Тиш посмотрела на дверь, задаваясь вопросом, была ли причина, по которой она никогда не праздновала День рождения до приезда в Куин-Крик, всё ещё в доме. Пошла ли Рейчел в спальню в подвале, где Тиш неохотно разрешила ей спать, если ей когда-нибудь понадобится? Единственная причина такого предложения заключалась в том, что Тиш никогда не забывала все те мелочи, которые для неё делала старая квартирная хозяйка, казалось бы, безо всякой причины. Став старше, она поняла, что дама с ярко-розовой помадой была действительно хорошим человеком. Тиш старалась по возможности быть на неё похожей. Миссис Рид оказалась идеальным примером для подражания.
Тиш провела мизинцем над бровями Джоша, проследила постоянную морщинку между ними, а затем спустилась вниз по переносице. Ей всегда хотелось потрогать горбинку на его носу.
— После каждого подобного поступка я влюблялась в тебя всё больше и больше. — В её голове проносились все годы, что они знали друг друга и все те моменты заботы, которые Джош проявлял к ней. — Неудивительно, во что это теперь превратилось, — пробормотала она. И чем ему отплатили за его великодушие? — Когда тебя забрали и когда я узнала, что натворила Рейчел... — Тиш покачала головой. — Мне так жаль, что ты лишился свободы, ради моей неблагодарной матери, которая только позорит твою жертву.
— Эй. Ты не виновата. — Его руки начали блуждать по её телу, настойчивые и требовательные. — Дерьмо Рейчел принадлежит только ей, не тебе. Я давно научился разделять вас двоих, так что не думай, что я буду злиться из-за неё на тебя. Этого никогда не случится.
Он прикасался к ней повсюду, собственнически, жадно, как будто она всегда принадлежала ему. И все это время его язык блуждал от соска к соску. Он зажал один из них между пальцами, не вынимая изо рта, и Тиш почувствовала то глубокое притяжение, о котором он упоминал ранее. Оторвавшись, Джош поднял взгляд.
— Чёрт подери, ты смотришь на меня как на рыцаря романа, Тиш, — предупреждающе проговорил он. — Я не знаю, как реагировать на такое дерьмо. Это меня нервирует. Как будто ты ждёшь, что я что-то скажу, а я облажаюсь и разочарую тебя.
Тиш сцепила ноги у него за спиной.
— Не думаю, что ты можешь меня разочаровать. И прости, но я девочка. Мне положено смущать тебя своими ванильными мечтами. Но ничего страшного, если ты не сможешь ответить... на мои чувства, не важно, я просто хотела, чтобы ты знал...
Он перебил её.
— Ты слышала, чтобы я сказал, что не отвечаю на твои чувства? Просто не собираюсь тебе рассказывать. Я скорее покажу тебе это, поедая твою хорошенькую киску, пока ты не кончишь несколько раз, а не буду разбрасываться этими грёбаными словами, которые так нравятся женщинам.
Она рассмеялась, ощущая пузырьки чистой радости в груди, как от игристого шампанского. Довольная этим и боясь сглазить, Тиш спрятала в сердце понимание, что он её любит, и отложила в сторону ваниль и сахарный сироп.
Тихонько вздохнув, чтобы успокоить внезапно запорхавших в животе бабочек, она выпустила Джоша из объятий и раскрыла ноги в откровенном приглашении.
— Может быть, пора прекратить всю эту болтовню и начать действовать? Иначе я стану такой же старой, как ты, когда у меня наконец случится секс.
Джош рывком разъединил её колени, отвёл её ноги в сторону и наклонился. Без предупреждения он впился зубами в её попку. Тиш взвизгнула, потому что ласковым укус уж точно не был.
— Ауч! Джош! Больно.
Он лизнул след от зубов.
— Так и должно быть. Наглые маленькие сучки, которые требуют всякое дерьмо, другого и не заслуживают. Тебе повезло, что ты сидишь. Иначе, — передразнил он её, — я бы отшлёпал эту упругую попку, которая теперь принадлежит мне.
— За что, ворчун? Ради шутки? — Она потёрла место укуса.
— Попроси прощения.
У неё отвисла челюсть.
— Серьёзно? — спросила она после затянувшейся паузы.
Его бровь изогнулась, и Тиш не могла понять, шутил он или нет.
— Может, я и влюблён в тебя, но это не означает, что ты будешь вести игру. Обращение, которое я прошу тебя использовать, не пустое слово.
Вау. Неужели она всерьёз думала, что ей нравится эта его властная сторона?
— Прости.
Он закатил глаза.
— Попробуй ещё раз. И скажи это искренне. Давай, я помогу. — Он поманил её татуированными пальцами. — Прости меня, хозяин, я не сдержалась. Этого больше не повторится, если только мы не будем ссориться из-за какой-нибудь глупости. Давай. Ты сможешь.
— Прости, я не сдержалась. Этого больше не повторится, если только мы не будем ссориться из-за какой-нибудь глупости, — она улыбалась, пока говорила это. Но Джош — нет, и это делало ее влажной, а по телу пробежал странный трепет. Почему он так этого хочет? Может у него какой-то фетиш на эту тему?
— Хочешь, чтобы я стала твоей рабыней? — Она искренне хотела понять его. — Или это из-за разницы в возрасте? Думаешь, если ты старше, то лучше меня?
У него вытянулось лицо.
— Чёрт, нет. Как и все остальные, я прекрасно понимаю, что ты настолько выше меня, что я едва ли могу до тебя дотянуться.
— Это просто смешно, — пренебрежительно произнесла она, даже не дав ему закончить. — А насчёт рабыни?
Он небрежно пожал плечами.
— Ну, как только ты заполучишь мой член, ты станешь его рабыней...
Тиш шлёпнула его по плечу, вызвав усмешку на его губах.
— Серьёзно. Почему ты так на этом настаиваешь?
— Потому что, называя меня так, ты будешь чувствовать себя счастливой, — удивил он её. — Я считаю, что если ты позволяешь мне обладать тобой, значит, я забочусь о тебе, ты в безопасности, и чувствуешь себя ценной, нужной, чтобы полностью отдаться мне. Речь не о злоупотреблении властью, несмотря на то, что ты сейчас подумала. А о том, чтобы ты уступила мне. Открылась мне, душой и телом, ничего не утаивая.
Он морщил лоб, словно пытаясь подобрать слова.
— Когда парни узнают, что ты моя, они не будут считать, что мы просто трахаемся. По нашей истории они должны понять, что я заслужил тебя. Без тени сомнений они будут знать, что ты готова стоять за спиной человека, который публично поклянётся защищать тебя. Мужчины, который тебя уважает. Который желает тебе только счастья. То, что ты моя, позволит каждому из них понять, что я выполняю обещание и делаю это хорошо. Я не жду, что ты поймёшь, какую гордость я почувствую, когда ты смиришься и позволишь мне взять всё в свои руки. Знаю, ты и сама способна о себе позаботиться. Ведь посмотри на себя, на это место и кто ты сейчас, не смотря на то, через что тебе пришлось пройти, — он огляделся, а потом вновь сосредоточился на ней. — Но для того, чтобы ты отдала себя и своё счастье в мои руки, тебе стоит оказать мне честь и дать мне одну грёбаную цель. Если я обеспечу тебе хорошую жизнь, сделаю так, что ты ни в чём не будешь нуждаться, то я буду гордиться этим. А мне очень нужно гордиться чем-то хорошим, Тиш. Ты влажная.
Когда Джош закончил произносить самые громкие слова, которые Тиш когда-либо слышала от него, он медленно раздвинул её колени и провёл подушечкой большого пальца по влажной поверхности её трусиков.