На этом месте и увидел Рахим Саидов Мунисхон.
Девушка стояла на ступеньке постамента. Дул ветер, и платье на ней трепетало, облегая стройную фигуру. Чуть поодаль, у края дороги, стоял «Москвич» с открытым капотом.
Увидев приближающуюся «Волгу», девушка замахала рукой.
— Видно, у них вода закипела, — предположил шофер и резко затормозил. — Что случилось? — спросил он, высовываясь из кабины.
— Больше часа стоит, — сказала девушка, кивнув в сторону «Москвича». — Не подвезете ли меня?
По ее произношению Рахим Саидов безошибочно определил, что она из Коканда. Еще в студенческую пору ему очень нравилось, как говорят кокандские девушки — они очень мягко произносили окончания слов.
Шофер, не спрашивая согласия Саидова, отворил дверцу:
— Прошу!
В это время к ним подошел парень в белой нейлоновой рубашке, перепачканной машинным маслом.
— Салам алейкум, — смущенно поздоровался он.
— Что у тебя случилось? — поинтересовался шофер.
— Бог его знает. Не тянет… Может, взглянете? Уже час канителюсь…
Шофер вышел из машины, и они вдвоем направились к «Москвичу».
Рахим почему-то ощутил неловкость — рядом стояла девушка, а он не знал, что делать. Наконец, сообразив, открыл заднюю дверцу и невнятно произнес:
— Садитесь.
— Я сейчас! — улыбнулась девушка и побежала вслед за парнем. Рахим невольно проводил ее взглядом. Да, она была очаровательна. Платье, сшитое по-европейски, в талию, очень шло ей, подчеркивало стройность фигуры. Тяжелая черная коса была закручена в узел на затылке.
Через несколько минут шофер возвратился:
— Прокладку пробило.
— А запасной у него нет? — спросил Рахим.
— Что ты, братец! Яйцо сказочной птицы Анко легче достать, чем прокладку, — покачал головой шофер. — К тому же от «Волги» им все равно бы не подошла. Раздобудут в Пункане. Дал ему адрес.
Саидов слушал шофера вполуха. Он не в силах был отвести взгляд от девушки. Она в это время, открыв дверцу «Москвича», наклонилась, чтобы взять какие-то вещи. Потом выпрямилась, что-то резкое сказала виновато потупившемуся парню и торопливо направилась к «Волге».
— Разрешите?
— Милости просим! — Рахим подвинулся, предлагая место рядом с собой.
— У меня неотложное дело, опаздываю, — извиняющимся тоном проговорила девушка, усаживаясь на заднем сиденье.
— А спутника, значит, оставляете на произвол судьбы? — не без иронии спросил шофер, берясь за баранку. Ему, кажется, не по душе пришлось то, что она расположилась не рядом с ним. — Нельзя так разбрасываться кавалерами.
— Ой, с чего вы взяли! — всплеснула руками девушка. — Это же мой двоюродный брат! Дядя поручил ему отвезти меня в Ташкент. И такая неудача…
— А я думал… Извините, — пробормотал шофер. — Ну что ж, поехали?
— Поехали, — кивнул Рахим.
Машина резко тронулась с места.
— Учитесь в Ташкенте? — спросил Саидов.
— Да. В институте иностранных языков. Закончила четвертый курс.
— О, превосходно, — сказал Рахим, хотя и сам не знал, почему это так уж превосходно. — Значит, скоро закончите?
Девушка кивнула и засмеялась. Смех у нее был звонкий, приятный.
— А потом? Какие планы?
Ее узкие бархатные брови вопросительно поднялись:
— Что вы имеете в виду?
— Чем собираетесь заняться после окончания института?
Она пожала плечами.
— Еще не знаю. Все будет зависеть от распределения.
— Я тоже когда-то мечтал поступить в «иностранный»… На английское отделение.
— А сейчас вы кто? — спросила девушка, бросив на него любопытный взгляд из-под пушистых ресниц.
— Химик, биохимик…
— Хорошая специальность… А мне в школе хотелось стать историком. Обожаю историю. Провалилась на вступительном.
— Вам повезло.
— Почему же? — удивилась девушка, и вновь ее брови взметнулись вверх.
— Люблю людей, знающих языки. Послушайте, а я все еще не знаю, как вас зовут, — неожиданно сказал Рахим, набравшись наконец смелости.
Девушка внимательно посмотрела на него:
— Мунис.
Он назвал себя. И подумал о том, как славно находиться в обществе такой милой и непосредственной девушки. Ему казалось, будто знаком с нею давным-давно. На минуту Рахим вообразил себя в кругу семьи и улыбнулся своим мыслям. Да, о такой жене можно только мечтать. Красива, скромна и, кажется, умница. Хотя трудно понять, чего больше во взгляде ее прекрасных глаз — ума или лукавства.