- Как и мне - Волк, - задумчиво откликнулся Красимир. - Не то что талисман, но... - Он затруднился сказать пришедшее на ум, пожал плечами. - Скорее - тотем? Но я чувствую, что это - моё.
После получасового совещания пришли к выводу: деды и бабушки состоят в какой-то организации, куда входит и дед Демьяна. Отличие их от простого люда, в то же время их всех объединяющее, - одинаковая для всех трость с ручкой в виде черепа.
- Я написал восемь портретов, - сказал Женя, - но искал ещё листы. Значит - их там гораздо больше. Целая компания. Сейчас слово за тобой, Ирина. Карты у тебя есть. Будем искать пропавших. Что ещё тебе надо для гадания?
- Свечи, - отозвалась девушка, открывая створки шкафа. - Они здесь и сразу в подсвечниках. И ещё надо выключить свет. Мне нужен живой огонь. Господи, хоть бы получилось!.. Отойдите, ладно?
Она помедлила и распустила волосы.
Женя сел поодаль, на диван, рядом с Красимиром, который часто дышал, слишком взволнованный открывшимся секретом собственного деда. Ярослав встал у окна, скрестив руки на груди, нахмуренный и до сих пор недоверчивый... На коленях Женя разместил вторую копию автомобильных дорог города. Он следил, затаив дыхание за руками, мелькающими в подрагивающем огне свечей, следил, как Ирина, низко опустившая голову, постепенно поднимает её, как её сначала не сфокусированный взгляд постепенно твердеет, будто девушка следит за чем-то, что видно только ей.
Еле шевеля губами, словно боясь спугнуть видимое, Ирина монотонно сказала:
- Из центра дорога повела к юго-западному пригороду. - После минут молчания добавила: - Свернули с центральной трассы налево.
Женя быстро отметил ручкой направление.
- Переулок направо. Свернули налево. В тупик. Вошли в дом. Спустились.
Руки мелькали, девушка молчала, вглядываясь в видимое только ей пространство. Наконец застыла и неуверенно сказала:
- Всё. - Обернулась к Жене и с надеждой спросила: - Ты сумеешь найти это место?
- Легко, - буркнул он. - Мы все едем?
- Конечно. - Красимир чуть не слетел с дивана - так заторопился. Внезапно остановился. - Ярослав, ты как? Едешь?
- Какой смысл ехать туда? - раздражённо сказал парень. - Ну, заявимся мы туда - и что дальше? Скажем - показывайте ваш подвал, потому что там наши дедушки и бабушки? Нас после этого в психушку отправят - и будут правы!
- Ты не веришь, - выговорила изумлённая Ирина. - Не веришь, что наши там?
- Тихо, - сказал Женя. - Не торопимся. Ирина, в доме найдётся ещё один чистый лист? Пусть бумага будет не акварельная, а какая-нибудь другая? Да хоть лист блокнота!
- Альбомный есть. Но... зачем?
- Ярослав прав, - заявил Женя. - Мы приедем и фиг что докажем, даже если искомые будут там. Нам нужны те, кто видит. Или чует.
- Хочешь сказать - можешь вернуть нам способность видеть упырей? - с горечью ухмыльнулся Ярослав.
- Это займёт всего несколько минут, - заметил Женя. - Если уж пускаться на эксперименты, так пусть это будет на всю катушку. Потерпите минут десять и не подходите к столу, лады?
Снова был включен верхний свет, и на очищенный от предметов гадания стол положили выдранный из альбома лист. Женя выдохнул и склонился над ним. Писать портрет Демьяна не хотелось, но... Работа и впрямь заняла немного времени. Закончив, он вгляделся в бешеные медвежьи глаза, бликующие алой сумасшедшинкой, и дёрнул уголком губ. Ну? Получится? Нет?
- Красимир, подойди ближе к свету.
Когда парень оказался в шаге от Жени, тот сунул ему альбомный лист близко к лицу. Красимир отшатнулся от портрета и резко перевёл взгляд в сторону.
- Один есть, - жёстко сказал Женя. - Вы ведь не можете смотреть ему в глаза, да? Именно эта примета показывает, что ты снова обрёл чутьё? Ярослав, твоя очередь.
Удивлённый Ярослав, которому тоже не сказали, что именно он увидит на рисунке, легко и даже пренебрежительно поднял глаза на альбомный лист и тут же опустил их, зажмурившись и даже вскинув ладони к лицу, будто ему в лицо бросили горсть песка.
- Мы едем сейчас? - с надеждой спросила Ирина, поверившая в возвращение способностей у своих друзей, когда Женя объяснил ей смысл происходящего. И бросилась на кухню, объясняя оттуда: - Я на всякий случай аптечку возьму! Мало ли что с ними!
Она не стала рыться в аптечке, просто сняла её со стены и отдала Красимиру. Когда парни вышли на лестничную площадку, Ирина вдруг замерла в нерешительности и бросила всем:
- Идите, я сейчас вас догоню.
Красимир и Ярослав двинулись к лифту, но Женя вернулся в квартиру, чувствуя на спине недовольный взгляд Ярослава. Нисколько не сомневаясь, он вошёл в комнату Григория, где и застал Ирину. На звук шагов она не оглянулась, стоя сбоку от кресла и держась за плечо брата.
- У меня были бабуля и брат, - бесстрастно сказала она. - Если бабули не будет, что будет со мной? Что будет с Гришей?
- Если что, - хмуро сказал Женя, - у тебя ещё есть я. И это уже не запасной вариант. Ты поняла меня?
Она не шевельнулась, и он подошёл к ней, взял за руку и заставил повернуться.
- Был бы пацаном, сказал бы: за тебя любого побью, - тихо выговорил он. - Но я взрослей, поэтому, Ирина, скажу так: я за тебя любому морду начищу.
- Демьян сильней, - прошептала она, не улыбнувшись, как он надеялся.
- Он рыхлей, - возразил Женя. - И драться не умеет.
Она покосилась на Григория. Всхлипнула.
- Я тяну время, да? Поехали.
- А как же Григорий? Ты его так и оставишь?
- А он всегда так. Мы его только на ночь укладываем, - печально ответила она, и Женя за руку повёл её к выходу из квартиры.
Парни ждали их у машины. Когда они сели на заднее сиденье, Ирина помедлила немного и села между ними - Красимир выскочил из машины, когда понял, что она хочет сесть с ними. Ярослав торжествующе улыбнулся в сторону, но Женя понял: девушка ищет защиты. Между двумя привычными друзьями она будет чувствовать себя в безопасности.
Положив на панель карту с уточнениями, он на всякий случай огляделся, нет ли вокруг чего подозрительного, и машина тронулась с места.
По ночному городу мчали с перерывами, учитывая большое количество перекрёстков и пешеходных переходов. Но всё равно ехать было легче, чем днём.
Сначала в машине было тихо. Трое позади сидели слишком ошеломлённые, стараясь упорядочить новости и мысли по их поводу.
Женя тоже обдумывал происходящее. Сейчас он вспоминал, как Нина Григорьевна по-простецки спрашивала у него насчёт дедушек-бабушек, а ему казалось, что она ведёт обычный, стариковский разговор о том о сём. Нет, кажется, всё-таки он не из этой компании. Родители-то в последние два-три дня если и звонили, то молчали о старших или о приезде дальнего деда.
Ничего удивительного, что до нужного вопроса первым додумался Ярослав.
- Слушай, Женя... Теперь, когда мы знаем свою внутреннюю суть, может, скажешь - кто ты? Ну, среди нас есть Змей, Волк, явная Сова...
Женя хмыкнул. Сейчас Ярослав бурно обрадуется его ответу.
- Я не из вашей компании. Мои два деда и бабушка даже не звонили ни вчера, ни сегодня. Так что....
В промелькнувшем боковом свете с улицы Женя и впрямь заметил торжествующую улыбку Ярослава, который не преминул вслух уточнить:
- То есть мы трое из одной компании, а ты чужак?
- Ярослав! - возмущённо одёрнула его Ирина.
- Не зарывайся, - присоединился к ней пока ещё только удивлённый Красимир. - Женя тоже, может быть, из наших. Только другого уровня.
Женя едва заметно улыбнулся. "Из наших". Они уже объединились.
Ирина, кажется, попыталась разрядить обстановку.
- Женя, а ты пробовал себя рисовать?
- Только однажды. Несколько лет назад. Думал написать автопортрет, но на листе появился мой двоюродный брат. Он младше меня. И был в это время в армии. На листе он появился обожжённый, мёртвый. - Женя вглядывался в дорогу, заставляя себя не вспоминать своё отчаяние при виде изуродованного огнём человека, в котором с трудом узнал кузена. - У них там казарма загорелась. И он получил ожоги, из-за которых должен был умереть в госпитале. Площадь ожогов слишком большая была. Не выжить. Мы тогда объединились с моей знакомой - Алёной и вместе отбили его у смерти. Больше я не пытался себя рисовать.