Они вышли из храма, и мать сказала, снимая косынку:
— Теперь по-новому надо жить, Андрюша.
Андрей поморщился, но сдержал раздражение и ответил спокойно, бесстрастным тоном:
— Нет, мама, я буду жить по-старому. По-прежнему. Я сделал все, что ты просила, но большего не требуй. У меня есть моя работа, друзья, любимая жена… И я ничего не собираюсь менять.
И он ничего не изменил.
Он просто сделал вид, что слепоты не существует. Начал работать с диктофоном, тренировать память и слух. Старался запомнить расположение мебели в квартире, в офисе, в тех домах, где ему приходилось бывать чаще всего. Андрей не носил темных очков и не пользовался тростью. Когда он стремительно шагал по коридорам своей фирмы с жесткой улыбкой, никому бы и в голову не пришло, что он слеп. Саша-телохранитель всегда находился на шаг позади шефа.
Одно время Андрей подумывал завести собаку-поводыря, но Саша воспротивился:
— Два пса в доме — многовато… Подеремся. Да и что от него толку? В бане с ним не попаришься, водочки не тяпнешь…
Андрей засмеялся и отказался от этой идеи.
Он много работал. Не забывал и светскую жизнь. Бывал на приемах, по-крупному играл в рулетку в модных казино (причем ему очень везло), ходил в баню с приятелями, иногда сопровождал жену в ее походах по магазинам и визитах к знакомым. Но это было внешнее благополучие. Жизнь дала трещину.
Почему-то многие считают, что если человек ослеп или оглох, то он и поглупел.
Однажды после долгого муторного дня он остался наконец один в своем кабинете и стал привычно потирать виски. Голова просто раскалывалась от ежедневной беспросветности. И вдруг вспомнил. Нажал кнопку, вызвал к себе секретаршу.
— Танечка, а ну-ка зачитай мне контракт с немцами. Заключительную часть.
Танечка проворно разложила бумаги и затараторила.
— Не так быстро! — рявкнул Андрей. — Повтори еще раз пункт седьмой.
Танечка шмыгнула носом и медленно, чуть ли не по слогам повторила пункт седьмой:
— “Поставка товара в течение недели, включая день подписания контракта”.
Андрей стукнул кулаком по столу и выругался:
— Как неделя?! Я же помню, мы все согласовали — в течение месяца! А дальше там что?!
— А дальше — про неустойку… — промямлила Танечка, и он почувствовал, что она отходит к двери.
Андрей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и привести в порядок мысли. Помолчал, потом приказал:
— Позови Сережу!
Танечка облегченно вздохнула и выскочила за дверь. Через пару минут он услышал легкие шаги Сергея, его первого заместителя. Школьный друг, весельчак Серега, которого он столько раз прикрывал, вытаскивал из глупейших ситуаций, взял к себе на работу, которому верил как себе самому.
Андрей указал на кресло — оно стояло по другую сторону стола, Андрей это помнил — и услышал, как Сергей уселся. Он ждал вопросов, но первый заместитель молчал, и Андрею пришлось начать разговор самому:
— Сергей! Тут какая-то чушь собачья. Разберись. Мы за неделю не успеем.
— Конечно не успеешь, — со странно-веселой интонацией сказал Сергей.
— Ты контракт читал?! — вскипел Андрей.
— Я-то читал! — с удовольствием подтвердил Сергей. — Я его и составлял…
— Не понял, — похолодев и перестав растирать виски, медленно произнес Андрей.
— А чего тут непонятного? — засмеялся Сергей. — Ты ведь подписываешь, не глядя, фраер. Мне сначала смешно было, а теперь даже надоело. Ты вот вчера подписал мое заявление об уходе. Я у тебя больше не работаю, понял? Так что я тебя даже и слушать-то не обязан. По старой дружбе только…
Ярость, отвращение, обида захлестнули Андрея, кровь стучала в висках, во рту пересохло.
— Ах ты, гнида! За сколько продал?
Андрею казалось, что он чувствует на себе издевательски-спокойный взгляд Сергея.
— Коммерческая тайна, Дрюша, — лениво протянул он. — Недешево, успокойся, недешево. Ты пока еще высоко котируешься…
Прямо над его головой просвистело мраморное пресс-папье, ударилось о дверь и раскололось. Сергей бросился вон из кабинета. В спину ему полетел телефонный аппарат, выдранный со всеми шнурами. Трубка больно хлестнула Сергея по уху. Ухо тут же распухло.
— Больно же! — заорал он, уже распахнув дверь и обернувшись на пороге. — Дурак слепой! А жена у тебя ничего…
Андрей с грохотом рванул на себя ящик стола и нащупал пистолет. Снял с предохранителя. Сергей услышал щелчок передернутого затвора, пулей выскочил из кабинета и, как заяц, помчался по коридору, стукаясь о стены.