Ши Юн обошёл комнату, обдумывая, как можно покинуть город, не нарвавшись на стражу.
«Меня никто не знает, так что я вполне сойду за горожанина, в комнате можно найти подходящую одежду. Нужно лишь осторожно покинуть дворец. Стражники могут остановить незнакомца в коридоре».
Только после этих мыслей он понял, что его не смущает собственная нагота, он забыл о ней, пока тренировался в монастыре. В комнате стоял сундук, где нашлась жёлтая ханьфа. Рядом находился письменный стол, заваленный свитками и табличками. Ши Юн бросил на бумаги растерянный взгляд и замер. Он же теперь видит написанное, может прочитать любой текст. Ши Юн развернул один из свитков, это оказался приказ для какого-то военачальника по размещению войск в деревне. Внизу стояла печать с именем Ин Чжэна и отпечаток пальца. Ши Юн вздрогнул и взял следующий свиток, снова приказ и печать Ин Чжэна. Быстро просмотрев остальные бумаги, Ши Юн понял, что находится в спальне врага. «Может, дождаться, когда хозяин вернётся, и сразиться с ним? Но он может позвать охрану из коридора или прийти не один. Лучше всё-таки потренироваться с новой силой и лишь потом вступать в бой». Ши Юн сунул несколько бумаг, показавшихся ему особенно важными, за пояс. Любые сведения о планах врага могут помочь победить. А затем, взяв письмо генералу, вышел из комнаты в коридор. Он решил изобразить посыльного с письмом в надежде, что никто не поймёт, что он вышел из пустой комнаты. Воины в коридоре поклонились ему, и Ши Юн с трудом сдержал удивление. Он дошёл до конца коридора, где была лестница, и быстро сбежал вниз.
На первом этаже Ши Юна окликнул мужской голос.
— Ин Чжэн?
Ши Юн повернулся и увидел Чжу, тот смотрел на него с удивлением, и, кажется, в глазах его светилась злость.
— Уважаемый Чжу, я всё объясню! Это Судьба, я просто сказал ей про Ин Чжэна. Прошу, помогите мне отсюда выбраться.
— Ты не Ин Чжэн! Кто ты?
Чжу привёл его в свой кабинет и подвёл к зеркалу. То, что Ши Юн там увидел, заставило его вздрогнуть от ужаса. На него смотрел Ин Чжэн. С трудом удалось поверить, что именно так Ши Юн сейчас выглядит.
— Меня зовут Го Шэн, я советник и учитель Ин Чжэна. Значит, судьба поменяла тебя с ним местами? Возможно, это и к лучшему для нас.
Го Шэн вскипятил воду и налил им чай, заставив Ши Юна сесть и успокоиться. Допив свою чашку, Чжу сжал голову руками и заговорил усталым голосом, не глядя на Ши Юна:
— Пять городов, каждый из них уникален по-своему, но есть у них общая черта: они привыкли быть независимыми, не любят считаться друг с другом. Пять лет назад в Синий город с границ пришли тревожные вести. Хубилай, один из ханов страны Вечного небесного огня, объединил племена кочевников в одно государство. Раньше на границах мы справлялись с их единичными набегами, но теперь у них появилась армия. Чтоб остановить нападение, потребовалось бы объединить силы всех городов. Синий город сообщил об этом Золотому, и тот разослал послов в остальные города. Как ты понимаешь, ничего не получилось. Первым под удар должен был попасть Синий город, тогда его наместник вспомнил про внука. Мальчик с огромной силой демонического отца, именно он мог повести войска. Я и Жэнь Гуй находились вместе с мальчиком в монастыре, обучали и старались сдерживать его демонические порывы. Как ты сам знаешь, удавалось нам это с трудом, его жестокость порой выходила из-под контроля. Его могла остановить только обоснованная выгода не совершать зло. Нам прислали весть о том, что мальчика надо готовить в военачальники. У военных кланов возникла идея объединить города без их согласия, с силой Ин Чжэна и знанием слабостей каждого из городов это заняло бы немного времени. Я возражал, пытался объяснить, что междоусобица ослабит города ещё больше, а Ин Чжэн слишком неконтролируем, чтоб давать ему такую власть. Жэнь Гуй же был уверен в быстрой победе и убедил остальной совет, что всё пройдёт хорошо. Вот только, как только Ин Чжэна выпустили из монастыря, он решил, что, захватив города, подарит их своему истинному отцу. Многие люди шарахались от него и называли отродьем демона в детстве, он ненавидел свою мать и деда, что заперли его в монастыре. Как только Ин Чжэн оказался на воле, то повёл себя как дикий зверь, которого выпустили из клетки.
— Но почему вы не остановили его сразу? Разве вы, учителя, слабее него?
— Знаний у нас, конечно, больше, но Ин Чжэн действительно очень силён, ты видел, он в одиночку смог захватить заставу. Впрочем, его решили отравить, этот мальчик действительно доверял нам, своим советникам, не любил, но привык на нас полагаться. Увы, возникли ещё проблемы. Наши кланы не могли решить, кто займёт место Ин Чжэна во главе Пяти городов. Пока мы спорили об этом, Ин Чжэн обратился к ёкаям за помощью. К тому же я по известной причине оказался на долгое время не у дел, а Жэнь Гуй всегда потакал самым жестоким решениям Ин Чжэна, чтобы стать его доверенным лицом. И да, в праздник Весны Ин Чжэн планировал открыть портал для отца. В этот день божественные духи-хранители городов сменяются, множество людей выходит праздновать на улицу. Проход в этот мир практически беззащитен, а люди стали бы лёгкой добычей для тварей. Мы отравили Ин Чжэна сегодня. Сейчас идёт совещание, выбирают того, кто займёт его место. Вот почему я был так удивлён, встретив тебя в коридоре, подумал, что кровь демонов возродила Ин Чжэна, сделав его гуем.