Это, признаться, утомляло. Поэтому Аанг частенько отдыхал в тёмных пещерах, укромных лощинах, мирных гаванях. Слушал ветер и общался с миром.
Люди его не видели. Пользователи энергии, — в этом мире её называли чакрой, — тоже, хотя немного ощущали. Зато животные (опять же, не призывные) следили за ним глазами и пытались ластиться, когда он приближался. Что маленькие кошки, что огромные медведи.
Сил Аватара у него не было, стихии не подчинялись его воле и не отзывались на просьбы. Исключение составляла земля: её Аанг чувствовал чуть лучше других. Возможно из-за того, что в этот мир он отправил Тоф — признанную дочь стихии. Так что камушки он поднимал без проблем, хотя на что-то масштабное пока не замахивался.
Ему не требовались еда, сон, отдых, вода и туалет. Зато было тоскливо без какой-либо компании: хотелось чем-то занять непонятное существование. Конечно, у него была цель, — уничтожение паразита, чтобы мир вздохнул свободнее, — но достигать её в одиночестве… грустно.
Несколько лет Аанг ходил бестелесным духом по территории людей. Смотрел на подводный мир, дошёл до искусственных границ мира, попытался заглянуть за них — глухо, его сил не хватило. Было похоже, что это часть мира отгородили от остальной, чтобы паразит Шинджу не распространился дальше, на всю планету.
Аанг это понимал. Шинджу требовал крови для своей подпитки, он даже расти мог только там, где пролились реки боли и насилия. Видимо, по ту сторону барьеров это знали, и решили примерно так: паразит или сам издохнет от старости, или убьёт всех своих последователей и издохнет от голода.
После утомительного путешествия Аанг поселился в приглянувшемся ему пустом храме. Раньше тут обитала богиня луны, — или очень сильный женский дух, — но теперь храм опустел. Его разорили: сорвали украшения со стен, проломили в нескольких местах стены, загадили… всячески. Однако алтарик богини никто не трогал, и в этом хаосе он смотрелся настоящим островком спокойствия и естества.
Аанг к этому алтарику и подсоединился. Простой трюк, он его проворачивал ещё при жизни, чтобы узнать информацию от предмета.
И тем удивительнее было ощутить, как от алтарика к нему протянулся слабый и робкий лучик духовной энергии.
***
Первым, кому Аанг помог, был древний старик. Он оказался тем единственным человеком, который защищал алтарь богини и поддерживал его все годы после осквернения храма. Это было достойно.
Аанг, неплохо подпитавшийся от этой силы и даже уменьшивший свою прозрачность, вылечил старику колени. Обалдевший мужик вскочил прямо во время молитвы и, сверкая идеально-круглыми глазами, выбежал из храма. Вернулся к вечеру, с дарами: какие-то цветы, соты мёда и краюшка хлеба.
Ночью Аанг, к своему удивлению, почувствовал голод. И даже смог съесть принесённое. Цветы он разложил возле алтаря, почтив память прошлой богини, которой не ощущал в храме.
В полночь, — время духов, когда они могли проявлять себя, — он ощутил невесомый поцелуй в щёку и услышал слова благодарности. После храм стал полностью принадлежать Аангу, но он не был уверен в том, что богиня окончательно ушла. Пахло водой.
Эта богиня напоминала ему о Юи и умершем водном духе, с которыми не-Аватар когда-то встречался в прошлой жизни. Тогда всё закончилось хорошо для мира и плохо для Сокки — тот потерял первую любовь.
На следующий день старик пришёл не один, а со своей женой. Её он принёс на руках, хотя при первой встрече Аанг боялся, что дедушка развалится под весом собственных костей. Но, видимо, благословление «богини» оказалось сильнее и вылечило не только колени.
— Богиня… вылечи жену, прояви милосердие, — обратился старик к алтарю, — что угодно отдам. Восстановлю храм, свою жизнь положу, только отведи от неё смерть. Буду тебе дары каждый день носить! Только скажи мне, дай знак, что тебе нужно. Богиня…
Аанг стоял рядом со стариком, а не с алтарём, но к словам прислушивался внимательно. Отвести смерть, да?
Женщина оказалась не такой старой, может, под пятьдесят. Хотя выглядела ужасно: серо-жёлтая морщинистая кожа, пигментные пятна, посеревшие губы и ногти, закатившиеся глаза. Слабая, больная… и совершенно точно при этом не собирающаяся умирать. Она держалась за жизнь сильнее, чем иные молодые.
Не-Аватар потёр подбородок и присел рядом с женщиной. Отводить смерть здесь не надо, а вот снять парочку проклятий и благословить… только после этого ужас как есть хочется. Мёд был вкусным, но его оказалось маловато. Да и обирать стариков…
— Богиня, скажи же, — продолжал дед, — что тебе нужно?