Хочу ответить, что не может, но вовремя пресекаю порыв. А то потом передадут императору, что ставлю под сомнение его слова. Бывали прецеденты.
«Не знаю. Насколько я понял, не похожа на местных женщин».
И вкус — слишком личное понятие. Надеюсь, он не стал бы жениться, если бы она была ему совсем неприятна. Ноэлия заслуживает хотя бы симпатии.
— Как прошел прощальный ужин? — интересуется император.
— Ужин? — недоумевает невеста.
— Ну тебе же наверняка вчера устроили. — Иллариандр сама растерянность, хотя я докладывал, что не было никаких вечеринок. Император всегда рассчитывает ходы.
Ноэлия расстроена, хоть и пытается не показать. Но, возможно, так ей легче будет уехать.
— Не успели, слишком все неожиданно, — отвечает.
— Не беда! — подбадривает повелитель.
Наступает неловкая пауза.
— Какие у нас планы на сегодня? — спрашивает невеста.
От императора исходит одобрение.
— Сначала освоишься в апартаментах, познакомишься с Валтией — она будет учить тебя всему, что положено знать императрице. Потом платье подберешь, вечером прием — представим тебя высшим.
Девушка нервничает, сжимает пальцы, но заставляет себя расслабиться.
— Я могу выходить куда-нибудь? Приглашать к себе кого-нибудь?
— Конечно, моя дорогая. Викерий передаст Дарсалю особую карточку, с которой ты сможешь делать любые покупки. Только, пожалуйста, имей в виду, что тебя везде будет сопровождать охрана. Не то чтобы я думал, будто кто-то рискнет навредить моей невесте, однако статус обязывает, сама понимаешь.
Отпечаток кивка.
— Подруг в гости тоже можешь приглашать, но также помни о статусе и, будь добра, сверяй расписание. У нас впереди несколько официальных выходов. И церемония, конечно.
— А почему так получается, что императора можно заснять только на церемонии? — спрашивает вдруг Ноэлия.
— Это не твои заботы, красавица. — Смазанное движение поднятой к ее щеке руки. — Ты останешься в истории, не переживай.
— Я просто хотела посмотреть побольше, чтобы знать, но нашла только записи церемоний. И то не все успела.
— В доме есть экран, посмотришь все, что пожелаешь. Обращайся к Валтии, она непременно поможет.
Снижаемся, влетаем в ворота. Здесь пусто, лишь охрана на стратегических точках. Торжественную встречу не устроили, хорошо. Скорей бы хоть ненадолго к себе в комнату.
Ноэлия
Ух, вот это «дом» — да это домище, особнячище! Дух захватывает!
Император снова подает руку, здесь никто не встречает, тишина и покой. Проходим под деревьями, склонившимися над подъездной аллеей, поднимаемся по широкой мраморной лестнице, да тут в одном холле половина пансиона мадам Джанс поместится! Нет, кажется, я все-таки в восторге. По магазинам… всегда мечтала вот так пройтись, купить что захочу! Нам на личные расходы почти ничего не давали, разве только по праздникам иногда.
И свожу Тересию в наше кафе на прощанье. Ну хоть раз я ее, а не она! И куплю что-нибудь девочкам… Ну, может, это нехорошо — считать чужие деньги, но ведь они уже не чужие, уже мои, да?
Вцепилась в руку жениха, однако он доволен, улыбается, поглаживает второй. Тоже смущенно улыбаюсь, оглядываюсь с восторгом по сторонам.
— Там малый зал, там библиотека, здесь крыло охраны, — рассказывает император.
Поднимаемся на специальном открытом подъемнике, через высокое стекло видна запруда, кувшинки на темной поверхности. Красиво. Подъемник останавливается в небольшом холле, сзади двойная лестница, впереди две шикарные, обитые шелком двери с резными наличниками, у каждой по Слепому Стражу. Император машет на левую:
— Это мои покои, если вдруг что — приходи. — Так он это говорит, смущаюсь сразу. Подводит к правой: — А тебе сюда.
Опасливо смотрю на Стража.
— Марис, — представляет Иллариандр.
Марис кланяется-кивает, сверкает белыми глазами, так и хочется проскочить побыстрее. Заставляю себя тоже кивнуть, поздороваться. Мне ведь теперь постоянно придется с ними взаимодействовать. Ужас.
— Отдыхай, дорогая. — Император целует в щеку, тонкий мужской аромат, опять смущаюсь. Марис открывает дверь. — Дарсаль, как госпожа Ноэлия тебя отпустит — зайдешь ко мне.
— Конечно, мой повелитель.
Пытаюсь сообразить, это мне его уже сейчас отпускать или он еще должен что-то показать-рассказать-проверить? Захожу в апартаменты, сразу же обо всем забываю — никогда такого богатства не видела! Все изящно, красиво, изысканно — слов не подобрать. Десяток комнат, зачем мне столько? Опознаю только гостиную — она самая первая от двери, — спальню да кабинет.