Рядом Ярослав тихо сказал:
- Женя, очки...
Упырь, которого он выглядел, оказался парнишкой лет семнадцати. Обычный. Куртка нараспашку, футболка, джинсы, кроссовки. Незаметный. Только шёл он настолько целенаправленно, что Ирина даже затаила дыхание. Как он идёт? Чует ли, что впереди человек, который станет для него "донором", спасителем? Интуитивно ли? Видит ли?
Ребята переглянулись. Женя, быстро надевший очки да ещё ссутулившийся, глядя в землю, остался на месте. Макс, который работал с подругой - первой, рекламной, моделью, кивнул ей, предупреждённой, и быстро отошёл от мини-мольберта. Никита, который просто сидел - рано для желающих получить портрет, не спеша встал и пошёл в другую сторону. Красимир уже напрямую торопился за палатки. Туда же, но чуть поодаль, последовал Ярослав.
Ирина удержаться не смогла. Смотрела во все глаза, как к парнишке подошёл Макс и что-то сказал ему. Парнишка хотел было его обойти, но сзади к нему плотно встал Никита и подтолкнул к палаткам. "А ведь здесь легко и преступления совершать. Никто ничего и не заметит, если бандиты захотят спрятаться так, как ребята придумали", - мелькнула паническая мысль, и девушка с испугом взглянула на Женю, который то коротко скашивался в нужную сторону, то снова, опустив голову, смотрел на землю, на уличные плиты или на камни.
Все скрылись за палатками. Не прошло и минуты, как первым вышел парнишка и, не оборачиваясь, спокойно последовал вверх по улице, даже не повернув головы к Жене. Вышедшие оттуда же ребята молча наблюдали за ним, готовые, если что, преградить дорогу к художнику.
- Как быстро... - с восторгом сказала Ирина, едва Женя, сняв очки, взглянул на неё.
- И легко, - сквозь зубы процедил он. - И столько времени пропало зря...
Она резко опустила глаза, чтобы он не заметил, как её лицо изменилось. Она чувствовала, что не может улыбаться, что губы кривятся бесконтрольно зло: "Да, два с лишним года ты почти и не жил. Ты умирал, потому что тебя жрали упыри. А ты не мог им сопротивляться, пока не додумался до тёмных очков... И всё-таки ты жил. Ты злился и радовался. Переживал. Ты чувствовал. Ты помнишь эти дни и ночи, помнишь, что происходило с тобой. Это время не осталось для тебя вырванными из жизни страницами пустоты. Ты не остался вне этого времени... Ты это время прожил! Пусть прячась и скрываясь за стенами и за стёклами очков! А Гришка..."
До боли куснув губу, Ирина пришла в себя. Слух возвратился постепенно, как и способность видеть.
Женя, отвернувшись от неё, смотрел на палатки, откуда выходили, беседуя между собой его и её друзья.
Внезапно её взгляд застыл на его седоватых волосах. Седина виднелась сейчас, в ярком солнечном свете, отчётливо. Её снова поразила странная мысль: "А ведь я закончила первый курс, когда с Григорием стало плохо. А Женя одновременно со мной закончил последний - и упыри появились в его жизни почти сразу. В это же время я узнала, что умею гадать, а Женя узнал, что автописьмо может быть опасным. Это... совпадение? Нет? Спросить бы бабулю..."
Ярослав остановился, вынул мобильный и снова пошёл за остальными, но помедленней. Уже возле камней он закончил разговор и недовольно сказал:
- У нас перерыв ближе к двенадцати? Из дома позвонили. Что-то случилось. Хотят, чтобы я приехал к обеду.
Буквально сразу после его слов ожил мобильный Красимира. Выслушав звонившего и буркнув что-то нечленораздельное в трубку, он убрал её и пожал плечами, озадаченно глядя на Ярослава:
- Как сговорились... Мои тоже хотят, чтобы я приехал. Я сказал - буду в половине двенадцатого.
- Нормуль, - одобрил Никита. - Мы здесь всё равно до самого вечера не будем. Вас дождёмся. Ещё чуток поохотимся - и по домам.
Ирина удивлённо взглянула на свой мобильный. А ну как и ей бабуля позвонит?
Но бабуля не звонила.
За время до условленного перерыва поймали ещё пятерых... Ирина с каждым вновь появившимся упырём ощущала, как бьётся сердце от ужаса. Что вытворяет Демьян?! Что он делает?! Так легко манипулирует людьми, а тех, кто ему не нужен, превращает в мотающихся по земле несчастных, ищущих силы, для того чтобы жить... И ведь эти бедолаги ещё не все. Есть ведь те, кто идёт на Арбат со всех концов города...
- Вернись.
Она подняла глаза. Женя сидел спокойный и смотрел на неё выжидательно. Очки он давно снял, и его зеленоватые глаза всматривались в неё так, словно он хотел разгадать её потаённые мысли.
- Ты как-то... ушла. Я писал одну, а сейчас передо мной другая. Вернись.
- Извини. Задумалась.
- Поговорим? - предложил он, снова приглядываясь к листу с портретом, а потом и к ней самой. - Расслабишься.
- Почему ты рисуешь только меня?
- Чтобы другие не сели. И... мне нравится, - улыбнулся он. А потом ухмыльнулся. - Мне всё кажется, что я вот-вот подберусь к тебе настоящей. Ну, так что? Поговорим, пока остальных нет?
- Я думала - мы уже...
- Нет. Меня кое-что интересует. Если ты не хочешь говорить, скажи сразу.
- Хм. Умеешь заинтриговать. О чём же ты хочешь поговорить таком, что я могу отказаться ответить тебе?
- Как и когда ты узнала о Демьяне? По встрече в театре я понял - вы знакомы.
- Ну, тут целая цепочка. Когда Ярослав увидел Красимира в нашей фитоаптеке (а тот пришёл на следующий день поблагодарить бабулю), они познакомились, не зная, что оба пострадали от Демьяна. Ну, подружились. Мы стали вместе гулять. Пошли однажды на набережную и встретили Демьяна. Оба обозлились, когда его узнали, но в то же время старались быть при нём ниже травы, тише воды. Я так удивилась - не знала же, из-за чего им плохо было. И они промолчали. Я ведь думала - избили их и всё. А потом оба встретились без меня - я была занята, и они поговорили между собой и выяснили, что оба попали на Демьяна. А потом сказали мне. Потом началось хуже. Куда бы я с ребятами ни пошла - везде был Демьян. Он как будто сам гадал на картах и всегда знал, где меня искать. Доводил меня так, что я чуть не орала на него. - Она криво усмехнулась. - Тем более после пары таких неожиданных встреч он предложил мне замуж. А я в ответ послала его куда подальше. От неожиданности же. А он... Он теперь как меня увидит, всё пристаёт с предложением. Лобызать мою ручку ему, видите ли, нравится. Я думаю, что он издевается, и сама огрызаюсь, когда могу.
- А как ребята узнали про упырей?
- Первым сказал Ярослав. Он сказал, что вокруг некоторых людей, редко-редко, но видит что-то вроде дымки. А потом, когда однажды ушли из фитоаптеки вдвоём, он показал Красимиру такого человека, а Красимир почуял запах мертвечины.
- А как освобождать упырей - придумала ты, - задумчиво закончил Женя. И уточнил: - Карты разложила. Ты часто карты раскладываешь именно для этого - узнать, что делать?
- Не всегда, но бывает. Бабуля научила.
- Ирина, откуда такая трость у Нины Григорьевны?
- Не знаю. Не спрашивала.
Женя неподвижно смотрел на неё, и девушка удивилась.
- Ты что?
- Мы вчера проследили за Демьяном. У него такая же трость, как у твоей бабули. Возит с собой в машине, но вышел вместе с нею. Значит, ты не знаешь. Любопытно.
Ирина уставилась на него, но он снова взялся за карандаш.
Больше они не говорили. Кажется, каждый получил свою долю информации, которую требовалось обдумать. А потом стало некогда. Ребята разбежались кто куда: кто в кафе - это из тех, кому далеко ехать домой; кто и впрямь домой. Женя в машину посадил не только Ирину, но и Красимира - некоторое время им по дороге было. Красимир и рассказал о пятерых упырях, пойманных всей их компанией.
А потом Женя подъехал к дому Ирины и договорился, когда за нею заезжать.
Бабули дома не было. Ирина немного удивилась, но хлопоты с Григорием заставили забыть о том, что бабуля всегда старается быть дома к воскресному обеду. Впрочем, фитоаптека по воскресеньям закрывалась рано, как и сам рынок, так что сегодня бабуля могла и забежать куда-нибудь.