Выставив вперед кулаки, Джед пошел было в атаку, но через мгновение удар в голову снова поверг его на землю. Попытавшись встать, он получил такой удар в лицо, что, казалось, голова разлетится на куски. Следующий удар был еще более сокрушительным: потеряв сознание, Джед лишился каких бы то ни было ощущений.
Но вот он почувствовал холод воды, которую лили на его разбитое лицо, и приподнялся на локтях. Из одного уха пробка вылетела, так что Джед смог услышать кружок людей, которые с угрожающим видом реактировали его. И сразу же Джед распознал затерянные в гуле толпы голоса Деллы и Могана.
— Конечно же, я знала, что он не реактист! — повторила девушка.
Голосом, полным гнева, Моган напомнил:
— И тем не менее вы привели его сюда.
— Это он меня привел! — сказала она с презрительным смешком. — Одна я бы сюда никогда не добралась. А для этого мне необходимо было делать вид, что я принимаю его за реактиста.
— Но почему вы сразу не сказали всю правду?
— Чтобы он уничтожил меня еще до того, как вы смогли бы ему помешать? Во всяком случае, я знала, что это рано или поздно откроется.
Джед грустно поник головой, вспомнив предупреждения Лea и собственные сомнения по поводу искренности Деллы. Если бы он мог слышать дальше кончика своего уха, то давно бы понял, что она просто использовала его как сопровождение и охрану в путешествии.
Он хотел было встать, но кто-то помешал ему, поставив ногу на его плечо.
— И чего же он хочет? — спросил Моган у девушки.
— Точно я не знаю. Он что-то ищет и думает, что найдет это здесь.
— Ищет — что?
— Тьму.
Моган подошел к Джеду и рывком поставил его на ноги.
— Зачем ты пробрался сюда? — Джед не ответил, и Моган добавил: — Может, ты помогаешь чудовищам обнаружить наш Мир?
Джед продолжал упорно молчать.
— Мы дадим тебе время подумать. Может быть, ты поймешь, что откровенность может облегчить тебе жизнь.
Джед понял, что если он останется в живых, то милосердия ему ждать не следует: жители этого Мира всегда будут бояться, что он сбежит и осуществит свои планы, каковы бы они ни были.
Джеда связали, отвели в самую середину Мира и заперли в хижине, стоящей неподалеку от ревущего водопада. Тюрьма представляла собой небольшое помещение, отверстия под потолком закрывали перекладины из толстых стеблей манны.
Глава 13
Первое время после заключения Джед еще подумывал о побеге. Он слышал, что выйти из хижины будет довольно несложно, если у него будут развязаны руки. Но крепкая веревка не позволяла освободиться.
Бежать… но куда? Ведь центральный вход блокирован командой, которая возводила баррикаду; с другой стороны — сильное течение подземной реки… Куда же бежать из этого плена?
В других обстоятельствах побег был бы его единственной надеждой и его единственным утешением. Но за пределами Мира Реактистов — только проходы, полные чудовищ, которые, без сомнения, опустошили все другие Миры. Единственная причина, которая могла бы заставить его действовать — надежда найти затерянный Мирок для Деллы и для себя, — больше не существовала, так как Делла оказалась его врагом.
Некоторое время Джед постоял перед зарешеченным отверстием, слушая, как рабочие заканчивали замуровывать вход. Потом, в отчаянии сев на землю в углу хижины, он стал слушать рев водопада, который перекрывал все остальные звуки.
С горечью Джед спрашивал себя, почему же он решил, что найдет Свет в этом жалком Мире. Ведь он предположил, что если реактисты узнают мир, не слыша его, то они обладают способностью, напоминающей ту, которая, вероятно, появлялась у всех людей в присутствии Всемогущего Света. И по своей глупости он, Джед, поверил, что от применения этой способности может уменьшаться Тьма. Но он не учел одного: такое уменьшение Тьмы могли воспринимать только реактисты. А их способности оставались для него тайной за семью печатями.
Джед улегся прямо на пол в углу хижины и погрузился в размышления о взаимосвязях между Светом, Тьмой и реактистами. Напрасно он пытался не думать больше о Делле. Может быть, ему следует признать, что ее действия — всего лишь обычное вероломство, свойственное всем реактистам? Нет, Лea никогда бы… Добрая Выжившая… Какова ее судьба? Может быть, она делала попытки связаться с ним и из глубин Радиации? Но это он мог узнать, только погрузившись а сон.
Остаток периода Джед старался как можно больше дремать, надеясь услышать мысли Лea. Но контакта не было.
К концу третьего периода он уловил снаружи тихий шум — звук шагов, достаточно близкий, чтобы его услышать, несмотря на грохот водопада. Потом он почувствовал запах Деллы: она подошла вплотную к стене хижины.
— Джед!
— Уходи!
— Но я хочу тебе помочь!
— Ты мне уже достаточно «помогла»!
— Не дури. Разве я пользовалась бы свободой, разве я смогла бы прийти к тебе сейчас, если бы поступила по-другому?
Он услышал, как она что-то делает с веревкой, прочно запирающей вход.
— Наверное, ты воспользовалась первой же возможностью, чтобы освободить меня?
— Конечно! Я просто не могла прийти раньше. Только что реактисты услышали в проходе подозрительный шум и ослабили охрану.
Развязав последний узел, Делла открыла прочную загородку из стеблей манны.
— Возвращайся к своим друзьям реактистам, — проворчал он.
— О Свет, до чего же ты упрям! — она начала развязывать веревки, стягивающие его руки. — Ты сможешь проплыть под водой еще раз?
— А что это даст?
— Мы вернемся на один из Уровней.
Наконец-то он почувствовал, что его руки освободились.
— Ты же знаешь, что жители обоих Уровней приняли меня за реактиста. Кроме того, возможно, и Уровней-то уже нет больше.
— Тогда мы проберемся в один из маленьких Миров. — И она упрямо повторила: — Ты сможешь плыть?
— Думаю, что да.
— Хорошо, тогда идем. — И она пошла к выходу из хижины.
Он остановил ее:
— Ты хочешь сказать, что идешь со мной?
— Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь оставаться здесь без тебя?
— Но это же твой Мир! Это твое место! И к тому же я — не реактист!
Она вздохнула и раздраженно сказала:
— Послушай меня. Сначала я безумно радовалась, что нашла людей, похожих на меня. Я не спрашивала себя, что произойдет, если ты окажешься не реактистом. Потом я реактировала, как тебя свалил Моган. И я поняла, что разница между нами не имеет ровней никакого значения. Ну а теперь мы можем пойти на поиски какого-нибудь затерянного Мира?
Не дожидаясь ответа, она подтолкнула Джеда по направлению к водопаду. Джед почувствовал, что Мир Реактистов затянуло пеленой страха. Жилая зона вдалеке была погружена в мертвую тишину. Неясные эхо от шума водопада дали ему впечатление нескольких реактистов, которые, пятясь, отходили от забаррикадированного входа.
На середине склона, ведущего к началу водопада, Джед внезапно выпрямился, почуяв где-то неподалеку и выше опасный запах. Джед подобрал несколько камней и, стукнув их один о другой, понял, что впереди, выше по склону, их дожидается Моган.
— Я полагаю, вы думаете, будто мы бежим, чтобы показать дорогу чудовищам в ваш Мир, не так ли? — мрачно спросил Джед.
Еще раз быстро стукнув камнями, он успел уловить впечатление бросившегося на них предводителя реактистов.
Но в этот момент Мир потряс шум тысяч водопадов. Мощный, страшный поток ревущей тишины проник в Мир Реактистов с внезапностью удара кинжала. Волна его шла от забаррикадированного входа. Уже биение сердца спустя вокруг царил невообразимый хаос, сопровождаемый дикими воплями, а из приоткрывшегося туннеля вырывался беспощадный конус того же неслышимого звука.