Роват вдруг застонал. Он лежал на животе, с разрезанной от лопаток до самого копчика спиной, с обмотанным вокруг позвоночника огромным лоснящимся светло-серым червем, которого поддерживал Арбогаст. Этот червь был гораздо толще и длиннее, чем тот, что они в свое время извлекли из принца Колы в Кадоте.
– Трол, дай-ка мне еще маковой вытяжки, – проговорил Ибраил.
Трол подал рожок, сделанный из мягкой кожи, с острой иглой на конце. С широкого конца рожок был заклеен какой-то массой, а внутри содержал зелье, приготовленное Ибраилом для этой операции. Ибраил провел окровавленными руками над червем, нашел какие-то одному ему видимые точки, воткнул иглу и надавил на рожок. Масса из него перетекла в червя, оглушая его. Потом то же самое Ибраил проделал с тканями Ровата, в которые уходила еще не освобожденная голова червя.
– Ты стал мастером, – признал Трол. – Просто поразительно, как легко тебе удается то, что мне кажется невозможным.
– Когда думаешь сниматься? – спросил Ибраил.
– Думаю, через час, – сказал Трол. – Пойду предупрежу часовых.
Он вышел из крохотного крестьянского домика, который они выкупили у какого-то разорившегося арендатора и из которого, разумеется, еще неделю назад было удалено все его семейство. Череп сидел на краю низкой крыши и следил за горизонтом в одно из магических устройств Ибраила. Оно позволяло даже человеку, не обученному магии, наблюдать некоторые явления на большом расстоянии.
– Они суетятся в количестве почти трехсот человек по ту сторону города, – сказал орденец.
– Мы поняли это, хотя сигнальные устройства в том доме им удалось обезвредить, – сказал Трол. – Снимаемся через час или чуть больше.
Потом Трол обогнул дом и подошел к Бали с Батаром. Они обихаживали и тех лошадей, на которых прискакали от каравана, и сменных, что отдыхали тут несколько дней. Им скоро предстояло много и тяжко работать. Бали выглядел бледным, но немного лучше, чем утром, после первой сумасшедшей скачки. Объяснив им ситуацию, Трол вернулся в дом.
– Мы заляжем где-нибудь в городе? – спросил его Арбогаст.
– Нет, нам придется уходить, – ответил Трол. – В городе они нас непременно найдут.
– А если мы вернемся к каравану? – спросил Ибраил.
– Это опасно. Уходить придется к горам, там у них почти нет войск, и у нас будет возможность маневрировать.
– Мне нужно еще часа два, чтобы он не умер, – проговорил вдруг Ибраил сквозь стиснутые зубы.
– У нас нет этих двух часов, – твердо ответил Трол.
– Он все равно не выдержит скачки, – сказал Арбогаст. – В таком виде скачку никто не выдержит.
Трол опустил голову, подумал. Потом посмотрел на Ибраила.
– Сделай так, чтобы он мог говорить.
– Предложение не вовремя… – начал было маг.
– Иначе все может оказаться напрасным.
Ибраил вздохнул и нашептал что-то над ухом оперируемого имперца. Тот вздрогнул, кровь из рассеченных тканей пошла сильнее. Пришлось Тролу ее промакивать, чем он, собственно, и занимался с самого начала операции.
– Где я? – послышался глухой, наполненный болью голос Ровата.
– Скажи, где матка? – спросил Трол. – Где тебя заразили?
– Отвечай на мои вопросы. Где мы и что со мной происходит?
Трол объяснил, поминутно поглядывая на Ибраила, который уже не медлил, как раньше, а выдирал червя чуть не с хрустом, обрывая тонкие его окончания, которые так и оставались в теле имперца.
– Понятно. Вы узнаете, что вам нужно, а потом…
– Мы тебя не для того лечим, чтобы убивать, – отозвался Ибраил.
– Попробуете вытащить? – спросил Роват.
Жаль, подумал Трол, что он лежит на животе и я не вижу его лица. Впрочем, он колебался недолго и вошел в сознание оперируемого, словно решил или убить его, или получить необходимую информацию.
И тут же вздрогнул. Его оглушила боль, куда более страшная, затяжная и глубокая, чем мука от боевых ран. И еще, его поразило одиночество этого человека, его тоска, его нежелание жить… Это было страшнее, чем отсутствие собственной воли, парализованной червем.
– Если ты способен поверить, то я дам тебе мое слово – мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти тебя, – отозвался Трол.
Роват хрипло рассмеялся. Странный это был смех, он больше походил на предсмертный кашель раненного в грудь, но это был именно смех.
– Допустим, поверю… Но они уже знают, что я – не их.
– Верно, – согласился Ибраил. – Ходу назад у тебя нет… Ты, кажется, этому не рад?
– Рад, что могу говорить от своего имени… Да, рад, что свободен. Жаль, что скоро умру…
– Роват, – позвал Трол, – отвлекись от себя, от своей боли, от… нас. Пойми простую истину, людей не должны заражать червем, это против нашего естества, против воли богов.
– Было бы против, они бы этого не допустили. А раз существует…
– Этот кошмар нужно остановить, – проговорил Трол. – И ты можешь нам помочь – сказать, где их матка. Эта матка – то, на чем держится Империя.
– Империя держится не только на этом…
Ибраил уже просто кромсал тело имперца, и все равно, это было ясно даже Тролу, он не успевал. Он не успевал зашить рану, привести сосуды и разрезанные мускулы в необходимый порядок, чтобы рыцарь не умер.
– Скажешь?
– Я не знаю, где находится матка… – отозвался после долгого и трудного молчания Роват. – Но я знаю кое-что еще… Если вытащите меня, я отвечу на твой вопрос.
Внезапно над крышей прокатился какой-то жаркий, хотя и быстрый вихрь. Он был способен давить и сжигать. Прокатившись мимо, он вдруг вернулся назад, и Трол увидел, как кровь, вытекающая из ран Ровата, стала сворачиваться гораздо быстрее.
– Все, – медленно проговорил Ибраил. – Они нашли нас.
– Даже быстрее, чем ты рассчитывал, – пророкотал Арбогаст.
– Зашивай его как можно скорее, – сказал Трол, – а потом скачите на юг. Строго на юг… Они думают, что мы уйдем на север, и, если нам повезет, там окажутся их главные силы.
– А ты? – спросил Арбогаст.
Трол достал клинки, осмотрел их. Его уже затопляло, несколько преждевременно, боевое видение мира, ощущение скорости, свободы движения.
– Я догоню вас.
– Это невозможно, – проговорил Ибраил. – Ты их не остановишь.
С этими словами он сделал вдруг странное движение, словно вытаскивал из воды особенно упорную и сильную рыбину, и вырвал червя из тела Ровата.
– Я с тобой, – сказал Арбогаст, разжав руки с червем, и принялся быстро вытирать их тряпкой, которой Ибраил промокал себе лицо.
Червь шлепнулся на земляной пол, подняв облачко тонкой глинистой пыли. Тролу показалось, что он старается извиваться, но у него практически не было мускулов, и движение лишь угадывалось. К тому же теперь, даже управляемый магией, червь был не опасен.
– Я возьму Черепа, – проговорил Трол. – Ибраил, у тебя останутся братья… Справишься?
– Там будет Нишапр, может быть, Убла… – Ибраил работал как одержимый, и все равно, было ясно, что они не успеют. – У тебя нет ни одного шанса, Трол.
– Они будут помогать своим воякам с расстояния, – отозвался Трол. – Попытайся блокировать их магию отсюда.
– А если они нагрянут сюда? – спросил вдруг очень ясным голосом Роват.
– Будем надеяться, что им нужен только я… Пока, во всяком случае.
Он уже выходил, когда Роват снова позвал его.
– Трол… Кажется, так тебя зовут? – Он замолчал. Трол остановился, не оглядываясь, замер и Арбогаст. – Есть одно место… в земле Киванирг. Замок Керр-Ваб, очень старый, найдешь легко, его охраняет целая армия… Там есть что-то, что опаснее, чем матка червоцветов. Этого боятся все, даже… Басилевс.
– Спасибо, – проговорил Ибраил и принялся зашивать разрезанную спину Ровата прямо через край. – А теперь, друг, извини, будет лучше, если ты… – Он провел рукой над затылком оперируемого, и даже Трол почувствовал, что ментальная активность того мигом погасла, словно задули свечу.