Иштархаддон. Снова объявился, сириец-ассириец проклятый. Снова его физиономия крупным планом во всех сводках новостей. Лицо, не отличимое от лица Игоря Маслова.
Непонятное четырехногое, четырехрукое существо в окне здания, одиннадцатый этаж. Камера приближает изображение, и становится видно, что высокий мужчина держит перед собой женщину. Мужчина что-то кричит, гортанный голос его относит ветром. Менты внизу суетятся, люди в бронежилетах и касках ползут по выдвинутой лестнице пожарной машины. Снова показывают мужчину. Диктор говорит что-то о Сирийце и мусульманском терроризме…
Мужчина прыгает. Не просто прыгает - закручивается волчком… Замедленный повтор изображения. Видно, что, прыгая, мужчина успевает закинуть женщину в окно, обратно в комнату. Он летит вниз в одиночестве, кувыркается в воздухе, и полы его длинного пальто хлопают беспомощно - как переломанные крылья. Левой рукой мужчина прижимает к себе картонную коробку. До земли остается десять метров… пять… два метра…
В двух метрах от земли мужчина исчезает. Бегущие люди с автоматами. Недоуменные физиономии офицеров…
– Как ты делаешь это, Иштархаддон? - бормочет Игорь. - Кто ты? Как мне встретиться с тобой?
Игорю снова пришлось встретиться с Иваном Бейлисом. Судя по всему, Иван Аронович, припертый к стене новыми обстоятельствами - Иштархаддон, исчезающий в полете, и все такое прочее, - вынужден был взятая за дело всерьез. Только толку от этого всего было мало. Что мог ему поведать Игорь? Конечно, Игорь рассказал о золотой подвеске, поведал кое-что об образе жизни и мировоззрении древних ассирийцев. Посмеялся вместе с Иваном Аронычем над парой свежих анекдотов. Но самое главное и сокровенное, гипотезу свою, объясняющую происходящее, Игорь оставил в секрете. Каким бы продвинутым в плане всевозможных чудес ни был Бейлис, вряд ли он воспринял бы это всерьез. Тем более с его гипертрофированным чувством юмора…
Игорь догадывался о многом. А может быть, существовала все же какая-то сверхъестественная, иррациональная связь между ним и его двойником? Все чаще Игорь видел ночью пугающие сны - страна, похожая на Ассирию и так не похожая на нее. Страна, где за провинность перед богами отрубают людям кисти и ступни и вешают их вниз головой. Страна, где домашний скот кормят человеческим мясом…
Игорь Маслов лежал на диване и размышлял.
Он уже почти заснул, когда раздался звонок в дверь. Игорь сонно помотал головой, поглядел на будильник - двенадцать часов ночи, между прочим, - и пошел открывать.
На пороге стояла девушка в короткой песцовой шубке. Рыжая. Симпатичная. И безмерно усталая. Темные круги вокруг её глаз говорили о хроническом недосыпании.
Игорь видел её однажды. И ни-как не мог поверить, что видит её снова. Именно её. Живую. Воочию.
– Привет, Игорь, - сказала она.
– Здравствуйте, - вежливо сказал Игорь. - Вы ко мне?
– К тебе.
– М-м-м… И по какому же вопросу?
– А вот по какому. - Девушка достала из кармана фотографию и показала Игорю.
Игорь взял фотографию, поднес её чуть ли не к самому носу, близоруко прищурился. На снимке, на диване в какой-то комнате, сидела эта самая рыжая девчонка. Она улыбалась. Ее обнимал за плечи здоровенный детина и тоже улыбался. Детина, выражаясь юридическим языком, был мужчиной, похожим на Игоря Маслова. Похожим как две капли воды. Но он не был Масловым.
Иштархаддон - вот как звали этого мужчину.
– Что ж, это веский аргумент, - сказал Игорь. - Как тебя зовут?
– Милена.
– Прошу. - Игорь гостеприимно махнул рукой. - Чайку, кофейку?
– Спать я хочу, - сказала девушка и зевнула.
– Как же так, милая Милена, - сказал Игорь, гладя девушку по голове, по жесткому ежику коротких рыжих волос. - Почему все так произошло? Почему ты пришла ко мне и сразу же затащила меня в постель? Почему мы до сих пор не спим, хотя за окном уже светает? Почему ты все ещё не насытилась и хочешь меня снова?
– Потому что я тебя люблю.
– Как ты можешь меня любить? Ведь ты видишь меня в первый раз в жизни.
– Я знаю тебя - всего, каждую клеточку твоего тела. Я жила с тобой два месяца, но это больше, чем вся моя жизнь. Я занималась с тобой любовью каждый день, по многу раз в день. Мне плохо без тебя. Я действительно люблю тебя. Я не могу без тебя жить. Я вспоминаю твои руки, твой голос. Когда ты ушел, я проплакала целую неделю. И вот не выдержала, пришла к тебе. Не прогоняй меня…
– Ты любишь не меня. Ты любишь его. Иштар-хаддона.