— Интересно, интересно. А кто входит в царскую семью?
— её величество царица Милисента, её величество царица Сяомин, её светлость герцогиня Элина Сигизмундовна, её светлость Екатерина Петровна, миледи Альбина Ивановна, миледи маркиза Дженни Гарлисон.
— Любопытно, любопытно. По каким критериям это определялось?
— Не знаю, ваше величество.
— Ладно, разберусь. Так ты придёшь?
— Да, ваше величество. — Еле слышно подтвердила официантка.
— иди. Я жду. Да, и прикажи там принести мне чистую одежду. — Отпустил я девушку, а сам опять задумался: случайность или нет? Каким образом смена этой официантки совпала с моим пробуждением? Увы, таких совпадений не бывает.
Снова зазвонил телефон. Пришлось, покряхтывая, подняться с диванчика, скорее даже тахты, и отправиться на переговоры с неизвестным абонентом, еле передвигая ноги от переедания. Уселся в кресло, забравшись в него с ногами, поставил аппарат себе на брюхо и лишь после этого поднял трубку.
— Ваше величество, — раздался в наушнике голос Алёны. — Вас в приёмной ожидают послы какого-то государства. Я не очень поняла, на каком языке они говорят, но понятно, что они требуют вас.
— Доброе утро, Алёна Игоревна. Это во-первых.
— Извините, замоталась с этими послами. Доброе утро.
— Во-вторых, каким образом эти послы попали в цитадель? Откуда они знают дорогу сюда и кто их пропустил?
— Извините. Я опять неверно вас информировала. Послы ожидают не в цитадели. Гонец прибыл от Мурзикова из Карамбрунга.
— Откуда послы? Что за государство?
— Ничего не знаю. Я только что прибыла оттуда. Пыталась поговорить с ними, но языковый барьер не позволил.
— Понятно. — Вздохнул я. — У меня, между прочим, встреча с Николаем Никаноровичем через пол часа. Так что придётся послам подождать.
— Не дипломатично. — Заметила секретарь.
— Плевать. Я своих военных уже сто лет не видел. Должен же я знать, в каком состоянии моя армия? Иначе как вести переговоры?
— Ваше право. У меня всё.
— Коли всё, тогда до встречи. — И я положил трубку.
На самом деле, что делать? Что за послы? Чего им надо от меня? Да и откуда могут быть послы? Я про них ничего не знаю. В смысле, про их государство. Я вообще ничего толком не знаю. Что вокруг? Какие страны? И есть ли они там вообще? Или там разрозненные поселения? С местной географией явные проблемы. Как-то же их надо решать? Но как? Когда? Какими силами? Где их взять? Местных Афанасьевых что-то не видать.
В дверь постучали. Завернувшись в злополучное полотенце, отправился открывать, предвкушая будущее. Однако это была Сяо с чистой одеждой для меня. Она сунула мне в руки свёрток и быстрым шагом удалилась к лестнице. Мне ничего не оставалось, как вернуться в комнату и, отыскав диванчик, облачиться в принесённое. Видимо этим поступком китаянка намекала, мол, не позволю без моего личного разрешения. Такое поведение первой жены начинало меня бесить: "И сам не гам, и другому не дам".
Пришлось отправиться в приёмную не дожидаясь официантки. Что-то здесь всё-таки не так. Какая-то игра хитрая, непонятная.
Кожемякин уже ждал меня. Здоровый, энергичный, слегка возбуждённый.
— Что случилось такое, что вы, Николай Никанорович, бросили армию и отправились ко мне на аудиенцию в такую рань? — Спросил я.
— О! — Воскликнул десантник, не рассчитав мощность своих голосовых связок, отчего я схватился за уши. — извините. Дел у нас очень много. И все дела очень нужные и полезные.
— Ни чуть не сомневаюсь. Рассказывайте, только умоляю вас, сдерживайте свой рык. — Улыбнулся я.
И он рассказал. Это действительно было интересно и познавательно.
Лабиринт, после зачистки его от живности, был изучен, зарисован, и подготовлен к дальнейшему изучению. Но! Один из коридоров вывел наших археологов на поверхность в каком-то ущелье. То, что это в горах, выяснилось очень скоро. И то, что зверушки все эти лезли сюда, прячась либо от своих врагов природных, либо от непогоды. Теперь выяснять это не имело смысла. В самом ущелье деревьев было не много. Зато их оказалось очень много на выходе из ущелья. Поднявшись наверх, наши учёные определили, что с этой стороны вход в ущелье закрывает сплошной лесной массив. Ширина самого ущелья составляла около полутора километров. Правда, на входе оно чуть сужалось, не больше километра. Зуд первооткрывателей сыграл свою роль, и, призвав на помощь два взвода солдат, решили пройтись по ущелью к другому его выходу.
Идти оказалось не просто. Дороги-то ведь не было. Приходилось расчищать тропу от камней, свалившихся с вершин. Но больших каменных завалов не было, что означало отсутствие обвалов в этом месте. Неприятно было то, что ущелье постоянно виляло, меняя направление. Но, как оказалось, длина его составила всего чуть больше двух километров. И упиралось оно в зелёную долину. Почему зелёную? Да потому что трава там была почти по пояс, и такая густая, что идти по ней не было никакой возможности. Решили взять косы и выкосить тропу к центру долины, но тут сработал инстинкт самосохранения. Не стоило раньше времени раскрывать своего присутствия кому бы то ни было. Решили всем в долину не лезть, а отправить дозорный отряд. Николай Никанорович отобрал самых смекалистых, самых подготовленных, и отправил тремя группами в разные стороны. Главная задача — удалиться на расстояние не более часа от основной группы, и понаблюдать за обстановкой если будет за чем наблюдать.