— Молодая госпожа, разрешите порадовать вас пением? Мы так скучно идём, вот увидите, что с песней дорога покажется короче.
— Ты ещё и певец? — усмехнулась Ван Лин.
— Я люблю петь, иногда меня хвалят.
— Ну, что ж, скромник, пой. Я уже так привыкла жить без разговоров и песен, что и не помню, как люди поют.
Хун Синь прочистил горло и затянул песню довольно приятным низким голосом, больше похожим на мурлыканье большого кота.
Вдалеке ото всех эта груша растёт — А как зелень её пышна! Одинёшенек я по свету брожу — Разве нету людей вкруг меня? Да сравнится ли кто с сынами отца моего?! О вы, кто сегодня в пути, Почему же меня сторонитесь? Коль без братьев — и старших, и младших — я, Почему же помочь не спешите?
Песня Лин понравилась, и она заставила обучить её словам, через пару часов они уже пели хором. Пела Лин громко, хоть и не всегда попадала в ноты, но нежность девичьего голоса сглаживала все огрехи.
Вдалеке эта дикая груша растёт — А как зелень её нежна! Одинёшенек маюсь по свету я — Разве нету людей вкруг меня? Да сравнится ли кто с птенцами гнезда моего?! О вы, кто сегодня в пути, Почему вы меня сторонитесь? Коль без братьев — и старших, и младших — я, Почему же помочь не спешите?«Песнь об одиноком дереве» Ши цзин.
Ши Юн подпевал им мысленно и немного завидовал, что не может влиться в дуэт. Юн жил с учителем и Лин и никогда не думал, как будет себя чувствовать, когда окажется среди других людей. Возможно, они будут тыкать в него пальцем и не обращать внимания на его письмена, да и много ли крестьян умеет читать. Ши Юн — одинокое дерево, опалённая чужим костром груша. Если Лин оставит его, сможет ли он найти себе нового друга? За обедом Юн взял себе порцию тушёного мяса и сел подальше от болтающих о Красном городе попутчиков. Ши Юн старался не прислушиваться к разговорам, и тут его ухо уловило странные звуки недалеко от места, где он устроился. Кто-то продирался сквозь кустарник. Ши Юн убрал повязку с носа, аромат мяса перебивал остальные запахи, но вызванный ветерок тут же принёс вонь грязной бараньей шерсти. Баран? Ничего удивительного, тут иногда встречались горные козлы и бараны. Но зачем он двигается к людям? Додумать Ши Юн не успел: на поляну ворвался странный зверь. Огромный, тело и рога барана, но хвостов девять, а по сторонам на спине таращились глаза.
— Бочи! — крикнул Хун Синь.
Баран издал воинственное блеяние и бросился на ближайшего к нему человека. Ши Юн отпрыгнул, разматывая кушак и вызывая ветер. Концы шарфа обмотались вокруг рогов Бочи, но Юн не смог его остановить. Лбом баран врезался в грудь Ши Юна и поднял его на рога, но бег не остановил, а понёсся дальше с добычей. Юн понял, что баран хочет протаранить его телом скалу, он пытался спрыгнуть, но рука запуталась в шарфе. Ещё мгновение, и Ши Юна расплющит об острый край каменного валуна. Он услышал, как завопил Хун Синь, а потом баран резко остановился и задёргался в конвульсиях, вереща. В лицо Ши Юна прилетели солёные брызги крови. Передние ноги Бочи подломились, и он рухнул на землю.
— А ты ничего! Это надо же, кухонным ножом справился, значит, не такой и рохля, как я думала, можно и побить при случае. Не надо было мне помогать, я бы и сама справилась, — сказала Ван Лин.
— Молодая госпожа — замечательный воин, Хун Синь рад, что сражался с ней рядом.
Ши Юн, наконец, распутал руку и упал на землю, отползая от бьющегося в конвульсиях Бочи.
«Какого демона происходит?» — написал он.
— Я говорила, что тебе нужно нормальное оружие, тебя чуть баран не забодал. Хорошо, что нам удалось прыгнуть на него с боков и выколоть ему глаза.
— Это Бочи, надо срезать с него шкуру, она дорогая. Если носить пояс из кожи Бочи, не будешь знать страха, — сказал Хун Синь.
Ши Юн поднялся с земли, смотал пояс и нашёл улетевшую в кусты миску, которую упаковал в дорожную корзину. Он понимал, что Ван Лин права, ему надо стать сильнее, чтобы больше не позориться и не рисковать жизнью.
«Идите в город. Я останусь, мне надо помедитировать», — написал Ши Юн.
Помедитировать и подумать, побыть одному и понять, кто он сам по себе, сможет ли он справиться один, без помощи верной Ван Лин.
— Тебя только что чуть не убили! Да тебя до города за руку надо вести! — возразила Ван Лин.