- Он здесь!
- Кто? – я, было, подумал, что он говорит об олене, но страх, истинный и настоящий страх, который звучал в его голосе, заставил меня одуматься.
- Призрак здесь!
Колени мои задрожали. Волосы вставали дыбом, и я чувствовал, будто за мной кто-то наблюдает, словно кто-то стоит у меня за спиной, и этот страх затмил остальные. Но следующее, что произошло, было самым кошмарным в моей жизни…
Раздался крик. Пронизливый, отчаянный, страшный и мерзкий крик… это кричал дух. Вернее, это был лишь единый крик, из-за которого я, как казалось, поседел. Друг мой выстрелил туда, откуда доносился крик, а я едва держался на ногах. Страх. Страх охватил меня полностью, я был не в состоянии контролировать что-либо! Кошмар. Я думал, что это сон. Лучше бы это был сон…
Крик звучал лишь пару секунд, но, казалось, он завис в воздухе, и деревья понесли его далеко за пределы гор.
Мой друг начал оборачиваться, искать глазами существо, но не мог найти его. И я увидел его глаза… боже правый, до чего они были полны ужаса. Он был готов побежать, но что-то держало его. Я знал, что его держало. Страх. Парализующий и противный страх, который приходит всегда в момент наивысшей кульминации сюжета. Преодолеть страх – значит показать смелость. Но страх – это неотъемлемая часть смелости…
И тут я увидел дух. Это чёрное существо, полностью чёрное, страшное, ростом с меня, стояло позади моего друга, и он не видел его… альпинист был слепой, но я был уверен, что глаза его зорко видят всё. Рука его медленно охватила рот моего друга. Он хотел закричать, но не мог. Карабин упал, глаза моего друга закатились вверх, и я видел, как из его тела выходит дух! Белая пелена, дымка, мимолётно пропала среди всей темноты ночи. Друг мой медленно, словно последний лист с сухого дерева, упал на колени, а за тем полностью повалился навзничь. Он был мёртв. Я это понял, и почувствовал, насколько воздух стал приторным, как внутри меня сжался желудок, и как мне захотелось блевать.
Я закричал. Я никогда не кричал таким истерическим криком, и дух перевёл глаза на меня. Они были темны и пусты, в них не было ничего живого… упав на колени я не мог ничего сделать, только хватал руками землю. Я готов был сделать что угодно. Лишь бы не было поздно. Мне вдруг стало тесно. Словно этот берег озера – весь мир, комната, которая хочет меня взять.
Я вскинул карабин, хотя и знал, что толку не будет, нажал на курок, пуля вылетела, но куда? Остановит ли его пуля? Карабин упал на землю, а я, поднявшись на трясущихся и слабых ногах, рванул к лодке. Нужно было проделать около ста метров, но казалось, что я не бегу вовсе. Я упал через оттяжку, которая натягивала тент палатки, и подумал, что смерть моя пришла. Как она была близка в этот миг!
Я быстро встал, и, не разбирая ничего под ногами, бежал к берегу. Я мчался, как никто ранее не бегал. Кусты царапали мне кожу, кровь бежала по всему телу, но я бежал. Это был ключ к спасению. Я не разбирал дороги, и понял, что я заблудился. Но это была секундная мысль.
Я добежал до берега, и стал пихать лодку. Её держала верёвка, о которой я забыл. Мои трусящиеся, мокрые руки достали нож, но он вывалился с рук. Я проклинал себя, и знал, что если не возьму себя в руки, то гибель моя придёт сейчас же. Я поднял нож, перерезал одним рывком верёвку, и стал толкать лодку. Движения мои теперь были полны рассудительности, но всё на момент показалось тщетным. Лодка не шла. Я приложил сверхчеловеческие усилия, чтобы сдвинуть её, и только тогда она мало-помалу начала идти. Это был мой триумф или смерть.
Смерть! Как она пугала меня сейчас. Умереть от необъяснимого, умереть тогда, когда ты не готов, разве это не худшее, что может быть? Умереть от призрака, который заберёт твою душу себе. Слишком дорога моя душа, чтобы отдавать её просто так! За неё ещё нужно побороться.
Я чувствовал его сзади себя. Присутствие за спиной призрака меня пугало больше всего, но я не имел права оборачиваться. Вернее, у меня не было ни секунды на это.
Лёгкое прикосновение моего плеча…
Я не оборачивался.
Лодка пошла, и я стал отталкиваться веслом от дна, а затем стал быстро грести. Откуда у меня появились силы, да ещё такие – только бог весть этому. Я отплыл на пять метров, и обернулся. На берегу стоял он… весь тёмный, зловещий, его ноги не касались земли, да и ног я собственно не видел, хотя они были. Он смотрел на меня своими слепыми глазами, и злость его я не могу передать. Я вырвался с его лап, и это было самым важным. Величественный дух парил над землёй, среди океана деревьев и камней. Старый альпинист ищет свою жену, и не верит в то, что её больше нет. Он не верит в то, что он… мёртв. Душа его, его нематериальная оболочка скитается среди этих гор, а он всё так же ищет свою жену, и отбирает души забредших чужаков. Альпинист этот чем-то напоминал мне Сизифа и его камень… его труд и вечный абсурд. Может, это и стало смыслом его жизни? Смысл жизни ведь в её бессмыслии. Он долго смотрел мне вслед, но потом пропал. Рассеялся, словно туман. Он пропал так же неожиданно, как и появился. Но я запомнил, перед тем, как он пропал, его выражение лица. О, осмелюсь передать его.