Завершив литании, техножрецы покинули возвышение, в вокс-бусине, сменяя друг друга, отзвучали доклады. Индис поднялся с Трона, сделал шаг вперед. У балюстрады, поблёскивал лакированным деревом штурвал. Такой же, какие целую бездну лет назад ставили на корабли, ходившие по морям Священной Терры. Стянув перчатки, капитан коснулся резной рукоятки, поморщился коротко, почуяв укол иглы распознавателя. Что-то пискнуло тихо - его признали. Вторая ладонь легла на тёплое дерево уже уверенней.
Стрекотали доклады - ритуалы отстыковки завершены, герметичность подтверждена, маневровые двигатели готовы, сигнал лоцмана принят.
Индис прикрыл глаза, прислушиваясь к голосам офицеров. Вчера было время торжественного знакомства, воодушевляющих речей обещаний золотых гор и чудесных открытий. Сейчас время не облажаться.
“Здравствуй еще раз, Слейпнир. Покатаемся?”
К сожалению, ему было недоступно единение с машинными духами, каким могли похвастаться механикус и пилоты, рискнувшие обзавестись профильной аугметикой. Все, на что он мог рассчитывать, это собственный опыт, пусть и приобретенный на симуляторах.
Клавиши под пальцами нашлись не сразу. Утопленные в дерево, они были округлыми и отполированными столетиями прикосновений. Знакомая комбинация заменяет долгие минуты речевых команд. Дождавшись отклика, Индис плавно повернул колесо штурвала.
Слейпнир дрогнул, когда запустились маневровые, двинулся вперед, чуть забирая в сторону от кольца и тут же, снова содрогнувшись всем многотонным телом, затих, погасив все огни голоэкранов.
“А ты норовистый, да?” - Кривая усмешка едва не перекосила лицо. Индис сдержался, сумел даже не повернуться с вопросительным взглядом к ближайшей шестерёнке-механикусу, хоть и хотелось того. Ещё одна комбинация клавиш. Перезапуск систем. Тестирование систем. Техножрецы, приняв команды, засуетились. “Они прекрасно знали, что делать, но ждали меня. Молча. Это субординация, или проверка?”
Прошло меньше минуты , к экранам вернулась жизнь, игла снова кольнула ладонь.
“Нет уж, Слейпнир. Тебе придется меня слушать.”
Больше происшествий не было - до самой точки перехода, корабль повиновался командам беспрекословно, лавируя меж собратьями, след в след идя за мелким лоцманским катером.
После выхода из астероидного пояса Эджворта-Койпера, служившего условной границей системы, лоцман отсигналил на прощание и, заложив прощальный круг, направился обратно к Сцинтилле. Передав управление Навигатору, Индис скомандовал подготовку к прыжку и, вернувшись на Трон, уставился на обзорные экраны, что медленно закрывались макроставнями. Эти несколько часов за штурвалом дались ему не просто. Капитан стиснул подлокотники, чтобы никто не увидел, как трясутся пальцы.
6.
Для Лютера рейсы на Порт Странствие давно стали рутиной. Он с трудом повернулся в кресле навистанции, дотянувшись до неопрятно болтающихся штекеров, запыхтел, пристраивая их на положенные места. Следовало, конечно, оставить это заботам сервиторов, но навигатор проспал большую часть полёта к точке выхода и не озаботился заявкой. Сейчас же это было делать поздно и неестественно тучному навигатору пришлось самостоятельно проверять подключения.
Этот контракт Лютеру не нравился. Ему, привыкшему к неторопливой вальяжности крейсеров, приходилось приноравливаться к шустрому рейдеру. Да ещё, ох, Патер Нова, еще и меритекскому. Не взирая на то, что установленное на Слейпнире оборудование было знакомо опытному навигатору, Лютера здесь все раздражало. Раздражал его и капитан - молодой и, на взгляд почтенного navigo, недостаточно почтительный. Вольники всегда бесили Лютера своей независимостью. Он, привыкший к почтению и трепету офицеров Флота, ощущал себя униженным.
Флотский капитан соглашается с назначением навигатора. Флотский капитан вынужден мириться с любыми требованиями навигатора. Просто потому, что у флотского капитана нет особого выбора. Вольник же всегда может расторгнуть контракт.
-Пусть только попробует. - Заворчал Лютер вслух, пододвигая к себе испещренную литерами клавиш подвижную панель. Подтвердив, что принял управление, он вызвал Инжинариум, передавая указания подготовить варп-двигатель к пробою пространства.
Варп-двигатель Лютеру тоже не нравился. Проклятый Милослав. Непредсказуемый, норовистый и ненормально быстрый. Ярко светящийся в Имматериуме, привлекая лишнее внимание.