– Да.
– И каков же ваш предмет исследования?
– Слепые земли. Если точнее, наше Слепое пятно. Нижегородское.
– Слепун? - Подполковник удивленно поднял брови. - Что же там можно исследовать, в слепуне? Там же ничего нет.
– Слепун?! - Иван Аронович едва не подпрыгнул. - Василич, ты не понимаешь! Слепун - это кладезь загадок! Игорь, раз уж ты подвернулся мне под горячую руку, позволь высказать мне свое научное мнение о слепунах. Слепые земли - это базы инопланетян на Земле. Их стратегические форпосты. Они наблюдают за нами оттуда. Готовят вторжение. Ох, не к добру эти пятна, клянусь вам, господа мои хорошие!
Игорь деликатно поперхнулся, хотя больше ему хотелось выругаться матом. Удел специалиста - регулярно выслушивать всякую дурь о предмете своего изучения.
– Иван Аронович, - поинтересовался он, - а почему же эти самые инопланетяне до сих пор нас не захватили? Ведь Слепые земли существовали всегда. Существовали до появления человека, до динозавров, до трилобитов, в конце концов. Давно доказано, что они появились одновременно с формированием нашей планеты из газового облака. Чего ждут эти ваши инопланетяне?
– А мы для них ещё не созрели! - безапелляционно сообщил Бейлис. - Что для высокоразвитых цивилизаций какие-то жалкие миллиарды лет? Они ждут, когда мы перешагнем определенный рубеж. Например, выйдем за пределы Солнечной системы. И тогда они сразу выйдут из своих слепунов и поработят нас. Всех поголовно.
«Начитался дешевой фантастики, - подумал Игорь. - А может быть, он и вправду шизик».
Глава 3
Игорь стоял на обочине шоссе, спускающегося вниз по крутому берегу Оки. Стоял и смотрел сверху на Слепую землю. Машины с ревом проносились за его спиной.
Каждый житель Нижнего Новгорода знает, что такое Слепая земля. Каждый нижегородец видел это место собственными глазами. Точнее сказать, не видел ничего, потому что не на что там смотреть. Человеку, впервые смотрящему на Слепую землю, зрелище кажется необычным, загадочным и даже пугающим. Если обозревать Слепую землю с правого берега Оки, с холмов, вознесшихся высоко над рекой, то кажется, что туман спустился на всю заречную часть нижегородской земли и закрыл от взора эту землю до самого горизонта. Непривычному глазу может привидеться, что дымчато-серые полосы медленно текут там, внизу, извиваются, как змеи. Но это всего лишь иллюзия. Если привыкнуть к необычному, притерпеться взглядом, то обнаруживаешь, что не видишь, в сущности, ничего. Нет там никакого тумана. Просто часть мира вырезана из поля зрения. Аккуратно обведена бритвой по контуру и изъята из обращения.
«Кем вырезана? - подумал Игорь. - Господом Богом? Не лень же ему, Господу всемогущему, загруженному делами по горло, вырезать из нашего поля зрения куски каждый раз, когда мы, ничтоже сумняшеся, бросаем случайный взгляд на Слепую землю? Что хочет он скрыть от нас, людей? Что-нибудь очень плохое, неподобающее творению Божьему? Или наоборот, слишком хорошее для несовершенных, греховных тварей? Что-то такое, до чего мы ещё не доросли?»
Ничего там не было, в этих Слепых землях - островах пустоты, раскиданных по планете. Так утверждали ученые, и Игорь Михайлович Маслов не мог не согласиться с этой аксиомой. В конце концов, он и сам был ученым. Диссертацию, правда, так пока и не накропал, но пара статей в загашнике имелась. Две неплохие, добротные статьи в «центральной», как принято выражаться, научной прессе. Две статьи, посвященные Слепым пятнам. Им, родимым, черт бы их побрал. Родимым пятнам на теле старушенции планеты.
Именно поэтому и не написал он до сих пор свою диссертацию. Тема не та. Ну что это за тема - Слепые земли? Они же Слепые пятна (термин, появившийся во времена интенсивного развития картографии), они же Blind Lands, они же Las Manchas Ciegos и так далее. Да, вот ещё - «слепуны» - это уже по-русски. Как по-старорусски, так и по-новорусски. Даже подростки, выражающиеся на таком отвязном сленге, что понять ничего невозможно, не брезгуют вставить в свою словесную помойку извечное: «Да пошел ты в слепун!» Живы ещё русские традиции…
«Динамические тенденции влияния Слепого пятна Нижнего Новгорода на социально-экономическое развитие Российской Федерации». Непонятное, но при ближайшем рассмотрении банальнейшее сочетание слов. Увы, полностью совпадающее с названием диссертации Игоря Маслова. От этой темы его отговаривали все - от коллег-аспирантов до профессора Вязникова, который вначале упорно отказывался стать научным руководителем Игоря. Сам ректор, действительный член дюжины лучших мировых академий, вызвал Маслова к себе в кабинет, что само по себе можно было рассматривать как явление экстраординарное. «Игорь Михайлович, - сказал он ласково. - Нижегородский университет имени Лобачевского - это солидное учреждение. Очень солидное, уверяю вас. Наша репутация непререкаема. Любое научное исследование нашего университета вызывает пристальное внимание во всем мире. И в немалой степени это относится к историческим исследованиям. Вы обладаете хорошим потенциалом, Игорь Михайлович. Вы смело можете браться за любую сложную тему - в мировой истории ещё много малоизученных и совершенно неисследованных фрагментов. А вы?! Ну что вы за тему выбрали, Игорь? Это же несерьезно! «Исторический персонаж Курочка Ряба и его влияние на яйценоскость кур линдовской птицефабрики» - и то звучит солиднее… Ничего - оно и есть ничего. Пустота… Что там можно изучать?»