Ровно в полночь в дальнем углу двора начали взрывать петарды и пускать ракеты. Долго и громко. Настолько громко, что кто-нибудь из жильцов вполне мог позвонить в милицию. Я всматривался в темноту и, различив суетящиеся фигуры, проклинал их, как мог. Но мои проклятия не действовали, и в чёрное, густо усыпанное звёздами небо продолжали с ровными промежутками взмывать жёлтые и красные ракеты.
Через четверть часа, показавшуюся мне вечностью, всё стихло. Гогоча и матерясь, мимо дома прошествовали какие-то парни. Возле припаркованных машин они затеяли игру в снежки, а потом принялись бить пустые бутылки.
Завыла сигнализация одной из машин, я тоскливо подумал, что история повторяется.
Сигнализация вспугнула парней. Грохнув ещё пару бутылок, они зашли в угловой подъезд и больше не появлялись.
Через пару минут сирена смолкла. Наступила тишина, только в подвале дома капала из крана вода. Раньше, до ракет и взрывов, я не обращал на это внимания. Черт, лучше уж ракеты, чем этот монотонный мерзкий звук.
Я огляделся. Массивная деревянная дверь была приоткрыта, на ручке висел тяжёлый, округлой формы замок. Я подошёл ближе. В подвал вели широкие бетонные ступени. Достаточно чистые. Если спуститься на четыре или пять ступеней, можно наблюдать за входной дверью, оставаясь незамеченным.
Нет, я не зря надеялся на вдохновение и удачу…
На территории соседнего с моим отделения милиции был точно такой же, не типовой планировки, девятиэтажный жилой дом. И проживающий в этом доме тринадцатилетний ублюдок Костя, которому надоело вспарывать животы кошкам и отбирать деньги у младших, придумал оригинальный способ обогащения. В подъезде, между входной дверью и лестницей, была решётка, о которую, по замыслу строителей, надлежало вытирать ноги в грязную осеннюю погоду. Под решёткой была сделана яма глубиной почти в целый метр, куда эта самая грязь должна была падать. Решётка лежала на четырех упорах и, на взгляд нормального человека, была закреплена более чем надёжно. Костя удумал: чуть переставил решётку, она сохраняла прежний вид, а при самом незначительном на неё нажатии мгновенно переворачивалась и падала в яму вместе с наступившим на неё человеком. Пока ошалевший от неожиданности и боли человек пытался выбраться из ловушки, Костя срывал у него с головы шапку или отбирал сумку и убегал.
Я не сомневался, что Антон, возвращаясь домой, тщательно вытирает ноги.
Я попробовал сдвинуть решётку и остался доволен результатом. Должно сработать.
Я достал сигареты и обнаружил, что в пачке осталась всего одна штука. Хороший признак. Значит, он скоро явится.
Напротив подъезда остановилась белая «четвёрка». Новенькая, ещё без номеров и абсолютно чистая, несмотря на снег и грязь. Как будто её доставили с завода до ближайшего угла в контейнере. Открылась дверь, но водитель не вылезал, убирая что-то в салоне. Когда он выпрямился и выдернул из замка зажигания ключи, я узнал Антона.
Он был трезв и находился в хорошем настроении. Своё длинное пальто и костюм он сменил на короткую куртку с меховыми отворотами и джинсы. Причёска выглядела так, словно он только что от парикмахера, и, несмотря на расстояние, мне показалось, что я слышу запах дорогого одеколона.
Он вылез, держа в руке тяжёлый полиэтиленовый пакет. Насвистывая, запер дверь и не спеша пошёл к подъезду, любовно оборачиваясь на машину.
Машина была без сигнализации, и он не ставил никаких механических противоугонных устройств.
Видимо, заехал домой ненадолго.
Ему придётся задержаться.
Я наклонился и сменил положение решётки по методу недоноска Кости. Прыгнул к подвалу и бесшумно спустился на несколько ступеней. Осторожно, по миллиметру, притворил дверь, оставив маленькую щёлку.
Мне казалось, что грохот моего сердца и шум дыхания слышны на улице.
Куда же он пропал?
По моим расчётам он уже должен был появиться.
А если он подойдёт к решётке, усмехнётся, погрозит мне пальцем и перешагнёт через неё?
Глупости. Никуда он не денется.
Вот только куда же он пропал?
Как противно дрожат колени. И ладони не успеваю вытирать о пальто.
Ерунда. Ну куда же он, сука, делся!
Дверь распахнулась, и в подъезд, топая высокими, на толстой рифлёной подошве ботинками, чтобы сбить снег, вошёл Антон. Он смотрел под ноги и продолжал насвистывать что-то весёлое.
Я достал пистолет.
Он дважды пнул правым ботинком в стену, сбивая налипшую грязь.
Последний шаг.
Мне показалось, что он всё-таки собирается перешагнуть решётку.
Сука!
Левый ботинок опустился на металлические прутья. Решётка едва заметно шевельнулась, но Антон ещё не понял опасности. Он продолжал свистеть. Даже громче, чем на улице. И оторвал от земли правую ногу, перенося весь свой восьмидесятикилограммовый вес на левую. Качнулся в руке белый, набитый продуктами и выпивкой полиэтиленовый пакет, и в следующий миг Антон провалился в яму.
Я видел, как, переворачиваясь, тяжёлая решётка ребром рубанула его по ногам. Как исказилось от боли и побелело его лицо.
Он даже не успел уцепиться руками. От удара грудью о край бетонной ямы он закрыл глаза. Лопнула в пакете бутылка.
Я вылетел из своего укрытия и саданул рукояткой пистолета ему по затылку. В последний момент, разглядев, что он и так потерял сознание, я придержал руку.
Антон начал сползать. Вцепившись в скользкую кожу куртки, я с трудом выволок его наверх. Мертвенная бледность лица и неестественный изгиб правой ноги мне не понравились.
Белый пакет остался лежать на дне ямы. Запахло коньяком.
Схватив Антона под мышки, я поволок его к лифту. Я заблаговременно вызвал кабину на первый этаж.
Лишь бы никто сейчас не ввалился в подъезд.
Когда мы оказались в тесной, провонявшей мочой кабинке, я перевёл дыхание. И тут же выругался. Решётка. Надо было поставить её на место. Незачем калечить посторонних людей. Впрочем, подъезд хорошо освещён, чёрная яма видна издалека. Вряд ли кто-то в неё свалится. Но её лучше закрыть.
Лифт остановился, и, когда открылись двери, я лицом к лицу столкнулся с женщиной. Лет сорока, с властными чертами лица и в чёрной, безумно дорогой шубе. В руке она держала ключи от машины.
Я опомнился первым. Выволакивая его за плечи из лифта, я криво улыбнулся и пояснил:
— Вот, приехали с Антоном, а он в подъезде в какую-то яму провалился. Там какая-то сволочь решётку убрала…
— Да? — холодно переспросила женщина, вертя ключи между пальцев так, словно это был нож.
— Да. Вы осторожней, если туда едете…
— Не беспокойтесь. — Она зашла в кабину, продолжая сверлить меня недоверчивым взглядом, так смотрят женщины, облечённые властью. При коммунистах она была каким-нибудь комсомольским функционером, а потом организовала собственное дело. Я чувствовал, что ей очень хочется проверить мои документы. Это было написано у неё на лице.
Я дал ей понять взглядом, что не надо соваться не в свои дела. Она поняла. Сразу вспомнила, на какой этаж ей надо, и нажала кнопку. Пусть теперь звонит в милицию. Ломать бронированную дверь они не будут. Позвонят пару раз и уедут. Не сидеть же под дверью до утра, если кому-то не нравится, какие гости ходят к соседу. Может, мы влюблённые гомики и не хотим, чтобы нас тревожили, потому ни при каких обстоятельствах дверь открывать не будем. Кто хочет, может залезть в яму на первом этаже и обследовать содержимое брошенного мешка. Там он найдёт полное подтверждение того, что Антон собирался весело провести время с другом. Весело и, может быть, нетрадиционно.
Вот только нога мне его не нравилась.
Усадив Антона у стены, я быстро обшарил его карманы. Странно, никакого оружия у него не было. Даже перочинного ножа. Только пухлый «лопатник», документы и ключи. Огромная связка. От «жигулей», от «мерседеса», от квартиры и ещё от чего-то.