— Извините. Я заявилась без спроса, но … мне очень интересно взглянуть на Си-А. Ведь больше никогда такого случая не представится! Можно осмотреть её салон изнутри?
— Пожалуйста, — передёрнул плечом Марков, входя внутрь аппарата.
Света последовала за ним.
— Она слушается только тебя?
— Да. Садись.
— Куда? Ох, Господи! — на том месте, где только что была пустота, возникли два удобных кресла. — Как она это делает?
— Сервис прежде всего, — лукаво хихикнула Си-А. — Технология исполнения держится в глубочайшем секрете. Ведь если все научатся создавать предметы из воздуха, станет неинтересно жить! Кстати, я ожидала, что любопытствующих окажется намного больше. Где остальные?
— Пошли спать… То есть, решили отдохнуть немного, — поправила себя Света, покраснев. — А у меня любопытство пересилило, и я подумала, что если приду, вы меня, наверное, не выгоните? — она окончательно смешалась и замолчала.
Марков ничего ей не ответил.
— Наверное, я вам мешаю? Мне лучше уйти?
— Нет-нет, останьтесь, — ласково заговорила Си-А. — Мне очень хотелось бы побеседовать с вами.
Света уселась на место, осторожно покосившись на спасателя, неподвижно застывшего в кресле.
— Вы сказали, что ваши друзья отдыхают, — Си-А умела извлекать пользу из любой ситуации, — но, сдаётся мне, вы собирались вначале сказать нечто другое?
Осознав тот факт, что из вопрошающей она сама вдруг превратилась в источник сведений для Маркова и Си-А, девушка почувствовала себя весьма неуютно. И тут же мысленно обругала себя идиоткой за то, что не сумела вовремя сдержать любопытства. Понесла её нелегкая изучать «инопланетные экземпляры»! А в итоге сама оказалась подопытным образцом.
— Я оговорилась…
— На этой планете происходит нечто, о чём вы не хотите нам говорить? — не сдавала позиций Си-А.
— С чего вы вдруг такое решили?
— Милая Света, я живу достаточно долго для того, чтобы хорошо понимать, когда от меня что-то скрывают.
— Мы не скрывали…
«Проклятый румянец! Выдаёт с головой. А Марков по-прежнему сидит неподвижно, будто вмёрз в кресло! Но я могу уйти… Нет, теперь не могу. Вернее, не хочу. Как такое может быть?»
— И в чём, собственно, дело? — голос Си-А был тих и вкрадчив. — Может, расскажете?
Света глубоко вздохнула.
— Мы опасаемся, что на всю группу действует некий фактор, вызывающий галлюцинации, причем настолько живые и явственные, что мы начали бояться сойти с ума. Только, пожалуйста, — быстро обернулась девушка к Маркову, — не говорите остальным, что вы от меня узнали! Они не простят мне моей болтливости!
«Вот где корни их страха», — понял Марков, а вслух произнёс:
— Конечно, я не стану выдавать вас, раз вы просите об этом! А что за галлюциногенный фактор?
— Мы не знаем точно, но у всей группы такое ощущение, знаете… Словно мы на этом плоскогорье не одни. Будто за нами наблюдают некие существа.
— Понятно. Но почему вы не подумали о том, что, вероятно, это не галлюцинации, а местные жители?
— Да вы что! Такого никогда не бывало! Ни на одной из планет!
Лицо Маркова совершенно не изменилось. На деле же спасателя внутри передёрнуло от возмущения.
— Почему вы, земляне, верите только тому, что видите? — вопрос прозвучал весьма сдержанно, чтобы не обидеть девушку.
Света пожала плечами.
— Никто не сталкивался с проявлениями невидимого мира достаточно тесно, чтобы с уверенностью сказать, существует ли он объективно или только в нашем воображении. Я верю в материальный мир: в тот, который могу познавать пятью органами чувств. Я не медиум, не экстрасенс, равно как и мои друзья. Я не понимаю, что тут происходит, и мне страшно. По-моему, в этом нет ничего удивительного.
— Итак, вы ощущаете чьё-то присутствие? — переспросил спасатель.
— Совершенно верно. Но никто из нас понятия не имеет, что это за… форма жизни. Если, конечно, они не порождение нашего собственного воображения.
— Какого рода контакт: ментальный, тактильный? Некий другой?
— Ментальный. У Юли и Димы был тактильный. Дважды. Они ощущали тёплые прикосновения к коже рук и лица. Потом это прекратилось.
«Почему его глаза так чудовищно холодны?»
— Хорошо. Ваш собственный контакт был образный, словесный или эмоциональный?
«Господи! Такое ощущение, будто я в школе на экзамене и постепенно проваливаю этот экзамен».
— Эмоциональный…
— Какого рода чувства преобладают?
— Весьма неопределённые, но, пожалуй, скорее приятные, чем неприятные.
— Как долго продолжается контакт?