Пуся молча идёт рядом, словно всё понимает и даже согласна со мной. Взбираемся вверх – подъём пологий, но ощутимый. Минуем последние деревья, выходим на более-менее открытое место. Застываю.
С холма открывается великолепный вид, но больше всего поражает то, что я его помню. Видела ночью во сне! Вон в тот чёрный провал я бросилась за Овинией – хотя во сне была ночь, я его узнаю! Пуся почти срывается с места, в последний момент удерживаю, едва не выдрав клок шерсти.
– Погоди, нужно дождаться Лексия, – шепчу.
Тёмные туманы медленно движутся возле провала пещеры, словно пытаясь спрятать – через миг уже и не найти, не видно. Прикрыв рукой глаза от солнца, долго рассматриваю горы, вспоминаю наш с Дарсалем переход, непонятное ранение Симона, взбесившегося робота.
Внутри нарастает уверенность, откуда-то точно знаю, что делать.
Лексий появляется уже к вечеру, хмурый и несколько раздражённый. Молча начинает делить добытый хлеб с мясом – а я ощущаю, насколько же истосковалась по нормальной, горячей еде!
– В ручье набрал, – протягивает бутыль.
– Ну что? – спрашиваю, не выдержав.
Словно того и дожидалась, из фертона появляется заспанная Пени:
– Я ничего не проспала? Как вы?
– Время нужно, – невесело вздыхает наш походный балагур, который обычно как может скрашивает настроение и пытается поднять боевой дух. Но не сегодня: сразу видно, постигла неудача. – К чужакам относятся очень настороженно, все морозятся, нужно втереться, присмотреться, примелькаться...
– Нет у нас этого времени, – отвечаю.
Лексий хмуро молчит, Пени не спешит делиться соображениями.
– Я нашла пещеру... которую видела в откате, - решаюсь. Сказать «во сне» – отнесутся с недоверием, да и не уверена, что это был сон.
– Лезть в незнакомую пещеру... – выражает общие сомнения Пени.
– Всё, что проходимо, давно исследовано, – поддерживает Лексий.
– Она высоко, – отвечаю, хотя, признаться, меня тоже смущает, что рядом с деревней. Но вдруг это и есть тайный маршрут, которым перевозят местную контрабанду и который нам указывает Овиния? – Наверное, обычно скрыта туманами.
Думать о том, что Дарсалева мара может специально сгубить нас в непроходимых лазах, не хочется.
Лексий с Пени переглядываются, жду.
– Почему не попробовать? – пожимает, наконец, Пени плечами. – Входить в доверие можно месяцами, а вдруг тут уже и не осталось тех, кто что-то когда-то перевозил? Или после нашего побега контроль усилился, вот все и приутихли?
– Как решим с фертоном? Он там вряд ли пройдёт. Не похоже, чтобы этой дорогой что-нибудь возили, – включает деловую жилку Лексий.
– Спрячем? - предлагаю, хотя звучит как-то не очень. - Хотя бы фертон.
– Фертон можно и тут оставить, – соглашается мастер защиты. - Бурмулов лучше продать... или отдать передержать.
– Выследят? – мрачно предполагает Пени.
Ну не могут же Слепые продажу каждого бурмула контролировать! С другой стороны, у нас их двое, приграничные селения могут и отслеживаться...
– Не знаешь, что там, – кивает подруга на горы, – в Йоване?
– Расспросил, в нескольких километрах приграничный Матлекс.
– Так это же хорошо! – радуется Пени. – Там ходит поезд, и... у меня когда-то там были знакомые. Возможно, помогут с документами.
Лексий подозрительно на неё косится, признаться, я тоже удивлена. Какая-то не очень приятная мысль всё не даёт покоя, но так не хочется подозревать Пени ни в чём!
– Я ведь рассказывала, - отвечает та, - что много где скиталась. Всякое случалось. Вот... знакомыми тоже обзавелась. Не уверена, что они до сих пор в Матлексе, но вдруг...
Лексий пожимает плечами – мол, другого варианта всё равно нет.
– Тогда бурмулов распряжём и оставим. Схожу в деревню ещё раз. Может, удастся обменять немного лир на валюту Йована. Припасов раздобыть. Надо отдохнуть, прежде чем в пещеры соваться. Верёвка, нож, кинжалы есть, – перечисляет, что-то ещё прикидывает.
Разумом я с ним согласна, но сердце от мыслей об очередной задержке кровоточит.
Наш единственный мужчина возвращается далеко за полночь, довольный своими трофеями в виде небольшой суммы Йованских денег, увесистого пайка сухарей с консервами, завезёнными всё из того же Йована, и даже карманным фонариком с набором батареек. Почти сразу отключается, едва присев на койку. Мы с Пени пытаемся караулить по очереди, хотя, по–моему, не от кого особо.
Думала, нервные мысли о Рэе и Дарсале расслабиться не дадут, но всё равно проваливаюсь в тревожный сон, в котором бегу то по пещерам, то по коридорам императорского дворца, в попытках докричаться хоть до кого-то из них.