— Верочка училась в параллельном, четвертом “Б”. И стал он за ней ухаживать… Двоечник, хулиган! За отличницей!
Андрей улыбнулся:
— Страшная история!
Вера бежала по лестнице и слышала телефонные звонки. В спешке она никак не могла найти ключ, а телефон разрывался за закрытой дверью. Наконец она влетела в квартиру и, не раздеваясь, бросилась к телефону.
Трубка разразилась упреками и жалобами:
— Где ты была?! Час битый звоню, рука устала набирать номер!
— Егор! Дай отдышаться, — взмолилась Вера. — Я не маленький ребенок, нечего так волноваться.
— А я все равно волнуюсь! — обиделся Егор. — Через полгода свадьба, а я не имею ни малейшего представления, где ты бываешь, с кем, о чем думаешь и думаешь ли вообще?
— Думаю, думаю, — попыталась утихомирить его Вера. — Нигде я не бываю, кроме лаборатории.
— Да, кстати! Лаборатория! — оживился Егор. — Вот хорошо, что напомнила. У тебя нет лишних мышек? Мне хоть парочку… Ну, три! Вы же богатые, не то, что мы! Я верну.
— Какие мыши! — рассердилась Вера. — Не то, что лишних, никаких нету! Сейчас лабораторные животные, знаешь, какой дефицит? Мы кошек на помойке ловим! Ты видел мои руки?
— Дай хоть кошку, — гнул свою линию Егор.
— Кошку дам.
Егор развеселился и сразу забыл свои обиды.
— Ну, ладно, спокойной ночи, любимая!
— Пока, до завтра.
— А может, сходим куда-нибудь завтра вечером? — спросил Егор.
— Завтра и поговорим. — Вера положила трубку и задумалась.
Она села в кресло, прямо в пальто, закинула голову и закрыла глаза. Но думала она не о Егоре, своем женихе, и не о кошках, а об Андрее, о том впечатлении, которое он произвел на нее. Она никогда не видела таких красивых мужчин, причем так близко. С особым мужским запахом, с неотразимым обаянием. Она вспомнила разговор бабулек у подъезда, их сплетни про Андрея, и неожиданно поняла, что он ей нравится… Что он для нее не просто пациент, интересный случай, материал для научного исследования, а нечто большее.
Вера вспомнила его сильные руки, резко очерченные губы, широкие плечи… Ей было странно, что какая-то женщина — каково это, быть женой такого мужчины? — бросила его… А может, сплетни? Разве таких бросают?! Интересно, как она выглядит? Наверное, красавица. У таких, как Андрей, жены, разумеется, красавицы, холеные, ухоженные, дорого и модно одетые, непременно за рулем шикарного автомобиля, а на заднем сиденье — редкой породы собачонка в стеганой фуфаечке, потому что ее, нежное созданьице, и на улицу-то выпускать нельзя…
И по странной ассоциации Вера вспомнила про Егора, своего “вечного” жениха. Вечного потому, что Вера знала его всю жизнь, и всегда они были “тили-тили-тесто, жених и невеста”. Судьба не предлагала Вере большого выбора: как посадили их на соседние горшки в детском саду, так и покатилось. И шкафчики их были рядом, у него — с зайчиком, у нее — с грибком; и в школе за одной партой сидели, и поступили в один институт, правда, тут Егор проявил самостоятельность и стал гельминтологом. Практически они уже были как родственники. Конечно, Егор ей нравился, и даже когда-то ей казалось, что она без него жить не сможет. Но в последнее время она почему-то оттягивала свадьбу — и сама не могла понять почему…
— И как он вообще смел со мной так разговаривать?! — вдруг с возмущением воскликнула Вера, ударив кулаком по саквояжу, и сама удивилась, что думает вовсе не об Егоре, а об Андрее. Она встала, подошла к зеркалу и твердо сказала: — У меня все хорошо! Все прекрасно! Я люблю свою работу! Я люблю Егора! У меня хорошая квартира. Я молода и здорова. Мне ничего не надо!
Из зеркала на нее смотрело растерянное бледное лицо молодой женщины, которая сама не знает, чего хочет.
Резко зазвонил телефон, Вера вздрогнула и схватила трубку.
— Егор! Если это опять ты…
— Нет, это не Егор, не бросайте трубку, — ответил глубокий волнующий голос. — Это Андрей Орлов. Вы меня еще не забыли?
— Да… Нет… Ну конечно, помню, — растерялась Вера. — А в чем дело? Что-нибудь случилось? С Анной Алексеевной?
И снова услышала голос, зачаровывающий ее своей скрытой силой, обаянием:
— С мамой все в порядке. Она только что рассказала мне страшную историю из вашего прошлого. Насколько я понял, там были три главных героя: двоечник Костя, хорошист Егор и отличница Верочка. Егор, судя по всему, остался в вашей жизни, а Костя, как и полагается двоечнику, сгинул во мраке.
Вера рассмеялась.
— Ничего подобного! Никто никуда не сгинул. У него бензоколонка на Рязанском проспекте. Иногда звонит, приглашает в казино.