Признаков праздника не было. Тоски по грядущей разлуке - тоже. Аристократические дома редко могли похвастать теплом очага, разыгрывая целые представления для гостей. Сейчас гостей нет, притворяться ни к чему.
Снова открылась дверь. На этот раз не та, что вела на кухню. Из бокового коридора выскользнул мужчина в черно-серебряной ливрее свечника, вооруженный длинным манипулятором. Степенно пройдясь вдоль стен, он оживлял электрические свечи прикосновениями манипулятора, да ритуальным бормотанием.
Наконец, подали десерт. По традиции, после пудинга шли ни к чему не обязывающие беседы о делах на бирже, о новостях, о светских сплетнях. Последние, как правило, пересказывал Янус, бывший завсегдатаем, казалось, всех салонов Сибелуса. Кажущийся непосвященному бездельником, он обладал цепким умом и был способен отыскать жемчужину в любой горе хлама. Пока был жив Маркус, скучные сводки разбавлялись его шутками и байками из жизни Арбитрата. Таким брата Индис и помнил - крепышом-балагуром, вечно вызывавшим появление красных пятен на материнских скулах, доведенных серией операций едва ли не до бритвенной остроты.
Однако на этот раз, беседа не задалась и старшие дети вскоре покинули столовую. После, засобиралась и мать - в последние годы, София все больше времени проводила в своём саду на вершине Шпиля. Таком же унылом и чахлом, как и семейные встречи Алариков. Впрочем, неизвестно еще, что сложней - вырастить в Хайве сад, или отыскать семейную любовь на его Шпилях.
Едва за ней закрылась дверь, Индис снова ощутил тяжелый взгляд отца. Малекит не торопясь забивал трубку, глядя на сына задумчиво. Наконец, он прервал молчание:
-Ты отклонил уже пятую кандидатуру первого пилота. Команда набрана, подготовка закончена. Когда ты собираешься его искать?
-Не собираюсь. - Индис отставил бокал, откинулся на спинку стула. Отец не обратил внимания на вопиющее нарушение этикета. - Я изучил интерфейс управления Командного Трона, проконсультировался с Эксплоратором. Я справлюсь.
Малекит недовольно поджал губы. Мериться с сыном упрямством не входило в его планы, но и скрывать своё отношение к этой мальчишеской эскападе, он тоже не собирался.
Разговор с отцом затянулся. Они перебрались в курительную комнату. Погруженная во мрак, освещаемая лишь тускло светящимися фигурками джокаэро и единственной настольной лампой, она больше располагала к разговору, чем помпезная пышность обеденного зала. Аларик с отцом разместились за одним из трех столиков для регицида, на котором уже стоял поднос с бутылкой амасека и стаканами. Недобро щурящиеся со стен дикарские маски, привезенные дедом, не в первый, и наверняка не в последний раз наблюдали извечный спор между поколениями отцов и детей.
Утопая в глубоком кресле, Индис снова и снова возмущался навязанной отцом кандидатурой арх-милитанта. Малекит парировал безупречным послужным списком и рекомендациями обсуждаемой особы, не раз и не два произнеся уверенно и твердо: “Должен же быть на борту хоть один нормальный человек”. На смену столовому вину пришел амасек, кубики льда подтаяли. Беседа становилась то живой и насыщенной, то замирала в пропитанном раздражением воздухе.
Под утро, покидая отчий дом, Индис улыбался. Пожалуй, он всё же будет скучать.
5.
Мостик был многолюден и залит светом. Офицеры и специалисты, расположившиеся согласно боевому расписанию, нет-нет да и бросали взгляды на тронное возвышение. Там было красно от балахонов множества служителей Культа Машины, распевающих свои литании контрапунктом коллегам, обступившим терминалы аугуров. Из-за спин техножрецов, уже завершавших свои проверки, был виден сидящий на Командном Троне Лорд-Капитан и зажигавшиеся вокруг него, один за другим, голоэкраны.
Строго говоря, его намерение лично исполнять роль первого пилота, не было нарушением. Просто, так было не принято, потому во взглядах удивление смешивалось с откровенной опаской. Второй пилот, устроившись за своей панелью, демонстративно проверил дублирующие системы, так, на всякий случай.
Капитан, следя за действиями механикус, грыз мундштук трубки, размышляя. Первый прыжок, практически, традиционен - к Порту Странствие, последнему форпосту сектора Каликсис. Дальше - пролив Пасти, узкая дорожка меж двух штормов Имматериум. а за ним - Поступь.
Янус дал брату контакты одного из своих людей, назвав это подарком. Правда в полезности и ценности дара были сомнения. Если бы информация действительно чего-то стоила, она попала бы в руки к отцу - в этом Индис был уверен на сто процентов. Однако, игнорировать брата было нельзя. “От нас не убудет.” - вздохнул он, обведя взглядом мостик. Глаз не отвела только арх-милитант, сухо кивнув в ответ. За массивным пультом канонира, отделанным тёмным деревом и украшенным вычурной резьбой, она смотрелась белым гроксом - немолодая женщина в парадной форме Сцинтиллийских Фузилёров. Инфантерия в окружении флотских.