— И вы не принимаете приглашения этого двоечника и хулигана, грозы начальных классов? — шутливо ужаснулся Андрей.
— Он давно уже не двоечник и тем более не хулиган. — Вера почувствовала, что разговор принимает какой-то странный, легкомысленный оборот, ей несвойственный и даже неприятный. Да я, кажется, кокетничаю, ужаснулась она. — А в казино я принципиально не хожу. Я не могу видеть столько больных людей в одном месте.
Андрей иронически хмыкнул:
— Ну да, конечно, деньги и шампанское льются рекой, в то время как дети Африки голодают!
— В том числе и это, — серьезно ответила Вера. — Только не Африки, а России! Андрей, извините, а по какому поводу вы звоните так поздно? Не из-за Кости же?
— Нет. Вообще-то я звоню, чтобы извиниться, хоть вы и не поверите. Мама объяснила мне, что я неприлично себя вел. И кстати, я хотел бы пригласить вас куда-нибудь. Не в казино, конечно, упаси Господи, зная теперь ваши убеждения. Но и не в пельменную. — Андрей явно веселился от души.
— Если не в казино и не в пельменную, то куда же мы пойдем? Неужели Большой театр располагается именно в этом промежутке? — ядовито поинтересовалась Вера.
Андрей молчал, и она слышала его дыхание.
— Вера, почему вы такая колючая? Если надо — я и в Большой пойду! Вы меня культурой не пугайте! Я был не прав, виноват! — голос его вдруг стал серьезен. — Как я теперь понимаю, обдумав все, вы дело говорили… Просто у меня сейчас такое отношение к врачам — я их на дух не переношу. Но с вами мне хотелось бы еще раз встретиться. Я ведь не дурак, меня можно убедить.
— Хорошо, — так же серьезно ответила Вера. — Я согласна. Завтра, в пять вечера, у проходной института. Я выпишу пропуск, пройдете на пятый этаж… Ой, я буду ждать внизу!
— Та-ак, — протянул Андрей, — а собирались в Большой театр… Мочу захватить или обойдется на первый раз?
— Обойдется, — утешила его Вера. — Я не так требовательна, как кажется. Хватит и крови.
— Ну, что ж, до завтра!
— До завтра, — сказала Вера чересчур спокойным голосом и положила трубку.
Щеки ее горели, сердце выскакивало из груди. Ей стало жарко, потом холодно. Она сняла пальто и бросила его на пол. “Что это со мной?” — подумала она в отчаянии.
Ровно в пять часов Андрей стоял у проходной. Рядом с ним стоял Саша, всем своим обликом выражая недоверие к медицине как таковой и к врачам в особенности. В руках у Андрея был огромный букет. Пробегавшие мимо лаборантки в коротеньких халатиках оглядывались на него и кокетливо хихикали.
Андрей узнал шаги Веры, поздоровался первым и протянул цветы.
— Это мне? — удивилась и обрадовалась Вера. — Зачем же? Они такие дорогие.
— Дешевых не было, уже раскупили, — мрачно пошутил Андрей. — Это же, вроде, первое свидание…
Вера неловко взяла букет, сунула его под мышку и повела Андрея в здание института. Они поднялись на лифте, долго шли по коридору, наконец Вера толкнула дверь и пропустила Андрея вперед. Усадила на стул у стены и ушла куда-то.
— Держи ее за морду! Кусается, зараза! — вдруг услышал Андрей.
Молодой злобный голос ответил:
— Сейчас я ей как вгоню два кубика — перестанет дергаться.
Молчание, возня, сопение и вдруг страшный крик:
— Бросай! Закрывай! Сядь сверху! Да прижимай, как следует, вырвется! Ишь, бестия хитрая…
Кто-то орал душераздирающе и бился обо что-то железное. “Надо было Сашу с собой взять”, — подумал Андрей.
Вернулась Вера. Андрей слышал, как она шуршит целлофаном, разворачивая цветы, наливает воду из-под крана. Душераздирающие крики постепенно затихли, перешли в агонизирующее бульканье. Ликующий голос воскликнул:
— Готова! Уносите тело! Следующий… О, как я навострился! И двух минут не прошло. Тело мастера боится! Руки-то, они по локоть золотые.
Другой захохотал.
— Ты в зеркало глянь, как она тебя уделала!
— Что здесь происходит? — напряженно спросил Андрей.
— Кошку усыпляли, — пояснила Вера. — У них неадекватная реакция на наркоз. Они не сразу отключаются, и какое-то время их приходится держать. Вот мы и придумали: сажаем в металлический бак и садимся сверху.
— Я придумал! — заметил “золоторукий”. — А раньше по всему институту ловили!
— Все, ребята! — сурово оборвала Вера лаборантов. — У нас тут пациент киснет. Пока я беру кровь, ты готовь центрифугу, а ты, Васька… Боже, ну и морда у тебя сегодня!
— А при чем тут морда? — обиделся “золоторукий” Васька. — Личико у меня, конечно, неправильной формы, да еще котами-наркоманами исцарапанное, но я не ропщу, я несу свой крест! А вот кто бы мне перчатки резиновые подарил?