— Фокус в том, что я к нему привязался, — только и проговорил Трол, пересаживаясь. Приторачивать свой тючок к новому седлу необходимости не было, все его вещи уже находились на этой лошадке, потому что в бой он пошёл налегке.
— В общем, да, хотя, может быть, и мои заклинания помогли, — суховато улыбнулся Ибраил.
Он тоже поменял лошадь, благо заводных у них было вдосталь. Среди них бежали даже те, на которых северяне ушли от каравана и за полдня вернулись в Архенах.
Ощутив под собой нового скакуна, Трол сразу почувствовал себя каким-то разморённым. Должно быть, не только он коня подкармливал энергией, но и тот подбадривал его чистым конским, радостным и бодрым духом.
— Почему вы свернули? — спросил он, когда они снова тронулись в путь.
— Планы у нас такие, — объяснил положение дел Ибраил. — Хотя нам и следует торопиться, но бежать сломя голову не стоит. Тем более что впереди у нас изрядное скопление имперцев. А если мы пойдём в самую невыгодную для нас сторону, на юго-запад, то…
— Кажется, это не совсем невыгодное для нас направление, — прервал мага Батар. — Земля Киванирг как раз между Северным и Восточным континентами.
— Как далеко она находится? — спросил Трол.
— Никто не знает, — отозвался Бали.
— Но если… — начал было Ибраил и не закончил.
Да, решил Трол, понятно. Если удалась авантюра Крохана, тогда мы можем продолжать наш поиск… Наш поход.
— Ты их чувствуешь? — спросил он Ибраила.
Направившись в лагерь Дерека Милинокского, Трол предложил Крохану, взяв с собой как можно меньше людей, продублировать их действия, но не с севера, а с запада. Если бы у Трола ничего не получилось с караваном в Иль-Архенах, они могли бы рассчитывать на помощь второго каравана, идущего другой дорогой и, как надеялся Трол, избегшего пристального внимания имперских магов. На то, что самому Тролу и его людям удастся проскочить незамеченными, что бы там ни говорили Дерек или Пепир Вакамон, Возрождённый не рассчитывал ни мгновения, отлично понимая, что в армии Милинокского находятся не только двое заражённых червём информаторов. Но ему казалось, что в случае неудачи хорошо замаскированная помощь может оказаться спасительной соломинкой для всей его команды.
Согласно предварительной идее, Крохан должен был отплыть в Кеос, найти там поддержку короля Дизария из княжества Дзу, втереться с его помощью в караван, подобно тому, как это сделал Трол, и двигаться с этим караваном вдоль южных границ областей, подчинённых Архенаху, ожидая от Трола вестей. По времени отбытия Крохана и зная его активность, можно было рассчитывать, что он уже находится где-то поблизости и чуть впереди, на юге.
— Пока я замечал только разъезды имперцев, — ответил Ибраил. — Но есть одна небольшая прореха в их кольце… Как раз там, куда мы направляемся.
В общем-то это была очень неопределённая информация, но другого ничего не оставалось — сначала следовало избавиться от погони, и пятеро всадников продолжили путь. А Трол впервые за двое суток смог поспать почти по-настоящему, со снами и хорошей, дающей отдых расслабленностью, разумеется, в седле.
К исходу следующего дня, когда уже и лошади едва могли переставлять ноги и люди с трудом удерживали в одеревеневших пальцах поводья, показались предгорья Центра Мира, огромного горного массива, который почти сплошь покрывал в общем-то неширокую — всего в несколько сот миль — перемычку, связывающую все четыре континента. Где-то тут находилась граница, где должны были стоять всадники Империи, подчинённые стратегу севера. И здесь должна была окончиться погоня за ними.
— Нужно подняться выше в горы, — предложил Ибраил. — Там нет их гарнизонов, у нас будет шанс… остаться незамеченными.
Сделав небольшой привал на ночь, с первыми же лучами холодного зимнего солнца отряд стал подниматься по отрогам гор вверх. Они уже сумели изрядно утомить коней на крутой, иногда ступенями поднимающейся тропе, ведущей на горные плато, с которых некогда Лотар Желтоголовый наблюдал равнину, лежащую перед Великим озером, когда Батар вдруг издал тихое восклицание.
Трол оглянулся. Орденский рыцарь сидел на своём скакуне, повернувшись на север, туда, откуда они бежали. Заметив, что Трол тоже остановился, Батар проговорил, невольно понизив голос:
— Смотри, командор.
Кажется, осознав гибель Арбогаста, честный рыцарь перенёс на Трола необходимость чувствовать себя орденцем. Вторгнувшись в его сознание, Трол уточнил направление, куда смотрел рыцарь, и поднял свою зоркость до предела.