- Из-за автописьма, - сказала Ирина. - Он впадает в состояние, близкое к трансу, и не контролирует себя при этом. Но сейчас Женя, кажется, нашёл возможность не уходить в этот транс полностью.
- Нет, я о другом, - снова вздохнул Красимир. Снял крышку с чайника, заглянул, поднял брови. - Мы - не можем говорить с Демьяном. Он нас... запечатывает. Не даёт слова сказать. А этот художник... Да ещё сквозь зубы с ним...
- А ты, Ирина? Хочешь, чтобы он с нами был, этот Женя? - насторожённо спросил Ярослав. - Ты-то уже помогла ему раз. Чем он может нам помочь?
- Я думала - это ясно, - даже удивилась Ирина. - Мы же бегаем, как последние... В общем, бегаем по городу, пытаясь помочь упырям вернуться к нормальной жизни. А вот появляется он - Женя, к которому они сами идут. Неужели только я это сообразила?
- Ирина права, - оживился Красимир. - Если вспомнить вчерашнее... Ха. Он всего лишь появился - и тут же упыри на него... Ребята, да из него приманка получается классная! Его выставить без защиты - и только лови упырей!
- Пока Демьян других строгает, - проворчал Ярослав. - Но... Да, идея классная... Ну, если так, то я согласен. И с чего начнём с ним... общаться?
- Надо с ним встретиться, как он и хочет, - предложила Ирина. - Поговорить. Вам же отвечать на все его вопросы необязательно. Только по делу. И придумайте - где встретиться. А я позвоню, чтобы он знал.
- В сквере, через дорогу от библиотеки, - сказал Красимир. - Там снег растаял, и скамейки сухие. И отсюда недалеко. Всего остановка. Только бы дождя не было...
- Прямо сейчас? - хмуро спросил Ярослав.
- А чего тянуть?
- Пять минут, - железным тоном сказала Ирина. - Я вымою ваши чашки - и пойдём.
- Помочь? - вскочил Красимир, а Ярослав отошёл к книжным стеллажам.
Через полчаса, учтя время и для Жени, они сидели в сквере.
В обещанное время он не пришёл.
В сквере сидели молодые мамы с колясками, оживлённо болтали девушки и парни из неподалёку расположенного факультета строителей. Бродили, выгуливая собак, двое мужчин. Медленно, степенно разговаривая, ходили старушки, и наблюдал за ними со скамьи, опираясь на трость, глубокий старик.
Решили дать Жене фору, вспомнив, что время на дороге послерабочее, что доехать сейчас трудно - на транспорт проблемно сесть. Выждали ещё минут десять, перебирая вчерашние впечатления...
- Ирина, может, позвонишь ему? - раздражённо спросил Ярослав. - Где он мотается? Сколько можно ждать?
Она держала мобильник в руках и уже собиралась посмотреть телефонную книгу, как чуть не уронила телефон - так внезапно он зазвонил.
- Включи громкую связь для своих. Всё? Не оглядывайтесь, - деловито сказал Женя. - Смотрите только друг на друга. Вопрос: вы бы хотели, чтобы загонщики Демьяна знали о нашей встрече? Или это для вас несущественно?
- Н-нет, - растерялась Ирина и быстро взглянула на насторожившихся парней. - Нет, не хотелось бы. А что?
- Возможно, это и не загонщики. Я же их пока в лицо не знаю. Напоминаю: не оглядывайтесь! На скамейке, слева от вас, сидят двое, которые постоянно на вас смотрят. За вашими спинами ещё один. Что делаем?
Они растерянно уставились на мобильник в руках Ирины, не смея поднять глаз, а тем более обернуться в указанные стороны.
- Могу предложить свой вариант, - сказал Женя. - Зайдите в библиотеку через дорогу. Она работает до восьми. У нас есть час. У них сегодня выставка декоративно-прикладного искусства. Билеты дешёвые. Там встретимся и поговорим. Как?
- Вы согласны? - спросила Ирина парней. Те кивнули. - Жди. Сейчас будем.
- Блин, как с вами интересно! - явно улыбнулся Женя и отключился.
- Ему интересно, - проворчал Ярослав, вставая и подавая ей руку.
- Он только-только начинает жить, - напомнила Ирина. - Не забывайте, что до недавнего времени ему приходилось отшельничать.
Они не спеша встали, Ирина взяла под руки парней, и троица, медленно, будто прогуливаясь, побрела из сквера. На дорожном переходе девушка попросила ребят пару секунд не подходить слишком близко к дороге, чтобы зря не останавливать транспортный поток. И вынула из сумочки зеркальце.
- Те двое идут за нами. Третьего не вижу... А, вот и он... Женя прав: с нами интересно, - грустно улыбнулась она.
В гардеробе библиотеки они оставили верхнюю одежду, выслушали предупреждение, что зал скоро закрывается. Купив билеты и взяв программку выставки, побрели на второй этаж, а затем по коридору к выставочной галерее. На входе в галерею последняя дверь слева открылась.
- Сюда! - сказал Женя.
Изумлённые, они вошли в комнатку, освещённую солнцем и тусклой "таблеткой" с потолка. Здесь было довольно пустынно - только расхлябанные от старости стулья и стол, заваленный какими-то бумагами, и увязанные в стопки книги и журналы у стены. Ирину усадили на самый надёжный стул, сопровождающие встали у стены, а Женя, отодвинув беспорядочные кипы бумаг, устроился на крае стола, болтая ногами и с интересом разглядывая гостей.
- Нас отсюда не выгонят?
- У меня здесь, в библиотеке, когда-то выставка была, - объяснил художник. - И устроительница - мой хороший друг. Это её кабинет. До закрытия можем посидеть здесь.
Они переглянулись, не решаясь заговорить о том, что волновало и тревожило каждого из них.
Ирина поймала себя на том, что ей хочется постоянно улыбаться, глядя на Женю. Он весь светился впечатлением энергии. Наверное, и в самом деле устал от той жизни, которую вынужденно вёл в последнее время. А сейчас - вырвался на свободу...
- С чего начнём? - спросила она.
- Я думал - вы мне скажете, - пожал плечами Женя. - Мне кажется, я чем-то могу помочь вам, но чем?
- Ты можешь стать приманкой, - высокомерно сказал Ярослав. - Ты же собираешь вокруг себя упырей? А мы умеем снимать с них клеймо дьявола.
- Не понял. Что это такое - клеймо дьявола? - заинтересовался тот.
- Демьян пытается подчинить себе найденного человека. Мне кажется, он иногда слишком сильно давит на них. И тогда он их... В общем, "убивая" нормального человека и создавая упыря, он оставляет на нём ментальный след, - объяснил Красимир. - Этот след мы однажды обнаружили. Ну, точней, его нам показали.
Он покосился на Ирину. Девушка слабо улыбнулась. Честно говоря, она не знала, можно ли назвать этот след ментальным, но парням нравилось звучание этих слов больше, чем простецкое бабулино "порча". И у ребят точно есть способность уничтожать наведённую порчу. Всего лишь стукнуть раскрытой ладонью по лбу упыря - и тот спустя часы становится нормальным человеком. Правда, стукнуть должен человек, подобный Ярославу или Красимиру, то есть с особенным умением - снять клеймо. Она слушала, как об этом рассказывает Красимир, и радовалась, что Женя и сам владеет необычной способностью. Поверит.
- То есть любого упыря можно освободить от этого клейма?
- Не всех. У некоторых клейма бывают несмываемыми, - сникнув, напряжённо сказала Ирина. - Пару раз мы наткнулись на таких. Упыри по своей сути - это те, кто быстро теряет свою силу и слабеет. Они беспокойные и постоянно идут в толпу. Там успокаиваются, снимая силу с других.
- Есть два глухаря, - подхватил Красимир. - Снять с них клеймо не получилось - ни в какую. Пробовали вдвоём снимать - нет, так и осталось.
- И они живут с этим? - медленно проговорил Женя, видимо впечатлённый.
- Нет, не живут, - угрюмо отозвался Ярослав. - Они становятся похожими на людей... - Он замолк и вздохнул. - Я не знаю, как называется такая болезнь. Они как куклы. Их можно заставить поесть. Их можно заставить двигаться, если вести за руку. Но они как растение. Кома - вот близко. Но в этой коме они видят и двигаются.
- Подождите... - задумчиво сказал художник. - Так вы только бегаете, ищете этих людей? И всё? А если, кроме этого, попробовать защитить ещё нормальных людей от Демьяна? Вы говорите, загонщики ищут для него человека с определённой силой и приводят к нему? А если... - Он прикусил губу, глядя в пространство. - А если перехватывать у них этих людей? Не каждый же день загонщики ищут таких?
- Мы не знаем, где и когда, - раздражённо сказал Ярослав.