Схватившись за чешуйчатый хвост, Ши Юн почувствовал, как пришла сила, он оттолкнулся ногами и на секунду увидел чёрные росчерки, словно кто-то тушью обвёл край скалы. Дракон помог вернуться ему на золотистую тропу, оставленную Тенко. Она уже бледнела, выцветала, серебристый туман разъедал её края.
— Давай держись за меня, догоним этого рыжего засранца, — тявкнул дракон и понёсся вперёд, волоча на хвосте Ши Юна.
Они быстро догнали Тенко, тот, увидев их, не скрывал разочарование на своей лисьей морде. Лис вновь повернулся к тропинке и прыгнул, оставляя в ней разрыв длиной в его прыжок. Ши Юн с драконом прыгнули за ним. Следующий прыжок лиса оказался больше похож на полёт, и Ши Юн остановился, глядя на серебристый туман, разделивший две части тропинки. Ему показалось, что он слышит тихое хихиканье кицунэ.
— Я не донесу тебя так далеко, — грустно сказал дракон, осматривая обрыв тропинки.
Ши Юн задумался, он вспомнил чёрные росчерки, которые появились, когда к нему пришла сила от дракона.
— Дракончик, иди сюда, — ласково позвал он.
Дракон с любопытством подлетел к нему, Ши Юн вновь схватил его за хвост и сделал шаг вперёд. Нога ступила на твёрдую землю, чёрные линии продолжили золотистую тропинку. Ши Юн сделал следующий шаг и ещё, после чего дракончик заверещал.
— Отпусти, ты иссушишь меня! Я потеряю силы и не смогу лететь, а ты покинешь этот мир, так я держу тебя здесь своей силой, на что-то ещё моей энергии не хватает.
Ши Юн вспомнил, что говорил Тенко: смотреть вокруг, чтобы развеять туман силой. Ши Юн присмотрелся, но туман даже не дрогнул, и новых чёрных линий не появилось. Зато старые уже начали выцветать, скоро они совсем растают, и Ши Юн завязнет в тумане, а у дракона уже не будет сил ему помочь.
Может, он что-то делает неправильно, и смотреть надо как-то по-другому. Ши Юн поднял перед собой руки, их он видел, видел дракона и Тенко. Так в чём же разница со всем остальным? Может, потому что Дракона и Тенко он видит своей ци, а прочее пытается по привычке увидеть глазами? Эта мысль пронзила Ши Юна, словно стержень, на который в правильном порядке нанизались все остальные ощущения и догадки. Ши Юн сосредоточился и представил себе суть земли, утоптанной ногами многих путников, и сделал шаг. Под ногой появились чёрные линии, очерчивающие тропинку, они были размытыми и колебались в тумане, словно шёлковые ленты. Ши Юн представил, как чувствует ступнёй мелкие камешки тропинки, как проминается под ногой влажная земля, как пахнут опавшие листья. Следующий шаг оказался удачным, тропинка перестала расплываться, на ней появились контуры камешков и листьев. Ши Юн дошёл до золотой дорожки, где его встретил сидевший на камне Тенко.
— Я рад, ты сделал первый шаг в технике зрения ци, понял её принцип. Ну а регулярные тренировки приведут тебя к следующему уровню.
Тенко взмахнул первым хвостом, и золотые линии побежали во все стороны, вырисовывая контуры леса и гор вокруг. Кицунэ махнул вторым хвостом, и нарисованные золотом контуры начали наливаться цветом, взмах третьего хвоста, и мир вокруг стал цветным. Четвёртый взмах, и всё стало объёмным, почти настоящим.
— Ну а до пятого уровня ещё не доходил никто. Это то, как боги видят наш мир. Что ж, я потратил на твоё обучение много сил, надеюсь, не зря.
Тут рядом с Ши Юном зашуршало, и белой молнией мимо пронёсся дракон, атаковав сидящего Тенко. Серебристая молния врезалась в лиса, и Ши Юна ослепила золотая вспышка.
Вокруг воцарилась темнота, и Ши Юн понял, что вернулся в реальный мир. Тело мерно покачивалось, поскрипывало дерево, запаха лис он не почувствовал.
Ши Юн сосредоточился, нашёл канал силы и проверил — может ли он использовать технику Тенко. Мир мигнул и сменил цвет на белый, тонкие чёрные линии поползли от Ши Юна в стороны, очерчивая окружающий мир. Он понял, что лежит в повозке с навесом, вокруг были свалены тюки с вещами, лежали стопки тарелок и мисок, рядом с ним лежала связка длинных палок. Странно, они уже покинули город кицунэ. Но что произошло? Ши Юн поднялся, рядом от его движения звякнула стопка посуды. Тут же полог навеса отодвинулся, и появилась миниатюрная девушка. Чёрные линии подчеркнули её тонкий стан, перехваченный поясом, и грациозные движения.
— Ши Юн, ты нас напугал. Так долго лежал. Я подумала, что Тенко выжег тебе остатки разума.
Это оказалась Ван Лин, что удивило Ши Юна. Он привык представлять её маленькой девочкой, вредной и задиристой, а не стройной и изящной девушкой.
«Где мы? Что случилось?»
— Твой дракон напал на Тенко во время медитации, и нас приговорили к смерти. Но Хун Синь нас вытащил, теперь мы едем с циркачами. Может, теперь ты объяснишь, что нашло на твою зверюгу?