— Мы с удовольствием вам поможем, — радостно сказала Ван Лин. — Вы хотите забрать эти свитки?
— Мне нужно забрать всё, что вы видели в зале, через который прошли, чтобы попасть сюда.
— Что вы такое пишите? — удивился Хун Синь. Он знал, что порой мудрецы годами собирают библиотеку по интересующему их вопросу, но огромный зал со свитками удивил его.
— Справочник «Великий травник», я работаю над ним уже больше двадцати лет. Поверьте, мой труд будет очень полезен.
Хун Синь с Ван Лин переглянулись, втроём вывоз этой огромной библиотеки займёт не один день, возможно, не один месяц. Как старичок собирался сделать это один?
— О, не волнуйтесь. Я немного владею магией. Там у ворот стоят телеги. Вам надо только связать свитки и таблички небольшими кучками. — Ли Шичжэн взял свитки на столе и бичёвку и скрутил всё это в один узел.
Ли Шичжэн выдал моток верёвки Хун Синю, и они вернулись в комнату со стеллажами, разошлись по разным концам помещения. Ван Лин складывала свитки и таблички стопками, а Хун Синь крепко обвязывал их верёвкой. Не сдержав любопытства, он заглянул в некоторые свитки. Там оказались рисунки растений, описание их действия на организм и рецепты лекарств. Хун Синь и сам не заметил, как уселся возле одного из стеллажей и начал перебирать свитки. Из этого состояния его вывел окрик Ван Лин:
— Ты чего? У нас не так много времени. Может, прочтёшь это, когда мы окажемся в безопасном месте?
Хун Синь ойкнул и бросил собирать разложенные по полу дощечки с описаниями трав. Ван Лин наклонилась, интересуясь, что заставило толстячка забыть обо всём на свете. На листе было нарисовано дерево, а внизу написано «Фусанг — дерево жизни». Потом шёл сложный рецепт из его плодов — «эликсир жизни». Пару часов ушло на перевязывание бумаг Ли Шичжэна.
— Замечательно, мы справились в три раза быстрее. Теперь надо отнести всё это в телеги. Перевязанные таскать значительно удобнее: они не рассыпаются, и можно захватить за раз гораздо больше.
— Вы говорили про какую-то магию, которая нам поможет, — сказала усталая Ван Лин.
— Я использовал её: остановил время мира и ускорил его для нас. Иначе нам бы пришлось потратить на это пару дней.
— А я-то думаю, почему так есть хочется, — пробурчал Хун Синь, — словно сутки не ел.
Ещё час они таскали записи в телеги за домом. Хун Синь подумал, что для постороннего наблюдателя они выглядят мелькающими тенями. Когда телеги были загружены, мудрец призвал двух цилинов, которые позволили себя упрячь.
— Ну что ж, мои помощники, у меня к вам предложение. Я могу вам оплатить деньгами, а могу помочь быстро добраться туда, куда вы хотите. Но прежде, чем ответить, подумайте о том, что снег уже выпал на перевалах, а река со дня на день может замёрзнуть.
Хун Синь переглянулся с Ван Лин. Старый хитрец был прав, на что им деньги, если на ближайшие ли вокруг нет человеческого жилья.
— Как же вы нам поможете? — решил уточнить Хун Синь, не забывая, как Ли Шичжэн помог им с погрузкой книг.
— Я призову нашего самого крупного зуву, думаю, двоих он унесёт.
Ван Лин припомнила, что зуву — пятицветный тигр с огненной гривой и очень длинным хвостом, способный за день преодолеть расстояние в тысячу ли.
— Не думал, что они возят всадников. В вашем городе они в основном носят почту, — сказал Хун Синь.
— Да, но я лечу этих животных, и ради меня они могут сделать исключение.
— Подождите минутку, уважаемый Ли Шичжэн, мы обсудим это с моей сестричкой.
Хун синь взял за руку Ван Лин и оттащил за стеллажи.
— А старичок-то жадноватый, — сказала Ван Лин.
— Я не уверен, что мы сможем удержаться на спине зуву. Он перемещается с огромной скоростью, а его огненная грива будет жечь руки. С другой стороны, деньги нам не помогут добраться до Золотого города, поблизости нет жилья, а на перевале действительно уже много снега.
— Тогда стоит рискнуть. Хоть старик и большой хитрец, но не врун, действительно позовёт зуву. Предлагаю тебе стать лисом и вцепиться в его шкуру, а я примотаю к запястьям верёвку и накину зверю на шею. Если не хочешь кусать зуву, можешь держаться зубами за мой халат. Уверена, у лис крепкая пасть, как у собак.
— Ты права, так держаться надёжнее. На минут десять меня хватит.