Свихнувшийся робот был более непредсказуемым и опасным, чем живой тигр в доме. Как правило, тигры убивают лишь для еды. Маленькое изменение программы дернуло некий скрытый рычаг и приказало машине убить стоявшее перед ней человеческое существо, чтобы то не могло выдать ее или сделать какой-нибудь шаг, который серьезно повредил бы всему делу берсеркеров.
Джей Нэш, вскоре полностью оправившийся от обморока и вновь ставший красноречивым, изо всех сил старался помочь следователям, пытаясь вспомнить, каким образом берсеркер оказался в снятом им доме. Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Конечно, берсеркер пытался ничем не отличаться от тысяч и миллионов других роботов-слуг. И вести себя так же, как они… большую часть времени.
— Я думаю… думаю, что люди, которые поселили его здесь, надеялись, что я возьму его с собой на Фифти-Фифти. Там он мог бы из первых рук получить сведения о нашей обороне. Но как машина могла знать о том, что на атолл готовится нападение? Конечно, она попала сюда с помощью доброжила. Разве она могла бы сесть на корабль, если бы была одна?
Этого никто не знал.
Нэш все еще не мог вспомнить обстоятельств того, как робот прибыл в его дом. Может быть, это случилось в его отсутствие. Слава богу, что он относился к этой твари с опаской и ни за что не взял бы ее с собой на фронт. Даже если кому-нибудь пришло бы в голову приспособить робота таскать вещи, Нэш не доверил бы такую важную вещь, как съемки военной хроники, проклятой игрушке, похожей на Железного Дровосека.[8]
Оптэлектронный мозг Беримора, возможности которого были весьма скромными, воспринимал все висевшее на стене как украшение. Только когда в руке Йори появился пистолет, которым она пользовалась как оружием, машина поняла, что собой представляет этот предмет, и повела себя соответственно.
— Да, но почему чертова штуковина вообще оказалась здесь?
Видимо, некие злонамеренные доброжилы сознательно избрали дом Нэша или воспользовались представившимся случаем сделать его базой для переодетого берсеркера по двум причинам. Во-первых, внедрить сюда машину было удобно; во-вторых, Нэш был известен своими связями с армией. Джей числился в резерве, и все доброжилы считали, что ему известны многие военные тайны. Ни для кого не было секретом, что Нэш собирается лететь на Фифти-Фифти снимать батальную хронику.
Именно поэтому доброжилы — пособники берсеркера Беримора месяц-два назад поселили это переодетое чудовище в доме, снятом Джеем Нэшем.
Теперь следователи тщательно осматривали труп, лежавший в холодильнике. Естественно, с кухни его унесли.
— Кажется, ее звали Таня или как-то в этом роде.
Было установлено, что Таня является по крайней мере знакомой некоего Мартина Гаврилова, заподозренного в тайных связях с известной организацией доброжилов.
Скоро следователи обнаружили, что покойная Таня когда-то работала в местном агентстве по сдаче жилья в аренду.
— Женщину наверняка убил дворецкий. Чтобы так переломать ей кости, человеческих сил было бы недостаточно.
Получить доступ в дом было относительно легко; кроме того, ни один сосед не заподозрил бы ничего дурного, поскольку в тех местах, где приходилось жить Нэшу, его посещали не только самые разнокалиберные штатские, но и некоторые военные.
В этом доме обычно жили двое слуг, которые работали у Джея Нэша постоянно. Но с приближением войны эти люди поступили на военную службу или перешли на другую работу, более важную, чем забота об удобствах хозяина.
А затем тех, кто занимался делом «машины из Порт-Даймонда», заинтересовало, что делал здесь космонавт Гифт, о котором было известно, что несколько дней назад он находился неподалеку отсюда. Это зарегистрировал стоявший на Гифте датчик.
Траскелук тут же встрепенулся. Речь шла о человеке, которого он преследовал. Однако сейчас этот вопрос не стоял так остро, как несколько часов назад.
И его, и остальных интересовало, есть ли какая-нибудь связь между исчезнувшим Гифтом и цепочкой агентов доброжила. На первый взгляд личное дело Нифти не давало повода для таких подозрений.
По-другому и быть не могло. Нифти прошел ту же проверку, которую в Хайпо проходили все. До боевого крещения его жизнь была пресной и самой обыкновенной.
В конце концов удалось получить голографическое изображение Гифта, сохранившееся в системе обеспечения безопасности дома, которую Беримор не успел полностью уничтожить. Гифт стоял у парадной двери; рядом с ним смутно виднелась какая-то молодая женщина с косой стального цвета.
8
Безупречный дворецкий, персонаж нескольких книг англо-американского юмориста П. Г. Вудхауса (1881–1975).