В салоне машины воцарилась тишина.
По-вечернему свободная дорога между тем вывела в пригород.
- Сейчас свернём налево - это коттеджный посёлок, - предупредил Женя. - Наверное, в нём как раз и будет тот переулок.
Всё получилось именно так, как предсказывала Ирина, перечисляя свои видения.
Это взбодрило - то, что шли по нужному следу.
- Но всё-таки, - уже спокойней сказал Ярослав. - Ну, приедем, а дальше? Судя по всему, здесь богатые коттеджи, и вы видите сами - многие из них за воротами. Думаете, нам откроют - попроси мы?
- Давай так, - предложил Красимир. - Как найдём нужный коттедж, так и посмотрим, что делать дальше. Фиг его знает. Может, и откроют.
Но получилось иначе.
Когда машина въехала в нужный тупик, ворота единственного здесь коттеджа были открыты настежь. Женя остановил машину и вышел. Остальные - за ним.
Площадка на крыльце и перед домом была ярко освещена. Но окна обоих этажей темнели глухо, лишь поблёскивая отражённым с улицы светом... Они переглянулись.
- Наверное, тебе лучше подогнать машину ближе к ступеням, - неуверенно и тихо сказал Красимир.
- Согласен, - как ни странно, подтвердил его пожелание Ярослав. - Ирина, от нас не отходи далеко.
Когда машину поставили у крыльца, они все осторожно подошли к входной двери, из верхней части которой, застеклённой, лился свет. Но сквозь это стекло было трудно что-то разглядеть. Женя оглянулся на спутников, а затем, взявшись за дверную ручку, толкнул её вниз. Дверь легко открылась. Они снова переглянулись и медленно вошли в дом.
13
Уже с порога Ирина заметила, что парни перегруппировались. Впереди встал Женя, к нему подошёл Красимир. Ярослав остался с нею, но, благо был высокого роста, теперь непрерывно смотрел по сторонам. И нисколько не удивилась, когда Красимир, не оборачиваясь, сказал:
- Слав, что-нибудь видишь?
Не удивилась, но немедленно сунула руки в оттопыренные карманы. Сюда она по дороге, будучи ещё в машине, рассовала всё то, что посчитала необходимым из захваченной домашней аптечки. Сухость плотно скатанного бинта в сжатой ладони немного успокоила.
- Лестница, - так безучастно сказал Ярослав, что девушка заглянула ему в лицо. Нет, всё нормально: просто парень очень пристально всматривается в лестницу. - Но не вверх, а вниз... Ребята, а ведь мы в чужом доме? Поймают нас - что скажем?
- А что мы скажем... - начал Красимир и сбился.
- Я скажу: бабуля моя сюда поехала - точно по этому адресу, на звонки не отвечала - и я хочу её видеть! - жёстко проговорила Ирина и кивнула. - Если не боитесь увидеть меня психом, могу устроить такую истерику, что хозяевам мало не покажется. Ну? Идём?
- Только давайте не спешить, - напомнил Женя. - Спускаемся спокойно. Мало ли что здесь...
- По мне, так ты нагнетаешь обстановку, - надменно заметил Ярослав, а Красимир, оглянувшийся на него, закатил глаза.
Они ещё немного постояли, не решаясь пуститься в дальнейший путь по незнакомому дому и неуверенно разглядывая освещённый приглушённым светом вестибюль, довольно просторный и богато обставленный. Здесь не поскупились на ковры и всякие статуи - причём Ирина с удивлением поняла, что некоторые из последних очень даже неплохие копии. И не заметила, как выговорила вслух:
- Узнать бы, кому этот дом принадлежит...
- Может, покричать? - снова нерешительно предложил Красимир.
- Как - покричать? - не понял Ярослав.
- Ну - как? Эй, хозяева! Есть кто дома? - в полный голос спросил Красимир.
Они затихли, пытаясь расслышать отклик.
- Пустое, - тихо сказал Женя. - Хватит время терять зря. Идём. Вон лестницы.
- Нам вниз, - в спину напомнил Ярослав. - Я вижу тени идущих туда. Их много.
Женя первым пошёл к лестницам. Остальные поспешили за ним.
Но, когда он ступил на первую ступень вниз, Ярослав дёрнулся вперёд.
- Подожди!
Ирина аж вздрогнула от резкого окрика и чуть не схватилась за сердце.
Ярослав же помялся на месте, а потом решительно шагнул вперёд, одновременно делая какой-то странный, отстраняющий жест, подчиняясь которому, и Женя, вернувшийся к началу лестницы, и Красимир уступили ему дорогу. Теперь Ярослав застыл на верхней ступеньке. Ирина осторожно подошла к нему. Кажется, лестница ведёт в подвальное помещение - скорее всего, в таком, она слышала, сооружают карточный стол или бильярдную. Спуск туда явно в несколько пролётов. Пока видна одна лестница, затем часть её площадки внизу... Внезапно к Ярославу шагнул Красимир, коротко кивая и явно внюхиваясь в воздух. Встал рядом с Ярославом.
- Кровью пахнет, - прошептал он, морщась от усилия понять.
Ирина еле слышно охнула и бросилась к лестнице. Женя поймал её за руку, останавливая. А потом вцепился в другую руку и заставил смотреть в глаза.
- Тихо. Пока ничего не произошло. И мы пока ничего не знаем о них. Успокойся. Слышишь меня?
- Кроме меня... - прервал его Ярослав. И замолчал, вглядываясь. - Кроме меня, кто-нибудь видит этот дым, поднимающийся сюда?
Замерев, они всматривались в уходящие вниз лестницы.
- Не вижу, - испуганно сказала Ирина. - Это пожар?
- Если не видим мы, значит, это то, что должен видеть только Змей, - холодно сказал Женя. - Вывод: пожара нет.
Ярослав оглянулся на него. Сначала Ирина решила: прозвище по внутренней сути ему не понравилось. Но потом, по промелькнувшей по лицу гамме чувств, сообразила: нет, кличка Ярославу пришлась по душе... И не заметила, как Женя отпустил её руки.
- Как игра какая-то, ей-Богу, - пробормотал Красимир, продолжая тревожно внюхиваться в воздух. - Ну, дым имею в виду. Женя прав - это невидимый для нас дым.
Он замолчал, и Женя подтолкнул его:
- Ты уточнил. А что ещё, кроме дыма и крови? Что ты учуял?
- Сначала показалось - подвальный запах. Ну, такой. Устоявшийся. Но потом... Сырое дерево. Гнить начинает. Не доски - нет. Как будто ветки резали, а потом оставили под дождём, и они гниют.
Они стояли, растерянные, и ни один не мог сдвинуться с места, хотя там, внизу, было светло, и потому, как говорят, по определению не должно быть страшно. Но что-то удерживало на месте. Всё-таки страх? Какое-то интуитивное чувство, то самое - шестое?
Женя неожиданно подался назад и затем вовсе развернулся, а за ним - послушно все, хотя и не так решительно. Ирина напряжённо следила, как он подходит в другом конце вестибюля к лестнице, ведущей на второй этаж. Она немного отличалась от той, что вела в подвал: здесь поручни подпирались тонкими металлическими балясинами, похожими на гладкие прутья, в то время как на той балясины были похожи на толстые деревянные столбики. Женя взялся за одну балясину и попробовал покачать её.
Красимир вдруг выдохнул и тоже поспешил встать рядом. Вдвоём они опробовали на раскачку несколько прутьев, а потом Женя кивнул. Красимир отошёл, а Женя ударил ботинком снизу по поручням. Выбить их не удалось, но прутья заметно дрогнули. Красимир присоединился. Через пару минут упорной работы они вытащили каждый по пруту, а потом, не сговариваясь, выдрали ещё несколько штук, причём Ярослав не отказался, когда Женя протянул ему один прут.
Это было странно и диковато: пришли в чужой дом, рушат его... И в то же время Ирина интуитивно чувствовала, что иначе быть не может.
- Хотя я предпочёл бы рубящее оружие, - пробормотал Женя.
Теперь парни решительней пошли к лестницам вниз. Ирина не отставала. За их спинами чувствовала себя защищённей, хотя и оглядывалась время от времени на просторный вестибюль. Слишком уж пустой...
Не сговариваясь, они не остановились наверху лестницы, но пошли по ней чуть медленней, настороже. И, не пройдя и половины, внезапно услышали странный, ноющий звук. Или мычание...