Трол вышел на яркое солнце, внимательно посмотрел на Арбогаста, подождал, когда к ним спрыгнет Череп.
– Мы атакуем… Дело, кажется, безнадежное. – Он покачал головой. – Никогда не думал, что решусь на такое… Но я дал слово, кроме того, мне кажется, Роват знает что-то еще, может быть, многое еще знает… Поэтому его придется защищать. – Он посмотрел в сторону города, там уже поднималась пыль. – Я не могу вам приказывать, но если вы все-таки отправитесь со мной, то эффект отвлечения будет значительнее.
– Я знал, на что иду, – легко проговорил Арбогаст и искоса посмотрел на Черепа.
Тот пожал плечами, оглянулся на Бали и Батара, которые показались из-за угла дома.
– Этих ребят вполне хватит, чтобы прикрыть отход. А мы… Да, будет лучше, если мы ударим им навстречу.
– А-а… – начал было Батар, но Арбогаст его перебил:
– Вы остаетесь тут, помогаете вытащить этого… Ровата. И ничего не говорите. – Каждому было ясно, что Арбогаст сердится, потому что боится возражений.
Они оседлали коней, быстро подхватили оружие. Их было трое. От города к ним бешеным аллюром неслась целая вереница имперцев, отменных бойцов, которые уже получили новый приказ – блокировать дом, в котором они сейчас и находились. В ближайший час их станет еще больше, и тогда преимущество имперцев станет неодолимым, но пока… Они должны продержаться хотя бы немного.
– Помоги вам все боги, какие есть на свете, – сказал Батар и сделал перед всеми тремя охранный знак Кросса.
– Открывайте ворота, – приказал остающимся Арбогаст.
Выезжая в эти ворота, Трол подумал, стоила ли полученная информация всех этих хлопот, и не нашел ответа. А еще он мельком подумал, что Роват назвал замок Керр-Ваб опасным… Интересно бы знать, опасным для кого? Для Империи или для всех, кто пытается в него проникнуть?
Глава 8
Кони взбивали землю, словно решили сделать ее мягче до глубины обитания демонов. Ручейки имперцев вытянулись к домику, из которого вылетели Трол, Арбогаст и Череп, со всех сторон. Неплохо у них связь поставлена, подумал Трол. Никаких тебе вестовых, нарочных, адъютантов. Просто есть при каждом из крупных отрядов свой спец по ментальным приемам, а кто-то из дворца отдает приказы… Может, атаковать именно этих связных, подумал он мельком, потом устыдился своей идеи. Она была заведомо невыполнима – даже если бы он и сумел определить, кто из этих людей, несущихся ему навстречу, поддерживает связь с командирами, разве до них доберешься в рубке? И неужели же при каждом отряде есть только один такой специалист?.. Да и поздно уже, все известно, расстановка сил определена, осталось только драться и держаться.
– И о чем только думает человек перед боем? – удивился Трол.
И тотчас все вокруг сдвинулось, расплылось… Стало нереальным. Скачущие бок о бок с ним Арбогаст и Череп на миг показались прозрачными, уязвимыми, как иные творения моря, которые спасаются от гибели только несметным воспроизводством. Трол даже голову опустил на миг, чтобы этот взгляд на мир оставил его. Но когда поднял голову, понял – наваждение стало еще сильнее.
– Держитесь за мной, – сказал он.
– Что? – не расслышал его Череп.
И тут же сбоку ударили лучники. «Как они тут оказались», – удивился Трол. Не поворачивая головы, как во сне, он увидел, что туча стрел, отделившаяся от конной группы, которая держалась сбоку от остальных, понеслась на них. Он скомандовал, так негромко, так медленно, что от этого можно было прийти в отчаяние:
– Впра-а-во! – И тут же, захватив голову лошади Черепа, который плохо ориентировался, заставил ее скакать за собой.
От этого залпа они ушли. Правда, Череп заорал, что Трол чуть не выбил его из седла, что нельзя так резко менять направление… Неужели Трол в самом деле был слишком быстрым?.. А потом имперцы сшиблись с ними.
Двоих Трол снял почти в лоб, едва ли не столкнувшись с ними, уворачиваясь от их удара и рассекая им доспехи и тела Клунгом, выбрасываемым вперед на встречном движении лошадей… Удары получались колоссальной силы, но сталь и заточка меча была такова, что он проходил через эти туши, как сквозь воду.
Потом Череп столкнулся с тремя имперцами, рослыми и малоподвижными вояками, выскочившими из-за невысокого холмика. Трол остановил своего коня, заставил его повернуться на месте, оглянулся. Череп должен был справиться. Арбогаст уже сбил с коня одного из всадников в легком степном доспехе и успешно отбивался от двух вооруженных копьями легковесов. Тогда Трол скакнул вперед…
Это был отряд почти в два десятка душ, наемники, по-видимому, доранцы. Только такие, что успели разжиться и стальными пластинчатыми латами, и тяжелыми шлемами. Трол сунул мечи в ножны, наклонился в седле, поднял с земли тяжелое копье сбитого Арбогастом воина и принялся им обихаживать латников, пользуясь тем, что боковой и задний обзоры в этих шлемах были почти недоступны человеку с нормальным зрением…
Он сбил человек пять, когда Череп освободился от своих, помог Арбогасту прикончить еще двоих, и они попытались атаковать тех, кого еще не успел одолеть Трол. Но эти уже не ждали, они разъехались, спасаясь этим кратким, быстрым отступлением, пробуя понять, что произошло, пережидая, чтобы вернуть преимущество численности…
Собственно, это и было нужно Тролу. Он закричал, стараясь, чтобы Череп и Арбогаст его услышали:
– Вперед! Не останавливайтесь… А то свяжут боем!
Они снова рванулись вперед, проскочили какой-то овраг, причем тут Череп очень удачно остановил своего коня, и пара каких-то бедолаг, налетев на него, потеряли равновесие, а Арбогаст сосредоточенно и точно зарубил одного из них. Второй же убежал, забыв про свою лошадь…
– Нужно подняться на этот холм, – сказал Трол и рванулся по осыпающемуся склону наверх.
Холм в самом деле оказался неплохим, высоким и голым. Трол вылетел на его вершину и поднял коня на дыбы, стараясь остановиться.
Коню его очень хотелось скакать в поле, где пока не было видно никого, но сбоку, со стороны города едва ли не сплошной стеной поднималась пыль, это приближалась огромная, в несколько сот человек масса имперцев. На миг Тролу стало не по себе, он представил, что они окружают его плотными рядами, через которые не пробился бы и Учитель… Но делать было нечего. Этот отряд следовало уводить в сторону.
– Держитесь за мной! – снова прокричал он Арбогасту и Черепу.
Те были пока невредимы, лишь тяжело дышали, да конь Черепа получил две касательные раны на шее.
Снова они понеслись вперед, разгоняясь до предела выносливости животных. Снова передние имперцы попытались с ними драться, но на этот раз и Арбогаст и Череп лучше понимали выбранную Тролом тактику, они, по сути, объехали самых упорных, а четверых Трол удачно зацепил своим копьем… Вот только на пятом, который умело прятался за шею своей лошади, пришлось сделать разворот. Трол ударил его, как ослопом, сверху вниз, и копье сломалось. Пока оглушенный воин, покачиваясь, пытался выпрямиться, Трол убил его одним точным ударом Синкопора в живот…
А потом возникло и укрепилось то самое наваждение, от которого Трол так и не сумел избавиться. Возникло странное чувство, словно бы сам воздух остановился, словно все звуки уплыли куда-то и больше не возвращались, словно не было вокруг сотен врагов, а остались лишь учебные манекены, на которых следует отрабатывать скорость ударов.
Трол сначала настолько опережал противников, что не очень даже выбирал тактику, просто подбивал копья или мечи врага основанием Синкопора, чтобы рука действовала точнее и сильнее, а потом в обвод защиты противника, наносил один, всего один, удар на поражение. Он следил только, чтобы Клунг не застрял в кости или в доспехе врага… Потом коленями заставлял своего коня сделать движение навстречу очередному противнику и снова отбивал оружие врага, резко сближался… И убивал его.