю.