- Женя - художник. Владеет автописьмом. То есть иногда пишет портреты людей, не замечая того. Причём рисует людей, которые должны вскоре умереть. А ещё... Потом он пишет их здоровыми, и тогда они не умирают. Но в последнее время он сталкивается с тем, что к нему умирающие идут сами, после чего он остаётся совсем без сил. Он называет их упырями, но, по-моему, он не знает, что это такое на самом деле.
- Подожди, - зашептал ошарашенный Красимир. - Он тогда стоял с тобой... Это он... Я правильно понял?
- Да, он пишет именно упырей. Тот человек в сером костюме. Он специально заглянул в глаза Жени, чтобы тот увидел его. Автописьмо начинается сразу после заглядывания ему в глаза. Пока ты бегал за упырём, Женя нарисовал его. Фу, гадость... - брезгливо сморщилась она. И посмотрела сначала на Ярослава, затем на Красимира. - Что делаем? Мы мечемся по всему городу, с трудом отыскивая упырей, а они сами идут к Жене. Он сказал, что раньше ходил на здешний Арбат, в уголок художников, а потом бросил, потому что они к нему постоянно приходили чуть не толпами.
Парни смотрели на сцену, но явно не видели её.
- Чудо, что они до сих пор его не сожрали, - медленно проговорил Ярослав, уставившись в точку перед собой.
- Два чуда уже сидят со мной, - без капли насмешки сказала Ирина. - Поэтому я не удивляюсь. Меня волнует лишь одно: говорить ему? Нет?
- Меня волнует другое, - после сосредоточенного молчания отозвался Красимир. - Получается, он давал им жить и дальше?
- Красимир, это факт, который уже стал прошлым, - терпеливо сказал Ирина. - А мне нужно знать, что делать дальше. А первый шаг - это объяснение, что происходит.
- Спроси у своей бабули, - проворчал Ярослав. - Она его привела - она и скажет... Ирина, а почему... Почему они его ищут? Ты сказала (он говорил), что он перестал ходить на Арбат, потому что они шли к нему толпами. А он уверен, что к нему?
- Они выстраивались в очередь, чтобы только он писал их, - рассеянно сказала Ирина. Женя этого не говорил, но то, что она увидела въяве, давало возможность предполагать, что так оно и было.
Первый акт балетного действа они смотрели на сцену, совершенно не интересуясь происходящим на ней. Каждый думал о странном художнике и о том, почему упыри ищут его. Ирина, искоса поглядывая на спутников, видела их обострившиеся лица и мрачно думала, что Ярослав прав: надо бы спросить у бабули, что заставило её привести Женю к ней. А ещё её очень заинтересовало предположение Жени, что автописьмо не сработает, если на запястье он поставит тот же косой крест, что и на рисунке. Точней, не предположение. А его чисто практическое воплощение. Подойдут ли к нему упыри? Сработает ли крест при их появлении? Замкнёт ли автописьмо? Будет ли новый приступ?
Она вздохнула. Столько вопросов - и ни одного ответа.
- Ирина... - услышала она шёпот. - Покажи блокнот.
Она вынула блокнот и передала его Ярославу. Красимир осторожно перегнулся через неё, чтобы разглядеть в полутьме портрет, подсвеченный мобильником Ярослава.
- Тут их два. На второй странице тоже есть, - с недоумением сказал Ярослав. - Откуда?
- Первого он встретил при входе в театр, - объяснила Ирина.
- Не может быть! - категорично сказал Красимир. - Двое за несколько минут?!
- Тихо, ты! - шикнул на него Ярослав. - Слушайте... Если его до сих пор не сожрали, значит, он очень сильный?
- Не знаю, - покачала головой Ирина. - Честно - не знаю. Он пришёл утром - был в тёмных очках. А когда упырь заглянул ему в глаза, Женя пожалел, что тёмные очки оставил дома. Но, если он до сих пор жив... Наверное, да. Сильный.
Она вспомнила жёсткое движение его руки, стиснувшей её ладонь в самый настоящий капкан, когда он не захотел, чтобы она сразу её убрала. И решила, что она должна погадать лично на него, чтобы понять, с кем они столкнулись. Но ребятам о результатах гадания говорить не будет. Да и вообще о гадании...
"Ну, бабуля!.. - рассердилась она чуть позже, сообразив и увязав все события. - Она знала, что мы встретим Женю в театре! И узнаем, что его упыри - те, за кем мы охотимся! Отсюда и три билета? "Развейтесь"! - мысленно передразнила она бабулю, со вздохом вспоминая её ехидную ухмылочку при вручении билетов. - Развеялись, да ещё как... И почему она не послала меня в театр одну? - неожиданно для себя закончила Ирина размышления. - Познакомилась бы я с матерью Жени, порасспрашивала бы её... Это я сейчас что делаю? - поразилась она. - Думаю о том, чтобы ближе познакомиться с Женей?! Когда вокруг столько проблем?!"
Во время антракта они не выходили в вестибюль, стараясь осмыслить происходящее с художником и понять, можно ли попросить его использовать странную способность автописьма для поисков упырей, которых в последнее время в городе многовато... Ярослав мог найти их лишь, когда в городе наступала сумеречная пора. Он немного "видел". Красимир - в прямом смысле учуять, когда тот проходил близко от него. Ирина иногда могла вычислить упыря, заглянув в глаза. Но она была уязвима - упырь мог сам зацепиться за её взгляд и постепенно "выпить". И ребята старались ограждать её, насколько это возможно...
- В конце концов, - сказал Ярослав, - он сам обладает довольно необычной способностью. Мне кажется, он поверит. Только вот...
- Что? - спросил Красимир. - Спросить - не страшно. Можно даже продумать так с вопросом, чтобы потом посмеяться, если не поверит. Типа, разыграть решили.
- Я не про это, - недовольно сказал Ярослав. - Думаю, он не совсем вписывается в нашу компанию. Выпускать его на поиски упырей можно, но дружить с ним...
- Ты о нём как о собаке, - заметил Красимир.
Ирина промолчала. Истоки неприязни Ярослава к Жене вычислить нетрудно. До сих пор в их маленькой команде самым сильным считался именно он, Ярослав. А ещё, насколько она его поняла, он не любит, когда что-то изменяется в устоявшемся порядке. И это касается не только появления новичка в команде. Ну и плюс ко всему её, Ирину, он с некоторых пор считал своей собственностью.
Парни сидели по обе стороны от неё. Единственное, что она сумела придумать, чтобы Ярослав не дулся, а Красимир, по своему обыкновению не замечать очевидного, не настаивал на задуманном, это прошептать:
- Ребята, не знаю, как вы, но я пришла в театр, на балет.
Оба замолчали и уставились на сцену.
Второй акт закончился вовремя. Красимир чуть не подпрыгивал от нетерпения побежать в раздевалку, Ярослав сквозь зубы цедил всякие гадости о танцовщиках, а Ирина только и могла, что возводить очи горе. Занавес ещё не опустился, а Красимир чуть не рванул с места.
Обозлённая Ирина, всё ещё сидя, просто-напросто швырнула на пол сумочку, предварительно раскрыв её. После чего шёпотом рявкнула:
- Собирайте! Из-за вас поспешила - и вот, пожалуйста, результат!
Ох, как она потом пожалела, что не прислушалась к плохо обоснованной интуиции Красимира! Столько раз ругалась из-за этого - и снова попалась!..
Что делать. Полазили под креслами, собрали всю мелочь из сумочки. В вестибюле Красимир пошёл к раздевалке, а Ярослав остался с нею.
Она незаметно огляделась в поисках Жени и его матери... Столько людей, все оживлены, бродят с места на место, разыскивая друг друга - с верхней одеждой в руках. Гул, негромкий разговор то здесь, то там; мраморные полы, ослепительный свет роскошных люстр...
По спине, по позвоночнику, будто куском льда провели.
Она успела схватить за рукав Ярослава, качнувшегося вперёд, и прошипеть:
- Не смей этого делать! Стой рядом!
Девка, в обтягивающем кожаном брючном костюме, визгливо, слишком пронзительно рассмеялась и ткнула Демьяна в бок, чтобы он обернулся. Высокий, широкоплечий, он неторопливо, ленивым медведем, в несколько шагов повернулся... Смокинг ему шёл - это Ирина отметила машинально. Несмотря на его кажущуюся неуклюжесть. Очень опасную неуклюжесть.
При виде Ирины он вздёрнул уголок рта в неопределённом выражении. То ли рад, что она попалась, то ли недоволен, что попалась в толпе, в которой с жертвой больно-то не поиграешь. Не обращая внимания на всех, кто был перед ним, Демьян медленно, раздвигая толпу всего лишь своим мощным движением, двинулся к Ирине. Она мельком успела отметить, что Красимир, перекинув плащи на руку, стоит в стороне и не решается попасться ему на глаза. Но лицо отчаянно искажено, подсказывая метания, которых не спрятать, потому что он хочет прийти на помощь, но не смеет показаться на глаза Демьяну... Ярослав рядом, но окаменел. Он будет до конца с нею. Но поднять глаза на Демьяна тоже не посмеет.