На душе у меня было гадко. Я закурил и пошёл дальше.
По идее, мне надо было дойти пешком до ближайшей остановки и уехать общественным транспортом. Но я доплёлся до серого БМВ и плюхнулся на сиденье, чувствуя себя абсолютно опустошённым.
Мне казалось, я пробыл в квартире не больше двадцати минут, а Марголин спросил:
— Тебя там что, понос пробрал?
— Золотуха.
— Что? — Он включил двигатель. — А-а, понял, остроумный ты наш.
Мы выехали на улицу.
— Что там?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— А что там должно быть? «Беломор» в тумбочке валяется. И кошка на кровати дрыхнет.
Об оставленной на полу луже я решил не упоминать.
— Опиши обстановку.
Пожав плечами, я обрисовал, как мог, расположение мебели. О журналах, фотографиях и визитках говорить не стал, сам не знаю почему. Зато рассказал зачем-то об очкарике, и эта часть моего рассказа Марголину явно не понравилась. Он о чём-то глубоко задумался.
— Во вчерашнем мусоре оказалась марихуана, ты был прав, — сказал он после паузы.
— Очень рад.
— Это уже твоё дело. Можешь хоть плакать, лишь бы работал.
— Лишь бы толк был, — вяло отозвался я.
— Чего?
— Это мой начальник так говорил. Бывший.
Остаток пути мы молчали. Марголин высадил меня там же, где подобрал три часа назад, и я потопал на остановку. Пока я ждал троллейбуса, мне показалось, что в потоке машин мелькнула знакомая мне потрёпанная иномарка. Я не успел разглядеть ни водителя, ни номеров и долго смотрел вслед удаляющейся белой крыше. Когда я вернулся в Гостинку, у ворот стоял Бабко, остальные обедали. Я забрал в дежурке свою пятнистую безрукавку и получил пачку входных билетов.
— Пообедать не хочешь? — спросил Бабко.
— Аппетита нет. По дороге пирожков нажрался.
Он кивнул и отвернулся. Показалось, он слегка усмехается, и от этого стало не по себе. Я не мог с ним разговаривать, чувствовал перед ним какое-то смущение, что ли. Как будто раньше именно вторжение в чужую личную жизнь не было моей профессией.
Обед затянулся — наверно, сегодня литром не ограничились. Мы молча простояли вместе почти два часа. Иногда Бабко косился на меня, и ухмылка нет-нет да и мелькала на его лице.
Подошли другие охранники, и в этот момент приехала моя Наталья. Вчера нам удалось помириться. Я рассказывал ей о своей новой работе, ни словом не упомянув про отдел внутренней безопасности, обещал вечером заехать к ней, но сюда, сюда-то я не просил её тащиться! Господи, только её мне сейчас и не хватает!
У неё было плохое зрение, но очками она пользовалась только дома, считая, что любая оправа портит её лицо. Щурясь, она растерянно оглядела выстроившихся под аркой мужиков, меня не заметила и вежливо спросила у ближайшего:
— Простите, а где здесь работает Федя Браун?
— Комиссар Браун? — немедленно отозвался бывший мичман. — А вон там, раскуривает свою трубку.
Очень смешно! Я швырнул в сугроб окурок и пошёл ей навстречу.
— Привет! А тебя здесь комиссаром называют?
— Адмиралом. Чего ты приехала-то?
— Тебя увидеть. А ты что, не рад? Ну-у вот, а я хотела…
— Рад, конечно, рад. Но я на работе.
— И что, у тебя нет свободной минутки для меня?
— Послушай…
— А что ты делаешь?
— Как что?
— Стоишь и билетами торгуешь? Это называется билетёр? А курточка тебе эта зачем?
Отставной мичман явно прислушивался к нашему разговору. Я попытался отвести Наташку в сторону, но на посторонних ей было наплевать, и она продолжала засыпать меня своими дурацкими вопросами. С обычным своим невинным видом, будто специально решила меня довести! Я нагрубил ей и даже с удовлетворением отметил, как в светлых её глазах промелькнула обида. Она замолчала и опустила голову, теребя потрескавшийся ремешок сумочки.
— Ну ладно, я пошла, — тихо сказала она и двинулась к арке.
Я посмотрел ей вслед и вспомнил, как несколько дней назад, утром, она уходила из моего дома, прижимая к груди плюшевую обезьянку.
— Подожди!
Я побежал за ней, сдерживая свой порыв под взглядами обернувшихся охранников. Мне хотелось все ей объяснить, сказать, что сейчас не место таким разговорам…
Она проскочила арку и заторопилась по улице. Бывший мичман явно хотел съязвить по этому поводу, у него это на роже было написано, даже вислые кончики усов приподнялись, но, встретившись со мной взглядом, он прикусил язык.
Наташка шла к остановке, не оглядываясь, а навстречу ей ковылял низенький толстый кавказец в распахнутой дублёнке и утеплённых бордовых брюках. Я почувствовал, что вскипаю. Пусть он только попробует что-то вякнуть… Пусть хотя бы глянет не так.
— Он не опасен, — услышал я рядом спокойный голос.
Бабко. Непонятно, откуда возник и зачем подошёл ко мне. Я не ответил. Он стоял рядом, смотрел на уходящую Наташку, и я вдруг почувствовал, что, случись сейчас что-нибудь, он, не раздумывая, поможет мне.
Кавказец действительно попытался прицепиться к Наташке, она, не замедляя шаг, отбрила его с презрением, он оторопел, а она вскочила в троллейбус. Её серое пальтишко мелькнуло среди пассажиров на задней площадке, и я потерял её из виду.
— Хорошая девчонка, — тихо сказал Бабко. — Зачем ты ссоришься?
— Надо, — зло отрезал я и направился во дворик.
На моё удивление, спустя минуту Бабко подошёл ко мне. Я посмотрел на него. Он отвёл глаза и промолчал, хотя чувствовалось: ему хочется что-то сказать мне. Повертевшись рядом ещё несколько минут, он махнул рукой и ушёл.
После окончания смены я решил по дороге домой заглянуть в бар и выпить основательную порцию водки.
Заметив троллейбус, я побежал и успел прыгнуть в задние двери. Створки уже закрывались, но кто-то остановил их рукой. На площадке я увидел Бабко и сжал зубы. Общаться или даже стоять рядом с ним не хотелось, а он тронул меня за рукав и спросил:
— Тебе далеко?
— Десять остановок.
— Мне ещё дальше. Давай слезем пораньше, выпьем кофе?
Я хотел сказать, что спешу, но пауза затянулась, и ответ получился бы фальшивым. В конце концов, если хорошо принять, то всё равно, кто сидит рядом. Хоть Бабко, Марголин и Аркадий, вместе взятые. Я кивнул.
Мы нашли маленький, освещённый свечами бар и устроились перед стойкой.
— Я угощаю, — торопливо сказал Бабко. — Пить будешь?
— А зачем бы я сюда пошёл? Водку.
— Девушка! Нам две пиццы с грибами…
— С грибами не буду. С ветчиной.
— Девушка, подождите! Две с ветчиной, два апельсиновых сока и два по сто «смирновской».
Свою порцию водки Бабко проглотил одним глотком и с таким видом, будто всю жизнь пил её вместо лимонада.
Я попробовал. Водка была хорошей, неразбавленной. Я опрокинул стакан.
— Ещё то же самое. — Бабко придвинул пустую посуду барменше.
— А я помню, чего вы брали? — ворчливо ответила она, но взяла с полки нужную бутылку и налила правильно.
— Спасибо, красавица, — с обычным своим каменным видом сказал Бабко, и барменша только фыркнула, продолжая перекладывать что-то у себя под стойкой. Спустя минуту она швырнула нам под нос тарелки с чуть разогретой пиццей.
— Бар «Не приходите снова», — пробормотал Бабко. — А свечи для того, чтобы грязь на тарелках не видели…
Барменша это услышала и замерла, подготавливая достойный ответ, но мой компаньон её чем-то смущал, и она ограничилась коротким презрительным взглядом.
— В следующий раз плюнет в водку, — предположил я, вертя в руке стакан.
— Сама её и выпьет. Давай!
Вторые сто грамм он проглотил столь же решительно и быстро. Споить меня, что ли, вздумал? Ну уж нет, я покажу, кто из нас настоящий разведчик! Я чуть отхлебнул и взялся за пиццу.
— Ты как на работу устроился? — спросил Бабко.
На этот счёт меня никто не инструктировал, и я решил говорить правду. Почти полную. Чтоб не запутаться.
— Так ты опер бывший, — протянул он удивлённо и даже с каким-то уважением. — А чем ты занимался?
— Всем понемногу. Кражи, грабежи, разбои… Все, начиная от хулиганки и заканчивая убийствами.