Это было сигналом. Трол, сладенько и подобострастно улыбаясь имперцу, заглянул ему в глаза. Это были, как ни странно, очень неплохие глаза, ясные, темно-карие, честные глаза воина… И грустные. Причем печаль текла из них, как слезы… Или это казалось Тролу после выпивки?
Он собрался и волевым усилием зафиксировал взгляд рыцаря на себе. Тем временем Ибраил, прекрасно понимая, что происходит, протянул руку к кубку имперца и бросил крохотный, величиной с пол ячменного зернышка, шарик, скатанный им еще три дня назад. Катышек упал в вино, с легким шипением расплылся, и… все. Трол стряхнул гипнотическую маску, Роват нахмурился.
– Что-то в тебе, мальчик, изменилось, – проговорил он.
– Ничто не может измениться в этом мире за несколько дней, – отозвался Ибраил. – С нашей последней встречи…
– А я говорю, изменилось. – Не очень уверенным движением Роват протянул руку к своему кубку, поднял его, не провозглашая никакого тоста, выпил почти половину… Остановился, заглянул в кубок, почмокал губами. – А может, это я изменился.
Допил вино, поставил кубок на стол и… упал лицом вперед. Дело было сделано, и, как надеялся Трол, сделано хорошо. Червь, обвивший позвоночник Ровата, тоже должен быть оглушен, и, по словам Ибраила, даже в большей степени, чем сознание рыцаря.
– Благородному рыцарю стало нехорошо, – провозгласил Ибраил. – Наш долг помочь ему.
Трол подхватил воина на плечо, проследил, чтобы Ибраил не забыл шляпу Ровата, и вытащил его во двор. Тут уже стоял Нишапр, разумеется, в виде старика. Он говорил главному носильщику нанятых носилок, передавая ему еще один кошель:
– Одному гостю стало… не по себе. Твой долг помочь моим друзьям доставить его для отдыха… куда они скажут.
Внезапно к Ибраилу прицепился хозяин таверны. Видимо, ему сказали, что произошло, и он выскочил в зал, бросив прочие дела. Он приседал от ужаса и шептал, не в силах говорить в полный голос:
– Я клянусь, господин, вино и угощение было самого лучшего качества… Я клянусь.
Нишапр в личине старика подошел к хозяину и резковато бросил:
– Тебя никто не винит, горожанин. Но если ты будешь так рассыпать клятвы о доброкачественности угощения, я прикажу проверить то и другое.
Не обращая на трактирщика больше ни малейшего внимания, Нишапр подошел к Ибраилу. Тот взобрался на своего коня, Трол тем временем подхватил узду приготовленного коня у коновязи.
– Пожелаю вам удачи, – с каким-то особым чувством проговорил Нишапр.
– Да, спасибо, друг, – отозвался Ибраил. – А теперь иди, ты должен быть вне подозрений.
Они раскланялись по-дружески и расстались. Старикашка, под видом которого скрывался Нишапр, потащился в сторону рынка, чтобы затеряться в толпе, а потом как можно скорее идти к своему дому, а Ибраил быстро осмотрел носильщиков и скомандовал:
– Едем в мою резиденцию, за город. Там мы предоставим моему другу все возможности для… восстановления сил. Вперед!
Трол потащился за носилками, в которых покоился Роват, быстро и незаметно посматривая по сторонам. Кажется, ничего очень страшного не происходило. Конечно, они привлекли кое-какое внимание зевак, но ненадолго и не слишком пристальное. Такое, видимо, случалось тут нередко и не могло быть совсем уж примечательным событием. К тому же умница Нишапр и место выбрал такое, где найти свидетелей будет трудно, а если станет известно, что с этим рыцарем что-то не то, что его, к примеру, разыскивают стражники, и последние свидетели разбегутся.
У ворот, где находилась стража, Ибраил что-то объяснил сержанту, и их пропустили без звука. Потом они пошли по дороге, затененной местными деревьями, в ту сторону, где находились виллы богачей. Не дойдя до полян, где снова становилось многолюдно, они свернули в низинку. Здесь Трол спешился, подошел, заглянул в носилки. Роват тяжело дышал и должен был находиться в таком состоянии еще не один час.
Тогда он повернулся к главе носильщиков, которые стояли, радуясь возможности опустить носилки и расправить плечи.
– Все, люди, я пересаживаю этого рыцаря на его коня, а вы возвращаетесь в город.
– Что? – изумился главный носильщик. – Да это же…
– Нет, – твердо ответил Трол. – Это не то, что ты думаешь.
– Да нас же… нас же… – Он оглянулся на своих подручных. Как по волшебству в их руках появились короткие дубинки.
Трол вытащил мечи. Сегодня он был с Клунгом и Синкопором. У этих шестерых не было ни малейшего шанса.
– Я все-таки советую вам вернуться в город и помалкивать, – сказал Ибраил. – Если моего пожелания мало, то я…
Он нахмурился, перед носилками, где выстроились шестеро молодцев, вдруг появился вихрь, поднявший песок и сухие травинки.
– Маг… – бесчувственными губами проговорил кто-то из носильщиков. После этого они все как один упали на землю и спрятали головы между руками, уперевшись лбами в колени.
Трол с облегчением спрятал мечи, потом, поднатужившись, выволок тяжеленного Ровата, посадил его с помощью Ибраила на коня. Чтобы бесчувственный воин не упал, он привязал его к луке седла, а потом прихватил еще и ноги к подпруге. Посмотрел на солнце.
Судя по всему, они успевали. Пока что они не выбились из заранее рассчитанного графика. И если не будет осложнений, то уложатся до темноты.
– Ступайте себе, – сказал Ибраил носильщикам.
Он был потен и порядком измотан. Трол посмотрел на него внимательней.
– Ну, что ты смотришь? – ответил Ибраил на незаданный вопрос. – Не мог же я их отпустить, не прочистив их воспоминания?.. Это будет и страховкой для них, и прикрытием для нас.
– Ты изменил их сознание? – спросил Трол.
– Память, – отозвался Ибраил. – Только память… – Он дал шпоры своей лошадке. – Ну, вперед, Трол. Придерживай Ровата. И давай поторопимся… Твоя роль сыграна, а мне еще операцию ему делать.
Глава 7
Операция длилась уже три часа, когда Трол почувствовал что-то необычное в воздухе, в самом окружении города. Он посмотрел на Ибраила и спросил:
– Чувствуешь?
Ибраил поднял залитое потом лицо и усмехнулся.
– Нет, скажи, как ты вычислил это заранее?
– Я не вычислял, – грустно ответил Трол, – просто поступил так, чтобы обезопаситься в максимальной степени. К сожалению, это сработало.
Ибраил вытер пот специальной тряпочкой, она была уже такой мокрой, что ее можно было выжимать, а ведь это была уже шестая из заранее продезинфицированных перед операцией салфеток, используемых для этой цели. Потом вздохнул. Вероятно, он был гораздо крепче, чем казался, потому что бешеную скачку этого утра, захват Ровата и операцию проводил с невероятной сосредоточенностью. Даже Тролу было тяжело, а он был, как полагал, куда тренированней старика. Впрочем, тот мог использовать какие-то магические приемы, о которых Трол не догадывался.
– Что там? – спросил Арбогаст, который помогал Ибраилу и стоял рядом в хирургическом фартуке.
– Тот дом, который Нишапр снял для нас, окружен имперцами, – пояснил Трол. – Сейчас они ворвутся в него, убедятся, что он пуст, и начнут сжимать внешнее кольцо солдат, которое выставил Зентаг дСвиррк на всякий случай. К сожалению, людей для этого у них хватает.
– Разве мы не в том доме, который подготовили заранее? – спросил Арбогаст. От усталости он плохо соображал.
– Мы в том доме, который купил я, – отозвался Ибраил. – По настоянию Трола. Он решил, что мы должны иметь два места для операции, а Нишапр думал, что всего лишь одно… На этом мы выиграли как минимум часа два.
– Полтора в лучшем случае, – поправил его Трол.
Ибраил снова углубился в работу и не отозвался. А вот Арбогаст нахмурился:
– Мне ничего не сказали.
– Арбогаст, они могли вычитать расположение этого, резервного дома, – Трол осмотрел убогое помещение, где они работали над Роватом, – из твоего сознания. И мы бы никогда не узнали, что они проделали с тобой такую штуку.