— Наливай! И борщ буду, и все буду, — сказал он, потирая руки и гадая, что там шкворчит на сковороде.
Анна Алексеевна поставила перед ним до краев налитую тарелку. Андрей бухнул в огненно-красное море борща островок сметаны, подумал, добавил еще, посыпал зеленью, взял ложку, откусил от аппетитной ржаной горбушки…
И тут в дверь позвонили.
— Это Верочка! Чуяло мое сердце! — Анна Алексеевна бросилась открывать.
На пороге стояла Алиса.
— Мама! — воскликнула она рыдающим голосом. — Андрюша выздоровел!
И бросилась на шею остолбеневшей Анне Алексеевне.
Андрей вышел следом за матерью, увидел трогательное единение двух женщин, о котором он когда-то напрасно мечтал, досадливо поморщился и спросил холодно:
— Зачем ты пришла? Могла бы адвоката прислать. Я уже подписал все бумаги.
Алиса оставила в покое Анну Алексеевну и кинулась на шею Андрею. Она не просто обняла его, а вцепилась, обвила, облепила своим телом. Андрей с трудом оторвал ее от себя и оттолкнул.
Алиса привела в порядок прическу и наивно пролепетала:
— Давай помиримся. Сколько можно дуться! Ведь мы идеальная пара, нам всегда было хорошо вместе. — Она выразительно качнула бедрами. — Тебя все ищут, хотят видеть, поздравить! У меня прямо телефон оборвали! Поехали в клуб, все наши уже там. Отпразднуем все сразу — и твое выздоровление, и наше примирение… Я тебя всегда любила, Андрюша, — она тяжело задышала, — и всегда буду любить, а если тебе что про меня наговорили, ты не верь, просто все завидуют нашему счастью. Нам только ребенка не хватает — и будет идеальная семья. Я хочу мальчика, а ты? — игриво спросила она, заглядывая ему в лицо, словно желая проверить, действительно ли он видит, и глаза ее были холодно-наблюдательны, а пухлый ротик призывно улыбался, и голос с волнующей хрипотцой обволакивал, усыплял, баюкал… — Конечно, мальчика — большого, сильного, как ты…
— А пошла ты со своими мальчиками! — не выдержал Андрей. — Я лично хочу только одного — чтобы ты ушла отсюда как можно скорее. Шевелись, пока я добрый!
— И не забудь мою шкатулку, — словно не слыша его, щебетала Алиса. — Смотри! — Она распахнула жакет и показала отсутствие украшений. — На мне ничего нет, я прямо как голая.
Это была чистая правда — под жакетом она, действительно, была почти голая.
Андрей скользнул равнодушным взглядом по ее зазывно выставленным прелестям.
— Шкатулки здесь нет, но завтра я тебе все верну.
— Я тебе верю, — кокетливо улыбнулась Алиса. — Так где мы встретимся?
— У Гольдблюма.
Лицо Алисы помрачнело, отяжелело, рот искривился. На мгновение оно стало таким, подумалось Андрею, каким будет лет через десять-пятнадцать, когда никакая косметика уже не поможет. Если бы она сейчас взглянула в зеркало… Но Алиса быстро справилась с собой, принужденно улыбнулась.
— Ну, мы еще встретимся, поговорим. Все-таки я твоя жена, не забывай об этом.
И она вышла, оставив запах тяжелых экзотических духов. Анна Алексеевна вздохнула:
— Так легко ты от этой пиявки не отделаешься. Она пойдет на все.
— Я тоже пойду на все!
Анна Алексеевна взглянула в его лицо и не узнала сына. Это был другой человек.
Андрей прошел в комнату матери, снял пиджак, ослабил галстук. Возбужденно заходил из угла в угол. Встреча с Алисой вывела его из равновесия. Он потер шрам на виске, и вдруг его взгляд упал на ряд альбомов, стоявших на нижней полке книжного шкафа.
Когда Анна Алексеевна через полчаса вошла в комнату, Андрей сидел на полу, обложившись открытыми альбомами со школьными фотографиями.
Анна Алексеевна тихо позвала:
— Андрюша, я борщ подогрела. Пойдем, милый, ты ведь так и не поел…
Он словно не слышал. Андрей нашел и вытащил все фотографии Веры, начиная с первого класса, разложил их по порядку и рассматривал: как Вера росла и менялась, становясь все более похожей на себя нынешнюю. Странное умиление охватывало его, когда он угадывал любимые черты в толстощекой первокласснице с тугими косичками, в угловатом подростке с короткой стрижкой, в очаровательной юной девушке с сияющими глазами. И на каждом снимке, как тень, рядом с Верой — Егор. Андрей помрачнел, оглянулся, встретил все понимающий, сочувствующий взгляд матери.
— Мама, почему мы не встретились раньше?
Мать улыбнулась:
— Андрюша, тебе всегда нравились другие девочки…
— Какие? — изумился Андрей.
— Постарше, поопытнее… — осторожно ответила она, стараясь не обидеть сына, не задеть больное место. — Во всяком случае, отличниц ты никогда не принимал всерьез.