Неплановый дневной привал, когда смутная клякса солнца, почти не отражаясь под заблокированными веками, едва перевалила зенит, настораживает.
– Тпрру! – кричит Слепой с облучка, подтверждая ментальный приказ голосовым. Останавливаемся.
Неясные звуки, шаги, незнакомые голоса.
Неужели всё? Граница, обещанный гравикар? Эти летающие машины практически бесшумны, прислушиваюсь, пытаюсь различить. Но даже слов без омаа не разобрать.
– Вставай, - приказывает Сайер.
От длительного безделья и невозможности размяться ощущаю себя совсем несобранным. Опускаю ноги, стараясь не думать, как буду беспомощно нащупывать ступени там, на виду у всех. А ещё... там ведь уже и не поговорить будет.
– Ты обещал рассказать, – отвечаю, поворачивая к нему лицо.
– Рассказать... – повторяет, голос звучит мрачно. Вслушиваюсь, пытаюсь по интонациям хоть что-то понять. - Что ты знаешь о квазикошке, которую нашла императрица?
Холодею, неужели зря скрыл ото всех её странности?!
– При чём тут кошка?
– Странная кошка, сведений о которой не найти ни в каких книгах.
– Она была в базе робота.
– Робота, - хмыкает. – Кошка, которая, как выяснилось, вполне переносит омаа и даже может ранить Слепого. Потому что, Дарсаль, приближается к нему незамеченной. А ещё, судя по всему, может скрывать не только себя, но и окружающих. Ничего не хочешь рассказать?
– Я знаю то же, что и все, - отвечаю, пытаясь сдержать радость. Неужели Пуся прикрыла Ноэлию? Потому и я не увидел? Мне даже в голову не пришло искать кошку!
– А все ничего не знают, Дарсаль. Аура императрицы исчезла и больше не появлялась. Что с ней случилось, не известно. Тела тоже не нашли.
– Ты говорил расскажешь... – начинаю, но Сайер перебивает резко:
– Я знаю то же, что и все. Выходи, Дарсаль, негоже заставлять дам ждать.
Надежда, все последние дни дававшая мне силы, снова рушится, погребая под обломками и осколками. Обманул, как доверчивого дурака, но столько времени прятаться от Слепых нереально!
Делаю шаг к нему, схватил бы, да не вижу. А он видит, легко уходит с моего пути.
– Её поймали? Или... – язык не в силах выговорить «убили», но Сайер и так понимает.
– Я рассказал, что знал, Дарсаль. Не вынуждай меня применять силу.
Усмехнувшись мрачно, разворачиваюсь к выходу. Бесполезно.
Сайер не приближается, приходится нащупывать рукой проём, ногой – ступень. На какой-то миг всё вокруг озаряется почти неуловимым красным светом, в котором внезапно начинаю различать смутные очертания ступеней. Хватаюсь за браслет, почему-то кажется, странный свет исходит из него. Пока очертания дрожат перед распахнутыми глазами, вбирающими неясные образы, спешу спуститься. Угрюмой тенью высится громада гравикара.
Я найду способ вырваться, разобраться во всём!
Но бесов Раум выстроил свои планы на своих детей. Ощущаю укол в шею – чем-то выстрелили, будь я при силе, смог бы уйти, задержать, перенаправить, а так... Мгновенная слабость в ногах, и всё вокруг заполняется ясным синим светом.
Сайер лгал, не могла её аура измениться!
С удовольствием разглядываю родное, долгожданное сияние, погружаясь в него всё глубже и глубже.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Ноэлия
Деревушка со странным названием Шантарейка появляется на горизонте ближе к полудню, когда я уже, кажется, извелась окончательно – от тряски и ожидания.
Лексий традиционно оставляет нас в укромном местечке, на этот раз почти в часе ходьбы, и, даже не отдохнув толком, спешит на поиски проводников. Измождённая Пени, прикорнув «на минутку», отключается на соседней койке.
Какое-то время сижу, жду, прислушиваюсь к перешагиванию копыт по сырой земле. Лексий бурмулов не распрягал, и это представляется мне тревожным сигналом.
Наконец, не выдержав, Пуся подходит к двери, поцарапывает когтями. Поднимаюсь, что бы выпустить кошку, и сама выхожу на прохладный, чуть согретый несмелым весенним солнцем воздух.
Вокруг тишина, наполненная только птичьими разборками, из-за деревьев виднеются горные изломы. Разглядываю, что-то в них кажется знакомым.
– Идём, Пуська, прогуляемся, - зову шёпотом.
Кошка послушно подходит, придерживаю её за шерсть на холке. Но пушистая красотка на удивление смирно шествует рядом, не издавая мягкими лапами ни малейших звуков и на сей раз не проявляя характера. Умничка кошечка.
Внимательно осматриваюсь, вроде никого не видно. Костёр не разжигали. Бросаю взгляд на фертон. Пени спит, не хочется её оставлять, однако что-то тянет, толкает вперёд.