У Джоша на столе валялся диктофон, на какие в Отделе обычно записывают допросы. Для парня он давно стал своеобразной записной книжкой. Правда пользовался Джош диктофоном не так часто — требующих запоминания вещей в его размеренной и скучной до последнего времени жизни находилось не так много. Пока не забылись детали, нужно скорей наговорить вспомненное, чтобы потом поразмыслить над деталями. Джош вздохнул и щелкнул кнопкой начала записи, надеясь, что Мэва задержится достаточно надолго.
'Первый фрагмент. Четыре человека. Один — некромант. Его можно больше не брать в расчет, убит при захвате. Второй — с прозрачными глазами. Худощавый. Очевидно, темноволосый. Брови темные. Остальных не помню. Две жаровни. Тексты… древнеарамейский, пожалуй. Не разобрал ни слова, но обычно древнеарамейский используется. Скорее всего, убитый был главарем, поскольку руководил обрядом именно он. Второй — помощник или заместитель? Или просто согласился сопровождать в обряде? Но все же главным был убитый некромант. Он говорил: 'Подготовь его для обряда. Только сначала посмотрю, до чего мальчишка успел докопаться'. Значит, пси-эм, поставивший блоки, с наибольшей долей вероятности он. Чаша — человеческий череп. Но она входит в число вещдоков. Или не входит?'
Джош задумчиво примолк. А правда, описана ли ритуальная чаша? По идее, должна быть, поскольку кинжал есть. Нужно будет уточнить. Странно, если черепа не нашли.
'Уточнить полный список вещдоков. Чаша… Если ее нет… Кто-то её утащил раньше, чем вещи описывали? Кто? Зачем? И еще… Четыре участника обряда. Убит при задержании один. Другие с места преступления скрылись. Причем настолько заблаговременно, что Верхние не знают точно, сколько их было. Куда они делись? И если чаши в описи нет, то вопрос — куда они делись с чашей и почему прихватили только ее? Она важна для обряда? Было ли еще что-то? Теперь не узнаешь. Что касается хода обряда — поглядеть ориентировки 'север-юг', стандартные мелочи'.
Было четверо — четыре тени на потолке, совершенно точно. Убит один. А других будто и в природе не было — при 'зачистке' их не видели, их не слышали, об их существовании узнали исключительно по результатам сканирования… Ладно, еще подумаем.
'Фрагмент второй. Лаборатория. Очевидно, Верхнее Сияние. К этому момента… я уже лишился зрения, — самую малость тоскливо. Не важно. Не следует задумываться над тем, чего уже нельзя изменить. Пережили и пошли дальше. — Исключительно аудиальные и осязательные ощущения. Допрос, предваряющий сканирование. Верхних интересует обряд, открывающий источники нейтральной энергии — вот тот вывод, до которого оставалось полшага. Они жаждут еще больше силы и боятся, что кто-то успеет воспользоваться знанием раньше. Собственно, во всей истории Верхних только обряд и интересует. И обряд должен быть достаточно сложен, раз за весь прошедший год так и не проведен. В чем могут заключаться сложности? Необходима жертва? Жертва с определенными Способностями? Подобрать такую легко. С конкретными Способностями? А какие Способности были у предыдущих жертв? Общие, ничем не выделяющие их из сотен других независимцев, оперативников, библиотекарей. Однозначно Светлые. А если раскидать по Стихиям? У независимки, коль скоро она алхимик и практик-экспериментатор — сила изменений, превращений, процессов, все непостоянное. То есть воздух. У архивиста, само собой, покровительство неизменного, накопляющегося, порождаемого временем. Земля. Что там с оперативицей-администратором, неясно. Стихия магов-оперативников вообще… то есть и моя тоже — огонь. Символика?
В любом случае жертву подобрать легко. Не исключено так же, что для проведения обряда необходимы усилия сразу четырех магов. Так ли сложно найти четвертого сообщника взамен убитого? Или убитый обладал специальным, тайным знанием? Весьма похоже. Тогда понятно, почему обряд не повторен. А может, имеет значение дата? Попросить астрологическую раскладку на ноябрь две тысячи шестого?'
Всё, или еще что-то? Пластик диктофона в руках пригрелся, камешком оттягивает руку. Все казалось слишком просто и необычно сложно одновременно. Информации катастрофически не хватало. Не давали покою нестыковки — четвертая жертва приплыла к преступникам в руки по чистой случайности, они не могли знать, когда именно Джош обнаружит адрес логова чернокнижника. Тогда можно смело отметать 'кармичность' даты. И… пожалуй, символизм способностей жертв — про Джоша с его стандартным набором 'огнеметателя' убийцы точно знать не могли. И еще одно — Джоша 'пили', а не зарезали, как того требуют большинство обрядов. Или изъятие Сил — приятное дополнение к обряду, или…
'Не было никаких обрядов! По крайней мере, с участием первой троицы убитых магов. Их попросту 'выпили' досуха. 'Выпитую' жертву уже не подымешь, от нее не получишь информацию никаким иным способом. Легко и изящно избавлялись от свидетелей, заметали следы? 'Ищи мотив' — основной принцип детектива. Что, если Верхние ошиблись в мотиве и следом запутали остальных? Не нейтральные энергии? Тогда что? Мало! Мало информации! Найти: астрокарты по дням, карты энергетических полей, снова перечитать описи вещдоков и сравнить с новыми воспоминаниями. И… нужно… повторить эксперимент. Нужно восстановить порядок ритуала в мельчайших подробностях. И я по-прежнему не могу понять, как я должен искать преступников. Я их не помню. И по-прежнему не понимаю их целей'.
***
Надиктовать-то Джош успел. Успел даже прослушать запись на два раза и сообразить, что вот она, мысль — вертится в голове, а сформироваться и оформиться никак не может. Ладно. Ничего. Как-нибудь поймаем за хвост, разберемся.
— Я пришла! Принесла, что ты просил. Тут стопка — два дня разбирать! — с оптимизмом истового трудоголика возгласила Мэва, не замедлив этой стопкой грохнуть об стол. — А ты тут как? Заждался? Как здоровье?
— Замечательно. Это у тебя выкладки активности и дела по Источникам? — осведомился Джозеф, пряча диктофон в карман и ощупывая стопку. Действительно — очень даже солидная стопища. И пыльная.
— Именно. Дела тут в основном мелкие, всякие там дилетантские да шарлатанские обряды, попытки нетрадиционных исцелений, воздействия на материю. Скукота. Но в отделе мне одну вещь интересную сказали. Вряд ли она имеет отношение к нашему делу, так, тенденция…
— Что за тенденция? — верхнюю тетрадочку из стопки Джош взять-то взял, да что толку? Если не видишь нихрена.
— Крупные магические сообщества почти перестали интересоваться энергиями, ни одного более или менее серьезного дела за год. Зато всякая мелочевка для бытовых действий чуть что — ручонки сразу не куда-нибудь, а к Источникам тянет. Один раз, Эжен рассказал, приехали на сигнал — а там три 'ведьмы' десяти лет от роду приворотное зелье по только что на месте и выдуманному рецепту варят. Вокруг сила бьет ключом, все кипит, как в котле, а у девочек ни каких магических способностей даже в зачатках нет! Вот абсолютно! Представь?!
— Да, любопытно. Значит, Источники легче открываться стали? Даже на интуитивном уровне? А только в Познани или вообще?
— Как-то не поинтересовалась. А это важно? Разве…
— Пока не знаю. В любом случае интересно. А если останешься в Отделе, то и полезно — тебе с последствиями работать. Так что разузнай там получше. А пока давай заниматься картами энергетической активности…
Карты Джоша разочаровали. Хотя он и не понял толком, чего от них ожидал. Может, обнаружить, что коттедж некроманта находится в месте если не Силы, то хоть кратковременного всплеска активности — ничего подобного. Наоборот, всплесков в конце октября — начале ноября две тысячи пятого случилось больше некуда, но все — мимо. Юго-запад Познани, центр, окраина, пригород, север…
Даже, пожалуй, слишком их много, чтобы списать на обычное природное явление, но в окрестностях коттеджа — тишь да гладь. Ни намека. В этом году картина несколько иная — опять бьют 'ключи', опять их целая уйма, но районы поменялись. Например, три дня назад вспыхнул спонтанный 'костерок' в паре сотен метров от 'места Х'. А вообще, сейчас действует порядка десяти Источников. Все естественные, совершенно никому не мешают и абсолютно непригодны к использованию — поэтому Службу по контролю за магическими энергиями они не интересуют. Разве что ученые-естественники в полнейший восторг пришли. Магический фон чуть более напряженный… Ну да он от многих факторов зависит — лунный цикл, солнечная фаза, звезды, погода, электромагнитные поля… Обидно. Ладно, просто идем дальше. Досье…